Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 58)

Через десять минут он уже в боевом костюме забежал в подземное помещение, спеша присоединиться к курсантам своего класса, стоявшим у восточного края третьего поля. Над их головами нависала Валира Дэнт со своими субинструкторами, которые выстроились в линию у нее за спиной на парящей над полом проекции. Она была одета в свое обычное обмундирование, и ее черно-золотые цвета на фоне черно-белых боевых костюмов подчиненных выглядели впечатляюще.

– Начнем с разминки и тренировки с группами ваших типов…

Дэнт как раз обращалась к классу. Ее глаза лишь на мгновение метнулись к Рэю, когда он присоединился к кадетам, и он с удовлетворением понял, что опоздал всего на несколько минут.

– Потом, как мы и говорили на прошлой неделе, начнутся боевые упражнения с НФУ, выставленным на пятьдесят процентов. Сегодня мы сосредоточимся на применении техники и тактики, а не на том, чтобы победить противника за счет грубого превосходства. Если вы не сможете применить то, чему научились за последние две недели, уверяю вас, что все сегодняшние победы превратятся в ничто, когда в следующем квартале начнутся внутриинститутские соревнования. Работайте целеустремленно. Работайте над тем, чтобы привычки и практика, которые вы формировали, стали такими же обыденными, как вдох и выдох. Не раскисайте. Не паникуйте. Не теряйте головы. Понятно?

– Да, мэм! – эхом отозвались двадцать шесть кадетов, которые к этому времени уже хорошо отработали выправку.

В ответ Дэнт улыбнулась. Черная линия, пересекающая ее лицо, слегка искривилась.

– Хорошо. Деритесь чисто. И деритесь с умом. – Она махнула рукой, показывая, что они могут расслабиться. – А теперь идите на ваши поля.

Класс сразу же разошелся.

Рэй поймал в этой суматохе взгляд Вив, когда она повернулась, чтобы посмотреть на него. Подруга вопросительно посмотрела на его лодыжку, на что он ответил двойным большим пальцем вверх и жестом «Все в порядке». Она усмехнулась и ответила тем же. А затем поспешила прочь, когда один из товарищей по группе позвал ее поторопиться. Рэй, в свою очередь, двинулся на юг, направляясь к первому полю.

– Так, построиться! – приказал Майкл Бретц, когда четверо потасовщиков и Рэй обступили его. – Разминка будет полускоростным спаррингом в парах. Гишам с Эмблом. Уорд с Сэнсоном. Уоррен, старший прапорщик Лейк сказал мне, что ты халтурила на субботней тренировке с Лансерами, так что сегодня ты выиграла приз: сражение со мной. – Он оглядел курсантов одного за другим. – Капитан Дэнт объявит матчи. Шесть полей. Шесть поединков за раз, которые вы можете посмотреть. А можете и не смотреть, в зависимости от вашей тренировочной группы. Кому-нибудь нужно ознакомиться с регламентом регулирования дуэлей?

Вопрос был западней, в которую никто из них, к счастью, не попался. Если бы кто-нибудь из группы к этому моменту не знал основных правил для всех форматов СБТ, Рэй не сомневался, что разминка превратилась бы в отжимания до упаду и кроссы по периметру войнодрома.

Не услышав идиотских ответов, Бретц хитро улыбнулся.

– Хорошо. Рад видеть, что мы все чему-то учимся. – Его НОЭП вспыхнул. Поле под ним сначала стало сплошь белым, а затем разделилось на три ровных участка, очерченных красными линиями. – Займите место и держитесь своей зоны. Я не хочу, чтобы вы выставили меня идиотом, случайно столкнувшись друг с другом. Вперед!

Они разделились по команде. Рэй кивнул Сэнсу, когда тот взглядом указал на дальний третий круг. Они вместе пересекли круг, примерно определив, где находится середина их участка, прежде чем встать лицом к лицу.

– Готов покрасоваться новой скоростью e0? – с ухмылкой спросил лысый курсант, поднимая кулаки. Всего одно слово – и Скарабус обхватил его кисти, предплечья и голени. Зелено-черный цвет был изящно очерчен белым высетриумом.

– А ну-ка, давай, – фыркнул Рэй, изготовившись и позвав Шидо. Черные пластины обшивки на белом фоне пошли рябью по пальцам левой руки и до локтя, а стальные когти правой манифестировались в мгновение ока. – Если будешь действовать в полскорости, а я – без правил, можно сказать, что это будет бой на равных.

– Ну, если ты так считаешь, – хмыкнул Сэнс.

А затем он сделал выпад. НОЭП Рэя вспыхнул красным огнем, когда черно-зеленый кинжал прочертил линию к его правому глазу.

Среди невероятных вещей в УБУ-боях было то, что понятие «полскорости» больше не применялось в том виде, в каком его мог бы воспринимать человек, не являющийся пользователем. Они уклонялись, изворачивались и наносили удары. Сэнс был достаточно добр, чтобы замедлиться и подстроиться под меньшие спеки Рэя и тот, кто не обладал устройством, даже не понял бы, что это разминка. Даже Рэй, самым последним из всех учеников подземного этажа познавший базовые человеческие возможности, все еще был поражен стремительностью и мощью боя, хотя в кои-то веки почувствовал, что и сам вносит небольшой лепту в эту впечатляющую возню.

Они с Сэнсом по очереди наносили удары ногами и кулаками, использовали финты, блокировали и уклонялись. Удары обрушивались то тут, то там, но без активированного СБТ-поля нейронный перебой фантомных сигналов длился всего десяток секунд, а не весь матч. Тем не менее Рэй чувствовал себя хорошо. Под руководством Бретца он неплохо приспособил свой стиль боя к когтям, которые было гораздо труднее отразить или перенаправить, чем простой кулак. Не раз Сэнс ругался и тряс онемевшей рукой, и каждый раз Рэй чувствовал волнение даже на полскорости.

Конечно, на каждый удар, который он наносил, его противник отвечал примерно десятью. Когда на нейрорамках появилось оповещение о том, что матчи анонсированы и разминка подходит к концу, Рэй подумал, что кинжалы Сэнса проделали солидную работу, превратив его в кусок швейцарского сыра в форме человека.

– Хороший бой, – сказал Сэнс. Он облегченно вздохнул и сжал кулак, отзывая Скарабуса.

– Хороший бой, – согласился Рэй, делая то же самое с Шидо и разминая костящки пальцев. – На каком поле будет твоя группа? Я приду посмотреть, если смогу.

– Кажется… пятое. Ха… Они поставили меня в пару с Кей. Ей понравится, я уверен.

– Удачи там, – фыркнул Рэй.

Бретц снова махал им рукой, и они направились к нему.

Кей Сандри, девушка с сине-красными волосами, всегда тусующаяся с Сэнсом и Лероном, была третьей в топе их класса. Еще ода участница летней спецпрограммы. Она жила в одном номере общежития с двумя парнями и хотя нравилась Рэю, он считал, что ее выбор друзей оставляет желать лучшего. Процентов на пятьдесят.

Лекция Бретца была краткой и четкой. Он еще раз повторил, что смысл реальных боевых упражнений заключается в том, чтобы применить на практике тактику и технику, над которыми они все усердно работали. Закрепить их в мышечной памяти. Хотя он не говорил об этом прямо, но пытался донести, что если кто-то из курсантов будет размахивать руками, как обезьяна в боксерских перчатках, в ближайшие недели его ждет адская расплата.

Когда он закончил, пятеро курсантов отдали честь и разошлись в стороны, направляясь к своим полям. Их место заняли кадеты других групп.

Рэй был приписан к четвертому полю, расположенному в углу около первого, где обычно тренировались дуэлисты. Он обрадовался, увидев, что Вив не отходит от края серебряного периметра. Заметив его приближение, она с облегчением вздохнула, а затем почему-то занервничала.

– Не могу понять, ты рада или в ужасе оттого, что встретилась со мной? – неуверенно спросил он.

В ответ Вив скорчила гримасу.

– Как насчет того и другого? Посмотри через мое плечо на дробителей, которые присоединились к нам.

Рэй застонал еще до того, как сделал то, что она сказала. Логан Грант смотрел прямо на них. Он стоял настолько неподвижно, что мог сойти за красивый манекен, установленный для показа серо-красного костюма.

– Фантастика… – раздраженно буркнул Рэй, решив, что не стоит разглядывать этого засранца. Вместо этого он повернуться к рингу. – Клянусь, с того дня, как этот чувак поймал меня за разглядыванием Арии Лоран, он при каждом удобном случае пытается убить меня взглядом.

– О-о-о, так ты признаешь это, так? – ухватилась Вив за эту тему, демонстрируя задорную ухмылку. Сейчас она тоже стояла лицом к периметру. – Ты и правда следил за ней?

– Заткнись! Ты знаешь, о чем я, – отмахнулся Рэй, старательно изображая интерес ко второму полю справа от него и чувствуя, что щеки слегка покраснели.

– Если она запала тебе в душу и ты хочешь на ком-то выпустить пар, иди и запаривай Гранта.

– Нет. Мне пришлось бы винить в этом его, а я не могу. Эта девушка – словно светошумовая граната. Я бы сделал первый шаг, если бы был уверен, что она к такому готова.

Из-за собственных слов Рэй рассмеялся, а потом обернулся и увидел, что Вив смотрит через плечо. Проследив за ее взглядом, он в ту же секунду понял причину ее интереса.

Ария Лоран, как и Вив, не покидала своего первоначального тренировочного ринга. Пятое пол было привычным для четырех фаланг из 1а. Остальные, похоже, разбрелись по другим рингам. Как обычно, Лоран осталась в стороне от других собравшихся студентов, включая Сэнса и Кей Сандри. Сногсшибательная, как всегда, она спокойно ждала, убрав ярко-рыжие волосы в пучок. Красно-золотые и зеленые браслеты ее УБУ сверкали в лучах ламп верхнего освещения.