Брендон Сандерсон – Ветер и Правда. Том 1 (страница 154)
Ясна явилась в Тайлен в полной броне, во главе целой дивизии алетийских войск. Тем самым она олицетворяла изменения, наступление которых в мире всегда хотела увидеть. Женщина, способная вести за собой армию.
И все же за ней по пятам гнались мысли, как и всегда. Призрачные огоньки в ночи, сбивающие с пути. Проложила ли она в самом деле дорогу другим женщинам или же всего лишь стала исключением, с которым смирились? О чем говорит то, что она, чтобы выглядеть сильной, надевает доспехи и предается традиционно мужским занятиям?
Это точно о многом заявляло. Но не наносило ли вместе с тем и вред, подкрепляя идею о том, что значение имеет лишь один вид силы? Такова извечная ирония жизни умелого оратора: научись находить дыры в любой философии, и это неизбежно затронет и твою собственную. Пытливый ум не прекращает задавать вопросы просто потому, что находит ответы.
Ясна маршировала вниз по величественным ступеням города, построенного, как и Харбрант и некоторые другие морские порты, на подветренном склоне крупного холма. Столица Тайлены немного напоминала широкую лестницу, где здания располагались на многочисленных ярусах. Ясна повела свою армию в Королевский округ, занимавший верхний ярус города, затем прямиком мимо дворца. Они двинулись дальше вниз, мимо Верхних округов к Древнему, расположенному ближе к подножию.
Сопровождала королеву личная гвардия, полностью состоявшая из бывших рабов. На бумаге они были свободны, они взяли в руки оружие и прошли подготовку для солдат, которым теперь полагалось соответствующим образом платить. Наняв их, Ясна претворила их свободу в жизнь, и их благодарность отлично ощущалась. Но большинству бывших рабов приходилось намного тяжелее. Срывать зло на королеве бывшие владельцы не могли, а потому вымещали его на тех, кто заслуживал этого меньше всего. Ясна знала, что, желая избежать подобной участи, некоторые рабы продолжали трудиться, как прежде, почти задаром. Другие решительно отказывались так делать и обнаруживали, что общество относится к ним враждебно, а настоящие цепи сменились незримыми.
Ясна заранее знала, что так случится. В Азире рабов освободили имперским указом в правление Касаакама Великодушного. В Йа-Кеведе некоторым рабам даровали повышение до следующего нана после успешного бавского восстания шестьсот тридцать седьмого года. История сохранила еще пяток более мелких случаев, и все их Ясна изучила до малейших подробностей. Постигай прошлое – и сможешь предсказывать будущее без всяких мистических талантов.
Но шквал побери, управлять этим знанием в каждом новом случае оказывалось труднее, чем она предполагала. Она опасалась, что многие действия, предпринятые ею для упрощения перемен, не приживутся, что человеческое желание угнетать ближних и ввергать их в нищету окажется долговечнее ее правления.
И если бы ее донимало только это! Еще Ясну тревожила власть, которой она обладала, которой обладал любой алетийский монарх, и то, как установить над ней контроль. А кроме всего прочего, было еще и письмо. Записка, которую она оставила Шуту, с официальным сообщением о завершении их отношений. Так было правильно.
Вероятно, стоило сделать это в личной беседе, но Ясна не хотела, чтобы разговор перерос в спор. Началось с того, что она просто записала собственные мысли для себя самой. В результате получилось письмо для Шута, а ведь ей настолько лучше давались размышления на бумаге. Он поймет. Даже если разозлится.
Нельзя занимать этим голову. Ясна, первая за много поколений алетийская военачальница, шла во главе отряда освобожденных рабов, чтобы защитить ближайшего союзника. Внешне сильная – как осколочный доспех. Внутри полная тревог. У подножия следующего пролета лестницы она повстречалась с Фэн, Кмаклом и многочисленными представителями торгового совета.
Она была рада познакомиться с ключевыми тайленскими стратегами, как обычно выслушивая тихие комментарии от Айвори, после чего отправила их обсудить с ее офицерами, как наилучшим образом встроить пришедшие с ней силы в местную систему обороны. Она уже ясно дала понять, что в вопросах непосредственной выработки стратегии рассчитывает на военачальников. Те вроде бы оценили ее жест, однако Ясна являлась их королевой, так что добиться от кого-либо прямого ответа было затруднительно. Она и не думала, что станет скучать по временам, когда всякий высказывал свое мнение о ней с грубоватой прямотой: шрамы от тех гонений до сих пор не зажили. Но тогда она, по крайней мере, понимала свое положение.
«Хватит фокусироваться на себе, – подумала Ясна, досадуя, что по старой привычке предается непрестанному самоанализу. – Ты нужна Фэн».
– У вас озабоченный вид, – сказала она тайленской королеве, пока они поднимались на городскую стену, откуда просматривались пристани и бухта.
Кмакл остался внизу, распределяя войска Ясны по казармам в Нижнем округе большого ступенчатого города.
– На нас скоро нападут, – отозвалась Фэн. – Судьба значительной части мира целиком зависит от вашего дяди, человека, которому я, несмотря ни на что, не могу доверять полностью. На помощь снова приходят Сияющие, но меня не покидает тревога, что я слишком сильно завишу от вашей военной мощи, всецело полагаясь на поддержку иноземной монархии. Мне, возможно, следовало раньше поднять вопрос о том, что всякий, кто хочет стать Сияющим, в конце концов отправляется в Уритиру, где его верность принадлежит уже Сияющим орденам, а не родной стране. – Она перевела взгляд на Ясну. – Не хочу вас обидеть, но с чего бы мне не выглядеть озабоченной?
– Простите, – ответила Ясна, – неудачно сформулировала. Я просто рассчитывала обсудить вашу оборону.
Шквал! Она так старалась следить за точностью выражений – и вот скатилась к расхожей фразе для начала беседы.
– Мы надеемся, что будет толк от метательных машин, – указала Фэн на орудия, установленные на склоне. – Им под силу потопить корабль-другой при входе в бухту. Более того, они, возможно, справятся с очередным каменным чудовищем, если оно появится.
Тайленская королева положила руку на каменный парапет в том месте, где он был двухцветным, слева переходя в бронзу. Всего чуть больше года назад стену пробил громолом, каменная тварь гигантских размеров.
– Отлично тут потрудилась, – шепнул Айвори с ноткой веселья.
Этот металлический участок душезакляла именно Ясна, вновь оградив город.
У нее не было уверенности, что метательная машина сумеет многое противопоставить громолому, а потому Ясна привела с собой камнестражей. Они не могли воздействовать на камень, составлявший самого громолома: он сопротивлялся их касаниям так же, как осколочный доспех не поддавался сплетениям. Однако, как оказалось, отличная тактика борьбы с чудовищами – растопить землю у них под ногами, а затем снова уплотнить.
– Шквал побери… – проговорила Фэн, сложив руки на парапете и подаваясь вперед. – Мы так старательно отстраивались, и вот к нам опять идет война. Неужели я стану королевой, на чей век придется не одно, но два разорительных вторжения на ее родину?
– Фэн, теперь у нас неизмеримо больше опыта, – сказала Ясна. – Я привела целые подразделения различных Сияющих.
– У нас все еще почти нет флота, – прошептала Фэн. – Несмотря на все труды последнего года, у нас есть лишь бледная тень былого великолепия. Что значит Тайлена без лучшего флота на морях?
За год вербовок и обучения удалось восстановить армию, а Сияющие и душезаклинатели помогли невероятно быстро заново возвести стены, однако на постройку хороших кораблей требовалось время. Создающие дерево душезаклинатели, попавшие в Тайлену из Аимиа, давали огромное преимущество, однако сами суда сотворить душезаклинанием невозможно: слишком они сложны, требуют искусной работы и многих умений. Ясна хорошо помнила собственное разочарование при освоении душезаклинания: нельзя просто по своему хотению сотворить затейливое устройство.
Пройдут годы, прежде чем Тайлена сможет вновь похвастаться своим флотом, а значительная часть того, что осталось, патрулировала моря к востоку и к западу, чтобы перехватить идущие оттуда вражеские корабли. Никто не ожидал, что веденская блокада падет так легко. По первоначальным подсчетам, через канал сейчас шло порядка сотни вражеских судов.
– Как? – произнесла Фэн. – Как им удалось построить такой флот, чтобы снова пойти на нас? Тут что-то не складывается, Ясна. Мы считали, что их основные силы отправлены на захват Эмула или же на наблюдение за Расколотыми равнинами. В Йа-Кеведе не должно было набраться достаточно солдат, чтобы послать на нас целую сухопутную армию. Целью блокады было всего лишь пресечь снабжение Веденара.
– Мы узнаем больше через пару дней, когда армада доберется сюда, – сказала Ясна.
– Если враг не пригонит ее опять своей бурей с непредвиденной скоростью. При желании Вражда мог бы привести корабли сюда за считаные часы.
Такая вероятность существовала, и отчасти поэтому Ясне пришлось прибыть за несколько дней до предполагаемой высадки противника. Одно, впрочем, не вызывало сомнений: враг хотел заполучить Тайлен. Штурм города предстоял врагу невероятно трудный – сначала по открытой бухте, потом против прочных укреплений. Для певцов атака обернется кровавой баней, если не случится никаких сюрпризов.