Брендон Сандерсон – Ритм війни (страница 58)

Далінар вважав, що незабаром коаліції потрібно буде здійснити масштабний наступ. Навані погодилася. Затяжний характер цієї війни давав перевагу противнику. Чисельність Променистих у коаліції тепер дуже повільно збільшувалася, особливо через те, що спрени честі відмовлялися надавати свою підтримку. Проте ворожі співуни, раніше ненависні, з кожним днем перетворювалися на кращі війська, і на полі бою з’являлося все більше і більше Сплавлених. Далінар хотів удертися в Алеткар і захопити столицю.

Норка йшов через ілюзорні гори вздовж кордону з Алеткаром. Поки що, крім рейдів, Далінар зосередився на захопленні контролю над південно-західним краєм Алеткару. Ця частина виходила до узбережжя Таратового моря, і контролі над нею сприяв би зміцненню морської переваги коаліції на півдні. Безпосередня близькість Я-Кеведу і Присяжної брами у Веденарі дозволила їм розмістити тут війська зі швидким поповненням запасів.

Це була єдина частина Алеткару, яку вони відвоювали. Від столиці, Холінара, сюди пролягав довгий, дуже довгий шлях. І щось треба було з цим робити. Кожен день, коли їхня батьківщина залишалася в руках ворога, ставав ще одним днем страждань для їхніх людей, яких там нещадно утискали та жорстко контролювали. Це ще один день для ворога, щоб ще більше зміцнитися, годуючи свої армії ціною крові й поту фермерів-алеті.

Думати про Алеткар і знати, що вони, по суті, опинилися у вигнанні в Урітіру, завдавало глибокого і неуникного болю. Вони втратили дім свого народу, і Далінар, наскільки вона знала, звинувачував у цьому насамперед себе. Він думав, що якби йому вдалося втихомирити чвари великих князів і закінчити війну на Розколотих рівнинах, то Алеткар не пав би.

— Так... — Норка, примружившись, вивчав чисельність військ алеті біля океану на півдні Алеткару, а потім оглянув веденські армії, укомплектовані біля кордону. — Так! Скажіть, навіщо ви мені це показуєте? Ці розвіддані просто неоціненні. Ви швидко мені довірилися.

— У нас немає особливого вибору, — озвалась Ясна, змусивши його повернутися до неї. — Ви стежили за недавніми подіями в Алеткарі і Я-Кеведі, генерале?

— У мене були свої проблеми, але так. Громадянська війна в обох країнах, — сказав Норка.

— У нас не було громадянської війни, — мовив Далінар. Неоднозначне твердження. Суперництво з Садеасом, сутички на Розколотих рівнинах, остаточна зрада Амарама...

Незалежно від того, як ви це називаєте, останні кілька років були болючими для наших двох королівств, — зауважила Ясна. — Я-Кевед утратив практично всю свою королівську сім’ю, а після вбивства короля — більшість найкращих генералів. У нас справи йшли не набагато краще. Наш командний склад був винищений кілька разів.

— Ми розділені, — сказав Далінар. — Багато наших найкращих польових генералів потрібні в Азірі. Коли я почув, що у нас з’явився шанс урятувати людину, яка сама цілий рік стримувала вторгнення співунів...

Далінар ступив у центр Ілюзії, і біля нього вона поводилася дещо Інакше, ніж біля інших. Кольорові смужки закрутилися поруч, але нитки Буресвітла простягнулися, з’єднуючись із ним. Наче руки прохачів, що тягнуться до свого короля.

— Я хочу знати, що ви бачите, — сказав Далінар, проводячи рукою по мапі. — Мені потрібен ваш аналіз усього, що ми робимо. Я потребую вашої допомоги. Натомість ми використаємо свої сили, щоб відвоювати Гердаз. Допоможіть мені повернути Алеткар, і я не пошкодую зусиль, щоб звільнити ваш народ.

— Залучити Чорношипа на свій бік — це справді ще та новина, — промовив Норка. — Однак, перш ніж я дам які-небудь обіцянки, скажіть мені: чому у вас так багато військ розміщено тут, тут і тут?

Він показав на кілька укріплень на південному кордоні Алеткару, неподалік від океану.

— Нам слід утримати порти, — відповів Далінар.

— Гм-м. Так, я думаю, це виправдання дієве для решти вашої коаліції? Далінар стиснув губи в тонку лінію, глянувши на Ясну. Дотепник, який стояв позаду неї, підняв обидві брови й притулився до дальньої стіни. На зборах він поводився незвично тихо, але у виразі його обличчя можна було прочитати низки насмішок.

— Скупчення ворожих військ ось тут, за річкою, — Норка вказав пальцем на мапі. — Якби ви дійсно турбувалися тільки про них, то зміцнили б позиції прямо навпроти, щоб запобігти удару, коли річка пересихає між бурями. Але ви нічого не зробили. Цікаво. Звичайно, ви б піддалися загрозі з тилу. Це майже так, ніби ти не довіряєш тому, хто прикриває спину...

Низькорослий чоловік зустрівся поглядом із Далінаром і невпевнено замовк. Дотепник кашлянув у долоню.

— Я гадаю, що Тараванджіан працює на ворога, — зітхнув Далінар. — Рік тому хтось впустив ворожі війська, і вони напали на Урітіру. І всупереч виправданням та ухиленням від відповідей, які переконали інших, я впевнений, що це зробила Промениста Тараванджіана.

— Це вже небезпечно, — сказав Норка, — битися на війні, де твій найсильніший союзник одночасно є твоїм найбільшим страхом. Але щоб Променисті служили іншій стороні? Як це могло статися?

— На жаль, не лише вони, — мовила Ясна. — Ми втратили цілий орден Неболамів через ворога. Вони плюндрують Азір, змушуючи нас тримати сили в цьому регіоні. Розпорошувачі продовжують загравати з повстанням, часто ігноруючи накази Далінара.

— Це викликає занепокоєння, — сказав Норка. Він пройшов по мапі вздовж кордону Алеткару, минаючи Ясну. — Тут ви також накопичуєте сили. Хочете прорватися на свою батьківщину, чи не так? Прагнете повернути Холінар?

— Зволікання призведе до програшу у війні, — відповіла Навані. Бо наш ворог набирає сили з кожним днем.

— Я згоден з цією оцінкою, — кивнув Норка. — Але напасти на Алеткар?

— Ми хочемо провести великий, потужний наступ, — пояснив Далінар. — Намагаємося переконати інших монархів, наскільки це життєво необхідно.

— Ах... — промовив Норка. — Так, і сторонній генерал, який наблизиться зі свіжими силами, став би дуже переконливим для них, чи не так?

— Саме на це наша надія, — сказав Далінар.

— І все ж ви не могли не намагатися схилити мене до цього, так? — запитав Норка. — Хотіли показати мені це раніше, спочатку переманити на свій бік. Чи не ризикуєте ви отримати якісь сюрпризи?

— У нас уже було... достатньо сюрпризів на зборах монархів, — мовила Навані.

— Думаю, вас не можна звинувачувати, — сказав Норка. — Ні. Ніхто нікого не звинувачує. Але питання залишається відкритим. Чого ви хочете від мене, Холіни? Чому б ви віддали перевагу? Підкріпленню, в яке вже хочете вірити, чи все ж правді?

— Я завжди хочу знати правду, — відказав Далінар. — І якщо ви що-небудь чули про мою племінницю, то мусите знати, що вона без вагань говорить правду такою, якою її бачить. Незалежно від наслідків.

— Так, — погодився Норка, дивлячись на Ясну. — Я знаю про вашу репутацію, ваша величносте. Що ж до Чорношипа... Два роки тому я б вам не повірив, — Норка підняв палець. — Але потім племінниця прочитала мені вашу книгу. Від початку до кінця, так. Ми роздобули копію, що було дуже непросто, і я слухав з великим інтересом. Я не довіряю Чорношипу, але, можливо, довірятиму людині, яка написала те, що написали ви.

Він вивчав Далінара, ніби зважуючи його. Потім Норка повернувся і знову пройшовся по мапі.

— Можливо, я зможу допомогти вам вибратися з цієї халепи. Але ви не повинні атакувати Алеткар.

— Але ж... — почав Далінар.

— Я згоден з тим, що вам потрібно перейти в наступ, — сказав Норка. — Однак, якщо Тараванджіану не можна довіряти, то експедиція в Алеткар зараз спричинить катастрофу для ваших сил. Навіть якщо не враховувати потенційну зраду, ворог у цьому районі занадто сильний. Я витратив багато часу на боротьбу з ними та можу сказати вам, що вони міцно закріпились у вашій країні. Нам не вдасться так легко витіснити їх, і ми, звичайно ж, не зможемо цього зробити, ведучи війну на два фронти.

Норка зупинився в Азірі, потім показав бойові дії в Емулі:

— Ось тут ворог затиснутий між вами й силами суперника. Вони використовують цих Неболамів, щоб відвернути вашу увагу від того, наскільки самі тут беззахисні. Ваш ворог не має виходу до моря, у нього серйозні проблеми з постачанням, а ще він ізольований від своїх союзників в Ірі та Алеткарі. Ви хочете масштабного наступу, який має шанс на успіх? Поверніть Емул, виженіть співунів-Спустошувачів із Макабаку. Вам потрібно консолідуватися, зосередитися на тому місці, де ворог найслабший. Вам не потрібно розбивати свої армії об найбільш укріплені позиції противника в безрозсудній спробі задовольнити власну вражену гордість алеті. Ось правда!

Навані подивилася на Далінара, відчувши відразу від того, як ці слова змусили його ніби здутися, а плечі — поникли. Він так сильно хотів звільнити свою батьківщину.

Вона не була таким тактичним генієм, як Далінар. І не заперечувала б, якби він наполягав на тому, що звільнення Алеткару — правильний крок. Але те, як він обернувся — схиливши голову, коли Норка говорив, — показало їй: він розуміє, що Норка має рацію.

Можливо, Далінар це вже знав. Можливо, йому потрібно було почути це від когось.

— Дозвольте нам надати більш детальні рапорти, — сказала Ясна. — Щоб ви могли переконатися, чи підтверджують факти твої передчуття, Норко.

— Так, це було б розумно, — сказав Норка. — Зрештою, в багатьох замкнених кімнатах є прихований шлях до втечі.