Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 56)

Девушка рухнула вскоре после этого. К тому времени Рэй уже с трудом мог дышать и стоять на ногах. Его глаза все еще были плотно закрыты, он сжал челюсти, держась изо всех сил. Хотя поле под ним было твердым как бетон, ему казалось, что выступ треснет под напором его босых ног. И боль. Боль. Укусы превратились в ожоги, а ожоги – в адское пламя. Оно рвалось на нем, царапая голову, лицо, тело. Рэй чувствовал себя так, словно его кожа пыталась содрать саму себя, а обострение испытания проявлялось в виде растущего края предупреждающего красно-черного цвета на периферии зрения.

«Нет, – говорил он себе каждый раз, когда ощущал, что может просто потерять сознание. – Еще нет. Нет. Рано».

При особенно мучительном скачке интенсивности теста колени подкосились, и из мрака своего сознания – глубокого, очень глубокого уголка, куда он давно научился закапываться, когда агония тела была слишком сильной – Рэй понял, что ему тяжело дышать. Это было нормально. Это нормально, сказал он себе. Он потеряет сознание, и боль закончится. Бывали времена, когда чернота небытия становилась его единственным спасением. Тогда, когда перед серьезными операциями ему высвобождали позвоночник, или шею, или руки, или ноги. Это было ничто. Это он мог пройти. Это он мог выдержать.

А потом он почувствовал, что сознание ускользает, и боль ушла.

Рэй снова обнаружил, что парит, но на этот раз от неожиданности он взмыл гораздо выше, и его глаза распахнулись. Он был в состоянии невесомости, все еще стоял на земле и в то же время летел высоко над головами. На этот раз ощущение затянулось на несколько секунд.

А потом он рухнул.

– Я… я не закончил, – с трудом произнес он, пытаясь поднять голову, так как оказался на четвереньках. – Я не закончил!

Стук подкованных сапог ответил ему раньше, чем все остальное, и прекратился как раз в тот момент, когда Рэй успел поднять глаза. Перед ним стояла Валира Дэнт, глядя на него с такой явной победоносностью, что ошибиться было невозможно.

Через мгновение она опустилась на колени совсем рядом и дотронулась до его лица.

– Я не закончил, – с рычанием повторил Рэй, отстраняясь от нее и взбешенный тем, что у него отняли возможность проявить себя. – Я не упал.

Капитан проигнорировала сказанное, а боль и усталость мышц, которые слишком долго были в напряжении, не позволили Рэю вовремя отодвинуться, чтобы не дать ей дотронуться до него. Он почувствовал, как ее пальцы скользнули по тыльной стороне линии его челюсти, под ухом.

Затем она показала окровавленную ладонь.

– Ты продержался достаточно, курсант, – тихо сказала Дэнт. В ее глазах сверкнул НОЭП.

Откуда-то послышался гул дрона, на полной скорости летящего к ним, и Рэй вдруг заметил, что на арене все стихло. Ни звука.

– Еще немного, и мне пришлось бы объяснять подполковнику Мэйду, почему один и тот же первокурсник два дня подряд оказывается на его больничной койке. К тому же, – она посмотрела за спину Рэя, – твои вопли отвлекали других курсантов.

Дыхание Рэя застряло в горле, когда медицинский дрон опустился в воздухе слева от Влиры. Синие и красные огни беззвучно мигали на его передней обшивке.

Он что, кричал?

Отстраненно Рэй наблюдал за тем, как дрон проходится ионным скрабом по покрасневшим пальцам капитана, очищая и стерилизуя ее кожу, пока кровь распылялась в пыль. Он не моргнул, когда дрон повернулся в воздухе, чтобы сделать то же самое с его лицом, а затем просканировал его голову по сигналу нейрооптики Дэнт.

Дрон мгновенно провел лучом по кровоточащей стороне, и Рэй почувствовал маленькую иглу дискомфорта, вонзившуюся ему в челюсть через ухо.

Он едва ее ощутил.

– Никаких существенных проблем не выявлено, – сказала Валира, отпустив дрона последней командой. Ее глаза вернулись к своему обычному коричневому цвету. – Разрыв сосуда из-за резкого повышения кровяного давления. В конце ты на некоторое время перестал дышать. Вероятно, из-за этого. Сейчас сосуд прижжен, так что с тобой уже все в порядке. Но пусть курсант Арада отведет тебя в больницу, если сегодня ночью у тебя возникнут головные боли или повторится кровотечение.

Рэй ошеломленно кивнул, наконец-то сумев снова опуститься на пятки. Руки дрожали под его весом, а ноги были готовы вот-вот отказать.

– Как?.. – начал он, все еще переваривая услышанное. Он кричал? – Как далеко я зашел?

Капитан улыбнулась.

– Пусть это расскажет старший прапорщик Бретц. Кажется, он с трудом удержался от того, чтобы не присоединиться к аплодисментам твоих одногруппников. Мне бы не хотелось лишать его этого удовольствия.

Еще один сюрприз.

– Они… ликовали?

Дэнт усмехнулась, наблюдая за ним.

– Молодец, курсант. Я рада, что ты меня не разочаровал.

А затем, поднявшись на ноги, Железный Епископ удалилась, оставив Рэя смотреть на то, как субинструктор марширует к нему с маниакальной гордостью в глазах.

– C2? C2?! Не может быть!

Они вернулись в раздевалку. Тестирование параметров закончилось примерно через пятнадцать минут после того, как Рэй выполнил третий тест. Дэнт отпустила их после короткого поздравления и пожелания добиться еще больших высот.

Вив не сводила с него обеспокоенных глаз до тех пор, пока они не ополоснулись и не высушились полотенцами, которые автоматически выдавались в душевых комнатах для мужчин и женщин. И пока они шли в свой закуток вдоль северной стены раздевалки, она с открытым ртом смотрела на Рэя. Странные взгляды, которые он ловил на себе всю дорогу из спортзала и даже в душевой, говорили о том, что он действительно кричал.

– Да, – надевая форму, заверил Сэнс. Увидев, что Рэй уже способен стоять и ходить самостоятельно, он забрал из шкафчика свои вещи и присоединился к ним в коридоре. – Наш инструктор чуть не взорвался. В хорошем смысле. Он выглядел спокойным, но я почти уверен, что он обнял бы Рэя, если бы никто не видел.

Вив с подозрением посмотрела на лысого парня. Она явно не простила ему участия в утренней перепалке с Лероном, хотя Рэй и пытался убедить ее в том, что курсант – славный малый.

– Я чертовски надеюсь на это. Слышал, что Лоран добралась только до с1. Один из его потасовщиков побил с-рангера… Сегодня вечером в офицерской столовой он точно будет звездой.

– Я не очень понимаю, как победа в одном тесте может означать победу над Лоран, – проворчал Рэй, с некоторым трудом натягивая ботинки. Пальцы, похоже, не хотели работать должным образом. – Давайте не будем забывать, что всего сутки назад она превратила меня в насаженный на шампур шашлык.

Однако он спрятал улыбку от Вив. Было забавно наблюдать, жесткий и стоический Бретц изо всех сил старается сохранить сдержанность, хлопая Рэя по плечам и сообщая ему о том, как далеко тот зашел. Благоговение не сходило с лиц ребят, и даже Уоррен в кои-то веки выглядела не совсем безразличной.

– Но серьезно, чувак… Ты сделан из железа? Это было безумие!

Сэнс закончил застегивать свою форму и теперь стоял с фуражкой в руках, пристально глядя на Рэя. Вив начала отвечать, но Рэй отмахнулся от нее.

– Все в порядке, Вив. Не то чтобы я мог вечно притворяться, что из меня получилась идеальная принцесска с персиковой кожей.

Он оглянулся на Сэнса, который внезапно занервничал и сказал:

– Если ты не хочешь объяснять…

– Все в порядке», – со вздохом повторил Рэй. Закончив с ботинками, он встал, чтобы достать свой китель из шкафчика. – Я был… болен, чел. Довольно долгое время.

Брови Сэнса исчезли бы под линией шевелюры, если бы она у него была, но он позволил Рэю продолжить.

– Болезнь. Фибродисплазия осс… – Рэй осекся и покачал головой. – Это неважно. Короче говоря, мои мягкие ткани не хотят оставаться мягкими. У меня в суставах – и не только в них – то и дело растут кости, которых там не должно быть. – Он засунул в китель сначала одну руку, а затем другую, гадая, перестанут ли дрожать ноги к тому времени, как они вернутся в Кейнс. – Мои… э-э-э… украшения, – он поднял руку, чтобы Сэнс мог рассмотреть шрамы на пальцах и запястье, а другой рукой взял свою фуражку, – результат операций. Множества операций. После всего этого… ну…

– После этого большая часть теста, наверное, была похожа на легкую щекотку, – закончила за него Вив. Она одевалась медленно и только-только застегнула брюки, потому что до этого момента изучала результаты параметров Рэя.

– Черт, – тихо уважительно пробормотал Сэнс. Возможно даже, с намеком на сочувствие. – Не хочу затрагивать щекотливую тему, но… я полагаю, это как-то связано и с твоим ростом?

– Да, – подтвердил Рэй, прежде чем Вив успела что-то прорычать. Так или иначе, все это должно было выйти наружу. К тому же он чувствовал, что Сэнс способен понять и не отнесется к сказанному с пренебрежением. – Поврежденные пластины роста после неоднократных операций. Даже те, которые остались целы, были специально подправлены, чтобы я не стал горбатым. – Натянув фуражку и закрыв шкафчик, он криво улыбнулся. – Хотя было бы прикольно, будь одна моя нога короче другой сантиметров на десять!

– Ха! – мрачно сказал потасовщик, все еще глядя на Рэя с той же странной улыбкой. – Тебе пришлось нелегко, чел…

– Ты даже не представляешь, – ответил Рэй, указав через плечо на Вив. – Четыре года эта амазонка ходила за мной по пятам, как собачка. Это было ужасно.