Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 50)

– Рэй Уорд. Я слышал, ты крут на матах. Надеюсь, между нами как-нибудь состоится матч.

Его целью было выбить Гранта из колеи, и в этом он определенно преуспел, по крайней мере, на мгновение. Логан моргнул, ошеломленно уставившись на предложенную руку. На его лице промелькнуло замешательство, и Рэй почти увидел, как в голове Гранта крутятся колесики, пытаясь найти лучший выход из ситуации.

В конце концов он выбрал предсказуемый путь.

– Ты и я? Матч? – Логан усмехнулся, скрестив руки и всем своим видом показывая, что не заинтересован в поединке. – Пойми меня правильно, ешка. Лоран вчера легко обошлась с тобой, потому что она мягкая. А я нет. – Красивые черты исказились в презрительной ухмылке. – Вот что я тебе скажу: когда захочешь драться, только скажи. Я покажу тебе все причины, по которым ты не должен учиться здесь и усугублять наше положение, а Лоран была слишком мила с тобой.

Рэй опустил руку.

– По-моему, звучит неплохо. Я как-нибудь с тобой пересекусь. Может быть, если я достаточно сильно ткну тебя мордой в поле, ты перестанешь быть таким придурком.

С этими словами он развернулся на каблуках, схватил Вив за руку и потащил ее прочь. Грант издал им в спину придушенный звук, очевидно, окончательно потеряв хладнокровие, но Рэй не оглянулся.

Несколько курсантов, стоявших в стороне, быстро отошли в сторону, чтобы пропустить их.

– Если я достаточно сильно ткну тебя мордой в поле»? – с усмешкой повторила Вив, когда они дошли до конца собравшейся группы, немного отделившись от остальных. – Отличная фраза, ты просто королева драмы.

– Заткнись, – проворчал Рэй, чувствуя, как щеки краснеют от этой мысли. – Он разозлил меня. Вырвалось само собой.

– Да ну? Похоже, теперь тебе действительно нужно добавить газу с твоим этим приростом, а? Уверена, что сексуальный горилла-альфач будет охотиться за твоей шкуркой при каждом удобном случае. – Она со скорбью оглянулась через плечо. – Очень жаль. Он действительно горяч.

– Эй! Никаких повторений Майкла Дорси, поняла?

Вив фыркнула.

– Нет, черт возьми. У Дорси были зубы как у коровы, а о расческе он и не слышал. Я точно не продержусь вдали от Гранта целый месяц.

– Это бодрит, – пробормотал Рэй, закатывая глаза.

К счастью, именно в этот момент всеобщее внимание привлек импульс света, заставив всех посмотреть на поле, по восточному краю которого они разбрелись. Валира Дэнт и другие преподаватели направились к ним. Под их ногами начала образовываться белая платформа, похожая на ту, что поднимала офицеров церемонии посвящения на высоту смотровых галерей. Однако эта платформа поднялась всего на метр от земли.

Когда капитан дошла до конца, она была уже достаточно высоко над студентами, чтобы обратиться ко всем сразу.

– Добрый день, курсанты! – четко произнесла Валира. Ее голос отдавался негромким эхом в просторах подземного помещения.

Шестеро офицеров в боевых костюмах легко спрыгнули с платформы и встали перед ней, лицом к первокурсникам.

– Учитывая то, что все прибыли вовремя, давайте начнем занятие. Напомню: – Я – капитан Валира Дэнт, ваш старший боевой инструктор. Я буду контролировать большую часть ваших практических занятий и тренировок в течение следующих трех лет, а также проводить тестирование параметров и координировать работу команды СБТ Галенса на выездах.

Раздался любопытный рокот. Капитан заметно повеселела.

– Я подумала, что это взволнует некоторых из вас, да. Я уверена, что большинство курсантов знает: на межзвездном уровне есть академические турниры и профессиональные лиги. Майор Дирк Риз будет контролировать все внутриинститутские бои, а любой человек или команда, прошедшие отборочные и выше, будут находиться в моем ведении. Поэтому я надеюсь, что вы готовы пролить кровь, чтобы попасть туда.

Кто-то закричал слова поддержки, но капитан уже продолжила:

– Очевидно, что мы здесь не для практических занятий или подготовки к СБТ. Как сказано в вашем недельном расписании, сегодня вы будете участвовать в тестировании ваших начальных параметров. Эти офицеры, – она указала на шестерку в красно-белой форме, расслабленно стоящую у ее ног, – являются вашими тип-инструкторами. Они будут проводить экзаменовку, которая состоит из трех отдельных частей. – Валира подняла палец. – Первая призвана оценить вашу скорость и ловкость. Вторая, – поднялся второй палец, – выносливость и способность к нападению. Третья, – последний палец и намек на улыбку на синтетических губах, – вашу силу духа.

Валира опустила руки, и среди первокурсников послышалось ворчание.

– Некоторые из вас сейчас жалуются своим друзьям, что в таком тестировании нет особого смысла. В конце концов, ваш УБУ-ранг в целом рассчитывает именно эти параметры, верно? – Она покачала головой. – Неверно, и вам лучше как можно скорее отказаться от такого подхода. УБУ-ранг и спецификации – это не более чем расчет того, что вы могли бы сделать. А не того, что вы можете. Эта оценка предназначена не для определения того, на что теоретически способны вы и ваше устройство, а скорее для определения предела ваших истинных текущих возможностей.

Валира подняла руку, демонстрируя сине-красно-белую полосу своего устройства а-типа, знаменитую Кестрель.

– Сегодня вы определите базовый уровень того, насколько хорошо вы используете свой собственный потенциал, а также потенциал вашего УБУ. Это тестирование будет повторяться каждый квартал, и я призываю вас стремиться к улучшениям по всем направлениям. Всегда.

Когда она снова опустила руку, свет нейрооптики вспыхнул в ее глазах. Мгновение спустя над дуэльным полем за ее плечами поплыла огромная цифра «3». Другие поля были обозначены таким же образом.

– Найдите своих инструкторов и следуйте их указаниям. – НОЭП Дэнт моргнул и исчез. – У каждого курсанта будет три попытки для прохождения каждого теста. Не растрачивайте их попусту.

Прежде чем кто-либо понял, что это было «вольно» и пора приступать к своим задачам, субинструкторы уже кричали над сформированными номерами.

– Рапиры! Ко мне!

– Лансеры! Сюда, на третье поле!

– Дробители!

Постепенно толпа рассеялась. Вив махнула Рэю рукой на прощание, когда дуэлистов позвали на четвертое поле. Вскоре Рэй остался в одиночестве, выжидающе глядя на Валиру Дэнт. Ей не потребовалось много времени, чтобы поймать его взгляд.

– Уорд, пока что ты с потасовщиками. Первое поле.

Рывком отдав ей честь, Рэй поспешил к юго-западному из шести малых кругов.

В его группе было еще четверо курсантов, это он увидел, когда достиг поля. Группа разделилась поровну, на двух девушек и двух парней, и Рэй не знал, что делать. К тому же среди потасовщиков оказался и лысый курсант, который тенью следовал за Лероном.

Рэй тихо подошел сзади, и никто не видел его, пока субинструктор не рявкнул:

– Ты опоздал, Уорд! – Он был молодой и с такими широкими плечами, что ему, вероятно, пришлось бы повернуться боком, чтобы пройти через обычную дверь. – Я не любитель знакомиться, а тем более повторяться.

– Простите, сэр, – извинился Рэй, оказавшись рядом с невысокой девушкой с подстриженными волосами цвета свежего кирпича. Он подумал было оправдаться и сказать, что задержался из-за распределения, но решил, что лучше не стоит.

Инструктор отрывисто кивнул, окидывая его коротким внимательным взглядом, а потом опять вернулся к группе.

– Как я уже говорил, меня зовут старший прапорщик Майкл Бретц. Я буду вашим основным инструктором в обозримом будущем. Я тип-потасовщик, а8. – Он ухмыльнулся, когда у нескольких человек отвисли челюсти, но не обратил внимания на их изумление. – Как сказала капитан, сегодня вы будете участвовать в трех различных тестах, и каждый из вас получит право на три попытки в каждом. – Он указал на кольцо позади себя. – Первый – скорость и ловкость. Он охватит все тридцать метров стандартного дуэльного поля. Вы получите необходимые разъяснения, как только проявится проекция, но есть ли вопросы на данный момент?

– Как нас будут оценивать? Как будут начисляться очки, сэр? – грамотно спросила темнокожая и оранжевоглазая девушка с другого конца строя.

– Для каждого теста по-разному, это я объясню позже. Еще вопросы?

Подождав несколько секунд, прапорщик одобрительно кивнул.

– Хорошо, тогда идем дальше. Мне нужен доброволец, который начнет первым.

Ответом стала тишина, и все пятеро курсантов напряглись. Рэй хорошо знал, что у них на уме. Это же пришло в голову и ему. Если все будут наблюдать за проведением теста, то быть первым участником хуже всего. В конце концов, каждый курсант в Галенсе соревновался с другими курсантами, чтобы пройти дальше внутриинститутского СБТ.

Рэя же мог только надеяться, что ужасный счет, с которым он проиграет сегодня, когда-нибудь останется лишь плохим воспоминанием.

– Я, сэр, – выдавил он после почти десятисекундного молчания, подняв руку.

Бретц выглядел впечатленным, будто он не ожидал, что кто-то вызовется добровольцем. Тем более Рэй.

– Мне нравится, что не нужно выбирать кого-то из толпы, Уорд. Накину очков за крепкие яйца.

НОЭП субинструктора ожил, и через мгновение на черной обшивке рядом с ним, в паре метров внутри серебряного кольца поля, засиял круг красного света – такой же, как стартовое кольцо настоящего матча. Бретц указал на него.