Брендон Сандерсон – Утраченный металл [litres с оптимизированными иллюстрациями] (страница 48)

– Почти четыре года, – прошептала Марага. – Говорю же, поначалу я не поверила. Но меня всегда увлекали истории, которые обычно остаются незамеченными. Которые другие издания игнорируют, потому что они чересчур фантастические. Или слишком «желтые».

– То есть вымышленные, – поправил Вакс. – Вы печатаете вымысел.

– Предпочитаю термин «эксцентричные предположения». Интригующие истории, которые произвели бы фурор, будь они правдивыми.

– Вымысел, как ни назови, – настаивал Вакс.

– Лорд Ладриан, наши читатели прекрасно понимают, что они покупают. – Марага с вызовом вскинула голову. – И вы это знаете. Вы друг Джека. Людям хочется прыгать выше головы, выходить за рамки реальности! Наши читатели знают, что ради пикантности мы преувеличиваем, позволяем себе допущения и фантазии.

Вакса эти доводы не убеждали, и он покачал головой.

Марага фыркнула:

– Я стажировалась во «Времени», главной городской газете. Представительнее некуда. Вы бы сгорели со стыда, если бы знали, сколько новостей они искажали, переосмысляли и полностью выдумывали. Я, в отличие от них, ничего не скрываю. К тому же я не печатаю ложь. Я печатаю эмоционально окрашенные статьи о людях, остающихся без внимания крупных изданий. Захватывающие истории за авторством известных искателей приключений. Карикатуры, рисунки забавных овощей…

– Насколько забавных? – спросил Уэйн с другого конца подвала.

– Зависит от твоего чувства юмора, – ответила Марага.

– Идиотское. С легким оттенком вульгарности.

– Второй ящик слева, – сказала женщина. – Прямо у ног.

Уэйн нашел нужный ящик, наполненный рисунками. Не прошло и нескольких секунд, как он уже тихо посмеивался себе под нос.

– Короче говоря, – продолжила Марага, – чем больше Тобал приносил, чем больше я сопоставляла, тем страшнее становилось. Это был… сюжет. Настоящий сюжет. Не легкомысленная история о человекожуках или опасности электричества. Публикация этой истории могла привести к гибели людей. Моей гибели. – Она подняла взгляд. – Когда я поверила в правдивость его рассказов, мы потратили несколько месяцев, чтобы собрать все воедино. Я замечала подробности, которые он упускал. Тобалу… не во всем можно было верить на слово. Он слишком торопился с выводами. Но суть он уловил верно. Не выдумал.

Как-то раз он сообщил, что, возможно, вскоре настанет день, когда он не придет на нашу обычную вечернюю встречу. Если так случится, я должна бежать. Передать все улики полиции. Но если полиция сама замешана в этом деле, что тогда? Кому рассказать? И вот две недели назад он не пришел. Я ждала один день. Два. Три… И тогда поняла. Поняла, что его раскрыли.

– Мне жаль, – сказала Мараси.

– Вдруг он еще жив? – спросила Марага. – Может, они просто… держат его в заложниках?

– Это возможно, – ответила Мараси, – но маловероятно.

Марага кивнула и потупила взгляд. Затем зажмурилась, как будто дожидаясь чего-то. Чего?

«Момента, когда кости остановятся, – догадалась Мараси. – Она все еще нам не доверяет. Ждет, что мы ее убьем».

Мараси осмотрелась и заметила, что Уэйн лишь делает вид, будто разглядывает картинки, а на самом деле наблюдает за Луносвет, как бы невзначай положа руку на дуэльную трость. Он был готов воспользоваться металлом, если та что-нибудь выкинет. Даже Вакс посматривал на нее краем глаза.

– Поразительно, – сказала Луносвет, разглядывая стену. – Это же… расчеты траектории?

Мараси подошла к стене, исчерченной какими-то дугами. Луносвет оказалась права; они походили на графики траектории выстрела.

– Они самые. – Марага поднялась, как будто вопрос вдохнул в нее новые силы. – Вот эти цифры – дистанция, на которую, согласно билмингским военным, способны бить их новые пушки. Статьи, превозносящие «великий билмингский флот», появлялись во всех местных газетах. Это чистой воды бахвальство. Они утверждают, будто смогут бомбардировать Элендель с расстояния в двадцать миль, но это ложь. Истинная дальность пушек куда меньше.

– А это что? – Мараси указала на другой график.

– Бедняга Тобал изучал химическое топливо, – ответила Марага. Заметив непонимающие взгляды, добавила: – Эта тайная организация разрабатывает самодвижущиеся снаряды. Такие, что способны пролететь несколько десятков или даже сотен миль до цели.

«Ржавь». Мараси вытаращила глаза. Она обошла подвал, внимательно присматриваясь к каждой из восьми жестяных настенных пластин. На одной совершенно точно была схема городских подземных тоннелей; сложный и обширный комплекс пещер, по которым якобы планировалось проложить железную дорогу. Но согласно записям Мараги, истинной целью подземных изысканий было выяснить, какие из пещер подходят для долговременного проживания.

«Они готовят бункеры, – догадалась Мараси. – Для этого им и нужна провизия. Они готовятся пережить глобальный катаклизм?»

Как люди, прятавшиеся в пещерах в последние дни перед концом света. Перед вознесением Гармонии и восстановлением мира.

– Ерунда какая-то, – произнес Вакс, подойдя к ней. – По словам Гармонии, моя сестра хочет доказать, что способна править этой планетой. Что она докажет, взорвав ее? Зачем нужны бункеры? Неужели она всерьез думает, что спасение горстки людей при уничтожении остальных докажет ее компетентность?

– Не знаю, – призналась Мараси и указала на другую пластину. – А тут говорится о пеплопадах. Во времена пепла и разрушений Вседержитель почти добился всевластия – по крайней мере, на Севере. Может, Тельсин хочет пойти по его стопам?

– Прочитайте дальше, – посоветовала Марага.

Они вместе сдвинулись на шаг в сторону и принялись читать список имен.

– Дюпон Мелстром… – произнес Вакс. – Веннис Гастинг… Мари Хэммондесс… это же самые влиятельные элендельские сенаторы.

– Они в доле, – сказала Марага.

– Что? – Мараси резко повернулась к ней. – Все?

Марага порылась в шкафу и достала листок бумаги. Передала Мараси, а та показала Ваксу. Письмо от Венниса Гастинга, в котором говорилось о создании сверхмощной бомбы. Оно было годичной давности, и в нем также упоминались многие имена из списка.

Мараси нахмурилась. Это казалось невероятным. Так много людей из их собственного правительства все знали? Неужели Круг держал в своих лапах весь Бассейн? Она посмотрела на Вакса.

– Я многих знаю, – сказал тот. – Веннис тот еще подлец, а с леди Йомен мы хорошие друзья. Я доверяю ей, насколько можно доверять сенатору. Мараси, что-то не сходится. Да ничего не сходится.

– Может, поэтому в Сенате так уверены, что смогут и дальше помыкать Отдаленными Городами, – предположила Мараси.

– Я знаю этих людей, – сказал Вакс. – Они бы не стали – не смогли – хранить такой секрет. Все, что они до сих пор делали, – демонстрировали силу. Налоги, билль о главенствующей роли Эленделя, «жесткий курс» по отношению к Югу… если Веннис знал о бомбе, то наверняка добивался бы испытаний, чтобы понять, насколько она мощна.

– Но они все равно могут состоять в Круге, – тихо сказала Мараси.

Вакс помрачнел. Взял письмо и уставился на него. Мараси могла прочесть его мысли: если щупальца Круга проникли так глубоко, даже в сердца его друзей-сенаторов…

– Нет, – произнес Вакс. – Мараси, здесь что-то не так. Если все эти люди под каблуком у моей сестры, она бы уже правила Бассейном. У мозаики недостает существенного фрагмента.

– Вы всё о бомбе толкуете? – Луносвет подошла к ним и кивнула на соседнюю пластину. – Похоже, она у них есть; вот, посмотрите!

Мараси с Ваксом подошли и увидели на листе металла список подземных толчков, подписанный: «Испытания подземного оружия, отслеженные с помощью сейсмографа».

– У них под городом база, – сказала Марага. – Там они прячутся. Лорд-мэр Энтроун в курсе; возможно, даже один из их главарей. Испытания проводятся в нескольких пещерах, а остальные используются как бункеры и штаб-квартира.

– Недавно они прекратили испытания, – заметила Луносвет. – Интересно, почему?

– Ну… – ответила Марага. – Убедились, что бомба работает? Они ведь уже сорвали запланированные сроки.

– Какие еще сроки? – спросила Мараси, а внутри все похолодело.

– Тут служебные памятки. – Марага указала на пластину. – Не знаю, как Тобал их украл. Указаны запланированные даты окончания работ. Бомбу должны были взорвать еще две недели назад. – Женщина снова тяжело опустилась на ступеньку. – За день до этого его убили. Я была уверена, что конец близок… Я… – Она закрыла лицо руками. – Понимаю, что должна была это опубликовать. Трусиха. Трусихой была, трусихой осталась. Закрылась здесь, дожидаясь, пока выпадет пепел. Ржавь. Я была уверена, что никто не станет меня слушать… и уже слишком поздно…

– Что было, того не воротишь, – твердо сказал Вакс. – Теперь у нас есть вся нужная информация – и время, чтобы помешать Кругу.

– Вакс, – прошептала Мараси, беря его за руку. – У них бомба, которую они хотят взорвать в Эленделе, и уже взорвали бы, если бы нашли способ ее туда переправить.

Марага кивнула.

– Этот их самодвижущийся снаряд – они его называют «ракетой» – не готов до конца. Возможно, проблемы с топливом. Над этим работал Тобал, пока не понял, что они замышляют… – Она встала и выпрямилась. – Мне осталось кое-что еще вам показать.

Она подошла к ящикам и принялась копаться в них, пока Луносвет беззастенчиво снимала копии с пластин.

Марага достала эванотип.