Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 16)
«А потом было дело в Амстердаме», — подталкиваю я.
Ещё один острый взгляд. «У тебя не было допуска к этому».
«Энди раздобыл Освободительное Письмо для Мо». Я смотрю прямо на неё в ответ, блефуя. Танец
«Ну, да, тогда». Блеф срабатывает — и то, что её амулет сказал ей, что я говорю правду об Освободительном Письме. «Амстердам, КЛУБ НОЛЬ, был косвенно связан».
«Так что у нас всплеск активности в Нидерландах и Великобритании — в остальной Европе тоже?» — предполагаю я. «Помнишь, я участвовал в совместных совещаниях по связям».
«Я не могу комментировать дальше до завтрашнего заседания руководящей группы». И мой блеф рассыпается. «Я сказала тебе всё, что могла сказать без официального разрешения, Боб. Забери свои причиндалы, закончи свои дела и иди домой на выходные. Это приказ\! Я поговорю с тобой в понедельник. Надеюсь, к тому времени новости будут лучше…»
5. ЗАБЛУДИВШИЙСЯ В КОМИТЕТЕ
Я ВОЗВРАЩАЮСЬ К ГАРРИ, ЗАБИРАЮ СВОЁ СНАРЯЖЕНИЕ, ЗАТЕМ САЖУСЬ НА АВТОБУС ДОМОЙ, и каждые несколько минут у меня чешутся плечи, когда мы проезжаем мимо полицейской машины. Да, мне по закону разрешено носить «Глок» и его принадлежности, которые спят в моём рюкзаке в чемоданчике с кодовым замком. Пистолет и его зачарованная кобура, как предполагается, должны быть невидимы для любого, у кого нет удостоверения Прачечной; но я поверю в это, когда увижу. К счастью, автобус не штурмует вооружённая команда СО19, проводящая случайную проверку на наличие невероятного оружия. Я без происшествий добираюсь до дома, распаковываю пистолет и кладу его на каминную полку в спальне (прямо слева от моей стороны кровати), затем спускаюсь вниз, чтобы разобраться с ужином и Мо.
Наступает пятница, а затем и выходные. Я регистрирую Айфон: он требует имя, и Мо предлагает окрестить его (если это уместное слово) НекрономиПодом. Её отношение сменилось на собственнический интерес, если не на откровенную похоть — чёрт,
Мы вообще не обсуждаем работу. К нам не вламываются зомби, не стреляют, не взрывают и никак иначе не беспокоят, хотя сын-подросток наших соседей проводит добрую часть субботнего вечера, так громко играя «I Kissed a Girl», что мы с Мо чуть не подрались из-за насущного вопроса о том, как лучше ответить. Я выступаю за Einstürzende Neubauten через Динамики Судного Дня; она — сторонница Шёнберга через Скрипку, Убивающую Монстров. В итоге мы сходимся на вежливом голосе разума, доносимом до ушей его родителей. Думаю, мы, должно быть, стареем.
В субботу утром выясняется, что у нас заканчиваются продукты. «Почему бы не заказать доставку из Tesco онлайн?» — спрашивает Мо. Я провожу бесполезный час, сражаясь с их веб-сервером, прежде чем признаюсь себе, что мое причудливое сочетание плагинов Firefox, фильтров безопасности и брандмауэров (не говоря уже о работе в операционной системе, которую программисты крупного ритейлера не узнали бы, даже если бы ткнули в неё вилкой) делает это несколько непрактичным — к тому времени мы уже пропустили последнюю доставку, так что, похоже, нам придётся выйти и смело встретить мир пешком. Поэтому я осторожно цепляю невидимый «Глок» к поясу в первый раз, натягиваю самый мешковатый пиджак, чтобы прикрыть его, и мы с Мо отправляемся в путь.
Антиклимакс. Когда мы тащимся домой из супермаркета, нагруженные пакетами, я начинаю слегка расслабляться: даже когда мой пиджак зацепился за переднюю часть тележки самоубийственной бабули, никто не заметил оружия и не начал кричать. (Это Англия XXI века, родина истерии по поводу ручного оружия: они не вежливы, они просто не ожидают увидеть пистолет.) «Кстати, — нервно замечает Мо, пока мы ждём перехода через главную дорогу, — тебе не кажется, что правую руку лучше держать свободной?»
Я сканирую окрестности на предмет дикой сверхъестественной живности: «Если мне понадобится рука, сумки переживут».
«Тогда не кажется ли тебе, что лучше нести сумку с хлебом и сыром в этой руке, а не молоко и банку маринованных огурцов?»
Я тихо ругаюсь, пытаюсь переложить сумки и безнадёжно их запутываю, как раз когда загорается зелёный человечек. Мы беззащитная парочка на протяжении всей нашей панической перебежки через переход. «Надо было всё-таки настоять на сигнализации», — ворчу я.
«Разберёмся в понедельник, — рассеянно говорит Мо. — Смотри под ноги, дорогой».
В воскресенье у нас запланирован обед с моими родителями, что означает полчаса на метро через пол-Лондона, а затем дребезжание далеко в пригород на пригородной линии, обслуживаемой автобусной компанией, известной своей ненавистью и презрением к пассажирам поездов. Я надеваю кобуру, на этот раз держа правую руку свободной, а Мо тащит свой скрипичный футляр. Наши поезда не подвергаются нападению драконов, террористов-смертников или хтонических тентаклевых монстров. Честно говоря, учитывая качество послеобеденной беседы, это не является положительным моментом. Лицо Мо приобретает то же бесстрастное выражение, что и у раздражённого дракона Комодо, когда мама отпускает обычную нелепую (и бестактную) шутку о том, что неплохо бы услышать топот маленьких ножек. Нам, по необходимости, не разрешено обсуждать нашу работу в присутствии гражданских, так что у нас мало у нас малоаргументов в запасе для ответного удара— они всё ещё думают, что я работаю в компьютерной поддержке, а Мо — какой-то статистик. К тому времени, когда мы извиняемся и уходим, я думаю, что в будущем, возможно, лучше оставлять пистолет дома во время визитов к родителям.
«Насладился овощами?» — спрашиваю я клубящийся вихрь молчания рядом со мной, когда мы идём обратно по улице к железнодорожной станции.
«Я думала, ты их сейчас поджаришь».
«Извини, я струсил».
Она вздыхает. «Тебе не нужно извиняться за своих родителей, Боб. Они в конце концов переживут это».
«Они не знают». Я оглядываюсь через плечо. «Мы могли бы, знаешь. Ещё есть время. Если хочешь».
«Время, чтобы вместить всю боль и страдания воспитания малышей, чтобы они были достаточно взрослыми, чтобы оценить весь этот ужас? Нет, спасибо».
Мы уже обсуждали это раньше, несколько раз: возвращались к ситуации, чтобы оценить обновления. Нет, мир, в котором мы работаем, не подходит для того, чтобы обрекать на него любимого ребёнка.
«К тому же не тебе же проходить через первую беременность почти в сорок».
«Уж точно не для того, чтобы угодить им».
Мы идём обратно к станции в мрачном молчании, пара за тридцать, вышедшая на воскресную прогулку; никому из наблюдающих не нужно знать, что мы злы, вооружены и высматриваем неприятности.
Для местных грабителей это, вероятно, очень хорошо, что они всё ещё отсыпаются после субботнего похмелья.
ПОНЕДЕЛЬНИК НАСТУПАЕТ ЯРКИМ, ЖАРКИМ И РАННИМ, И Я ПРОСЫПАЮСЬ С РАДОСТНЫМ СОЗНАНИЕМ ТОГО, ЧТО МОГУ
Мо, очевидно, встала уже давно: когда я нахожу её на кухне, она вяло зачерпывает ложкой йогурт и корм для хомяков. Я занимаюсь френч-прессом. На ней то, что я считаю её костюмом для собеседований. «Что случилось?» — спрашиваю я.
«Нужно выглядеть соответственно для выездной встречи». Она хмурится. «Как думаешь, это выглядит деловито?»
«Очень». Она выглядит так, будто собирается лишить меня права выкупа закладной. Я рассыпаю кофейную гущу по всей столешнице, досыпаю коричневую субстанцию в кофейник и добавляю кипяток. «Что за встреча?»
«Нужно встретиться с человеком по поводу скрипки. Консервация».
«Консервация…?»
«Они на деревьях не растут, знаешь ли». Хмурость расслабляется. «Это не что-то обычное вроде Страдивари. У нас на учёте три, но всего было сделано двенадцать, и все они недоступны по той или иной причине. Парочку разбомбили во время войны, три числятся пропавшими без вести — предположительно, потеряны во время внепространственных вылазок — а остальные принадлежат другим агентствам или коллекционерам, до которых нам не добраться. Отдел оперативных активов ищет поставщика, который мог бы сделать ещё, но это оказывается чертовски сложно. Никто точно не уверен, в каком порядке Цан наносил свои перевязи; а что касается материала, из которого она сделана, одно только владение необходимыми запасами, вероятно, нарушает Закон о человеческих тканях 2004 года, не говоря уже о куче других законов».
«Ой». Я смотрю на потёртый скрипичный футляр, притулившийся в углу рядом с мусорным ведром для вторсырья. Вот в чём проблема с оборонной политикой, основанной на оккультном оружии: те, кто делает магические мечи, редко заморачиваются сертификацией качества BS 5750, требуемой государственными закупочными комитетами. «Так что ты делаешь?»
«Везу свою скрипку через весь город, чтобы эксперт мог её осмотреть». Она доедает свою миску с хлопьями. «Реставратор, очень дорогой, очень эксклюзивный. Легенда такая: я работаю на один из крупных аукционных домов, и нас попросили оценить её стоимость — не смотри на меня так, они постоянно так делают, для вещей, в которых у них нет собственных специалистов. Мне нужно пойти, потому что наши две другие скрипки заняты, и я не выпущу эту из виду…» Она смотрит на кофейник. «А ты что планируешь?»