Брент Уикс – Слепящий нож (страница 166)

Гэвин бежал к шпилю, размахивая огромным, объятым пламенем желтым клинком, который он создал. Он рубил зеленых выцветков направо и налево, одновременно расшвыривая сгустки пламени левой рукой. Каррис следовала за ним по пятам со своим атаганом, рубя шеи и вспарывая животы, пока внимание выцветков было приковано к фигуре Гэвина перед ней. Кип, как всегда, держался в тылу – запыхавшийся, но наполненный зеленым, а значит, готовый сделать все, что потребуется.

Прежде чем они успели добежать до шпиля, на их пути поднялись десятки выцветков. Коленопреклоненные, они молились перед шпилем, однако при виде святотатцев тотчас бросились на перехват. Шпиль все еще продолжал расти, закручиваясь по спирали, вздымаясь все выше к небесам. Выцветки тоже росли вместе с ним – зеленая погань придавала силы им всем. Каждый из них использовал полученную силу по-своему: одни превратились в зеленых големов, закутавшись в зеленую броню, делавшую их втрое толще; другие были похожи на молодые, лишенные коры деревца – их кожу заменила тонкая зеленая кожура, зеленая поверх красного. Эти напоминали скелеты; они казались еще более чужеродными от того, что были настолько похожи на людей. Были такие, кто сделал себя невероятно высоким; другие отрастили огромные когти или гигантские, пружинистые лягушачьи лапы. Те, кому не хватило воображения на что-то большее, просто создали себе толстые щиты, шлемы и палицы.

Кип ощутил, как земля под его ногами глухо содрогнулась от удара, и секундой позже услышал грохот пушки. Слабый дымный шлейф, поднимавшийся над воронкой больше чем в ста шагах от них, показывал, что ядро прилетело с батареи на Руском Носу, над которой расплывался по ветру гораздо более густой столб черного дыма.

– Ко мне! Ко мне! – кричал Гэвин.

Спустя несколько мгновений внутреннего сопротивления (ему приказывают что-то сделать! зеленый в нем бунтовал при одной мысли об этом) Кип осознал, что это именно то, чего хочется ему самому. Еще несколько секунд – и он вместе с пятью гвардейцами присоединился к Гэвину.

– Они создают бога. Мы должны его убить, – сказал Гэвин. Он начертил еще один желтый меч, заполнил люксином и вручил гвардейке, потерявшей свое оружие. – Невзирая ни на что. Любой ценой. Это понятно?

Он сделал второй желтый клинок и за ним третий, бросив их Кипу и еще одному гвардейцу. И затем, не говоря лишних слов, бросился бежать по направлению к выцветкам. Его руки окружили сияющие сгустки желтого и красного люксина.

В сторону Гэвина полетело первое зеленое копье; он нырнул под него и перекатился по земле. Поднялся на колени, вскинул ладони – из них вырвался веер желтых снарядов, за каждым из которых тянулась огненная цепочка. Снаряды поразили одновременно десятки выцветков, а цепочки захлестнулись на их телах, обмотались вокруг, окутав пламенем их самих и опалив тех, кто стоял рядом. Сам же Гэвин, не теряя ни секунды, тотчас снова вскочил на ноги и побежал дальше.

На Кипа обрушился выцветок-лягушка – он даже не успел заметить, откуда тот взялся, – выставив огромные когтистые лапы. Каррис кинулась вбок и выхватила из подмышки свой атаган.

И тут, когда до основания шпиля оставалось еще добрых пятьдесят шагов, они наткнулись на настоящую стену из зеленых выцветков. Гэвин пробился сквозь первых из них, вертясь во все стороны и убивая, убивая, убивая, – и едва не оказался отрезан от своих гвардейцев. Одному из гвардейцев, которого звали Милк, когтистая лапа выцветка оторвала руку, выдернув ее из плечевого сустава. Женщину по имени Тиза отшвырнуло в сторону в тот момент, когда она извлекала струю огня, и она облила огненным студнем собственный живот и ногу. Студень вспыхнул, и она завопила от боли. Тем не менее она не забыла о деле: увидев, что между Гэвином и остальными гвардейцами вклинился огромный, в восемь стоп, зеленый голем, намереваясь их разделить, Тиза прыгнула ему на спину, так что они оба повалились на землю, объятые внезапно взметнувшимся пламенем.

Кип полосовал своим желтым люксиновым мечом направо и налево, стараясь не отставать от других. Потом меч вывернулся из его руки, и он его потерял.

Трое оставшихся гвардейцев воссоединились с Гэвином, который сражался, держа в одной руке пылающий меч, а другой извлекая люксин меняющихся цветов. Тем не менее они застряли: их окружали десятки выцветков, не давая сделать ни шагу дальше.

Земля содрогнулась от снаряда, взорвавшегося с оглушительным ревом. Кипа едва не сбило с ног ударной волной. В тридцати шагах от них в поверхности зеленого острова возникла дымящаяся воронка; выцветки, бывшие поблизости, попросту испарились, тех, кто стоял дальше, разорвало на куски.

Гэвин и гвардейцы оправились от шока первыми. Воронка и проделанная ею брешь в строю выцветков находились не совсем на прямой линии между гвардейцами и башней, однако это была хоть какая-то возможность движения. Свобода!

Даже несмотря на это, у них ничего бы не получилось, если бы зеленые могли соблюдать порядок, если бы они обеспечили организованную оборону. Однако благодаря царившему среди зеленых хаосу Гэвину и его людям удалось пробиться сквозь ошеломленных взрывом выцветков и ринуться в проем, проделанный снарядом. Они бежали, наступая на тела и поскальзываясь на высвобожденном зеленом люксине, который испарялся вместе со смертью извлекших его цветомагов. Кип чуть не споткнулся о голый женский торс – это было единственное, что осталось от его бывшей обладательницы. Красные и зеленые ручьи текли, смешиваясь друг с другом и наполняя воронку кровавым супом.

Прорываясь вместе с Гэвином, Каррис и оставшимися тремя гвардейцами сквозь ряды все еще не оправившихся от потрясения выцветков по ту сторону воронки, Кип вдруг вспомнил про кинжал, примотанный к его лодыжке. Спотыкаясь, он вытащил его на бегу. Рядом на земле сидел огромный выцветок; он плакал, прижимая ладони к кровоточащим глазам. Кип полоснул его кинжалом – лезвие с легкостью пропороло зеленую броню и вошло в почки. Тотчас же Кипа охватило глупое чувство вины: выцветок был неспособен защищаться, а Кип зарезал его, словно…

– Берегись! – крикнул Гэвин, бросаясь на Кипа и валя его на землю.

Они услышали грохот взрыва, но на этот раз снаряд упал в добрых семидесяти шагах в стороне – бесполезный для них, но и не опасный.

Не успели они подняться на ноги, как на них набросился человек с зеленой бычьей головой на плечах. Гэвин отскочил в сторону, пропуская его, и нанес ему удар сзади. Тот рухнул, но успел задеть рогом Каррис, которая не успела вовремя убраться с его пути; ее с силой развернуло и шмякнуло об землю.

Кип набросился на быкоголового, ударил кинжалом в макушку, провернул лезвие в его мозгах и снова вырвал. Потом схватил Каррис в охапку и поднял на ноги. Ее рука и грудь были залиты кровью – однако рог не проткнул ее, а прошел под мышкой. Она хватала ртом воздух, но не была ранена. Повезло.

Гэвин швырнул свой меч в грудь женщине, которая имела облик гарпии, и развернулся, вытаскивая из-за пояса ножи-пистолеты, проворачивая их в руках. Кип увидел уставленные на него дула; грянули два выстрела; Кип продолжал бежать, не сомневаясь, что за их с Каррис спинами двое выцветков нашли свою смерть.

Один из Черных гвардейцев пытался обезножить двоих гигантов у подножия лестницы, когда ему в плечо врезался боевой молот одного из них. Он потерял равновесие, попытался удержаться на ногах – и напоролся на секиру второго. Она разрубила его до самой груди. Гэвин тут же метнул им в головы несколько желтых дротиков – вжик-вжик-вжик, – но гвардейца было уже не спасти.

– Наверх! – кричал Гэвин. – Наверх!

Они ринулись вверх по ступеням с такой скоростью, словно все силы ада гнались за ними по пятам. Кип, как всегда, бежал последним. Башня продолжала расти даже сейчас, когда они были уже на лестнице, ввинчиваясь в небо, словно растущее на глазах дерево.

– Что это было? – спросил Гэвин.

«О чем это он?» Кип ничего не видел. Он уже выбился из сил – а ведь они не поднялись еще и до середины башни! Тем не менее, посмотрев вниз, он увидел, что выцветки решили последовать за ними, и не стал сбавлять темпа.

Лязг оружия наверху сказал Кипу, что башню обороняют. Только благодаря этому ему удалось нагнать Гэвина – впрочем, тот лишь ненамного замедлил шаг. Кип услышал вопли, удаляющиеся в направлении земли, а проходя мимо этого места на очередном витке лестницы, увидел далеко внизу размозженные тела выцветков.

Гигантский зеленый луч ударил в верхушку башни, и та содрогнулась до основания. Они с трудом удержались на ступенях.

– Это еще что за чертовщина? – спросил Железный Кулак.

Ему никто не ответил: они тоже не знали. Само ощущение зеленого внезапно изменилось, как будто этот цвет больше не воздействовал на каждого из них с такой силой, как прежде, но был сосредоточен где-то в другом месте.

У Теи в руках был бинокль, благодаря чему она могла видеть больше, чем остальные.

– Оно идет от Великой пирамиды, – сказала она. – Или наоборот, отсюда туда, трудно сказать.

– Но что это? Какое-то оружие?

– Не знаю!

В помещении батареи было полно людей. Пушкари прочищали дымящийся, раскаленный бронзовый ствол, охлаждая его и удостоверяясь, что в казенной части не осталось ни крупинки горящего пороха, который мог бы воспламенить новый заряд. Другие отвешивали порох для следующего выстрела. Гвардейцы, притащившие здоровенное орудие и водрузившие его на нужное место, наслаждались заслуженным отдыхом: хотя кулеврина и была на колесном лафете, весила она все равно немало. Хезик бросал взгляды то на столбик цифр, нацарапанных им на куске пергамента, который ему принесли, то на зеленый остров; он беззвучно шевелил губами, мысленно что-то подсчитывая. Везде царил беспорядок, множество дел делались одновременно.