Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 49)

– Когда-нибудь мне будет весело слушать, как они шепчутся, – сказал он как можно бесстрастнее, все еще не оборачиваясь.

Вив только хмыкнула в ответ. Ее раздражение потерялось в болтовне и хлопанье дверей вокруг них.

Им не потребовалось много времени, чтобы понять, куда нужно идти после выхода из раздевалки. Не понадобилось никаких указателей, чтобы пойти по коридору на север, прочь от лифтов. Вскоре в левой стене показался широкий проем, тянущийся на двадцать или даже тридцать метров вверх.

Шагнув в него, Рэй понял причину удивленного восклицания Вив и потрясенных лиц других учеников. Он не думал, что выглядит спокойнее.

Там, прямо под настоящим полом арены, которая осталась над их головами, находился огромный продолговатый зал. Почти пять метров отделяло отвесную стену от войнодрома размером в сто пятьдесят на семьдесят метров, очерченного серебристым периметром на фоне черного проекционного покрытия.

Если традиционное поле войнодрома подразделялось на две зоны командной битвы и четыре дуэльных ринга, то это поле явно было спроектировано специально, поскольку привычного деления не было. Зато на поле было не менее шести тридцатиметровых парных кругов.

– Там, – первой заговорила Вив, указывая в противоположную сторону. Около половины класса уже собралось вокруг дальнего среднего дуэльного круга. Большинство разговаривало, некоторые, похоже, разминались в предвкушении испытания, с которым им предстояло столкнуться – неважно, каким бы оно было.

Среди второй группы Рэй отметил Арию Лоран, наклоняющуюся из стороны в сторону. Ее волосы были убраны в пучок, как и вчера во время их поединка. На этот раз они не встретились взглядами – девушка явно была сосредоточена на чем-то внутри периметра поля. Но когда Рэй и Вив подошли к ней вместе с другими ребятами, он увидел, что именно привлекло ее внимание.

В центре дальнего кольца Валира Дэнт сосредоточенно разговаривала с группой из шести мужчин и женщин, которые полукругом стояли перед ней. Хотя капитан носила обычную форму, остальные сотрудники были в красно-белых боевых костюмах. Среди них Рэй узнал и тех, которые встретили их у лифта. Очевидно, они знакомились с прибывшими студентами 1а.

Присоединившись к остальным курсантам вокруг кольца, Рэй попытался уловить хоть слово из того, о чем Дэнт говорила с субинструкторами, но они были слишком далеко, чтобы что-то разобрать.

– По крайней мере, на этот раз они оставили тебя в покое.

Оглядевшись, Рэй обнаружил, что Вив смотрит в сторону небольшой группы, где выделялись серо-оранжевые волосы Лерона, девушка по имени Кей и их лысый приятель. Последний заметил их интерес и, к немалому удивлению Рэя, приветственно кивнул. К счастью, Лерон и остальные не обратили внимания на это внимания.

– Ну… Похоже, не все яблоки в классе с гнильцой, – хмыкнула Вив, тоже заметив этот жест. Оглядевшись вокруг, она чуточку апатично изучила остальных. – Так много всяких цветов… Неужели ни у кого из родителей не возникало мыслей о том, что желтые завитушки с фиолетовым оттенком могут быть на слишком хорошей идеей? Как ты считаешь, может, они просто выбрали то, что по мысли генетиков будет в тренде к тому времени, когда их дети вырастут?

– Говори за себя, голубоглазка наших дней. – Рэй бросил на нее взгляд исподлобья. – И возможно, у тебя свой цвет волос, но не говори мне, что веришь, будто твои локоны просто по волшебству остаются идеальными.

Вив хихикнула. Ее волосы были собраны в хвост, и ей все еще удавалось выглядеть идеально, словно модель.

– Чья бы корова мычала, а? Наверное, ты думаешь, что глаза у людей от природы пепельно-серые?

Рэй резко отвернулся.

– Ты ничего не сможешь доказать.

– Ох, бред. Мы уже не раз это обсуждали. Ты такой же дизайнерский продукт, как и все из нашего фрик-шоу.

Рэй поднял руку со шрамом и провел по своим белым локонам, потерев большим пальцем бритый висок.

– Ничего об этом не знаю. Но будь это так, они должны были бы добавить несколько седых прядей. Или чего-то в этом роде. Даже если бы волосы были черными.

Вив посмотрела на него прозрачными глазами.

– Тогда ты стал бы похож на старика.

– Думаю, ты хотела сказать «джентльмена».

– Чтобы ты выглядел на семьдесят? Нет. Так что не надо забивать голову идеями покраски волос или… – Вив нахмурилась и замолчала. Через мгновение она снова заговорила низким голосом: – Ты можешь назвать мне хоть одну причину, по которой с-рангер нашего класса стала бы пялиться на твой затылок?

Рэй начал поворачиваться, и Вив едва успела схватить его за плечо, чтобы остановить.

– Не смотри, дурачок! – Какое-то время она смотрела через его плечо, а потом расслабилась. – Она поняла, что я ее спалила, и отвернулась.

Рэй снова попытался оглядеться, и на этот раз Вив позволила. Если минуту назад Ария Лоран была сосредоточена на Валире Дэнт и ее свите, то теперь, похоже, ее внезапно увлек изгиб северной стены. Она встряхнула руками, расслабляя плечи.

– В прошлый раз она тоже смотрела на меня, – наконец сказал Рэй. – Перед уроком этикета сегодня утром. Вот почему я сказал, что в этом было что-то странное. Всего секунду, а потом совершенно точно постаралась не встречаться со мной взглядом.

Вив на мгновение задумалась, обдумывая полученную информацию. Затем губы расплылись в широкой ухмылке.

– Может быть, она думает, что твои шрамы сексуальны?

– Заткнись, – фыркнул Рэй, толкнув подругу, но она едва сдвинулась с места.

Вив вздрогнула и явно собралась сказать что-то не менее колкое, как ее лицо застыло, а затем стало грозным.

Чувствуя, как замирает сердце, Рэй обернулся и уткнулся носом в чужую эмблему с грифоном. Ему пришлось откинуть голову, чтобы встретиться взглядом с Логаном Грантом. Он постарался взять себя в руки и выглядеть настолько спокойным, насколько позволяла ситуация.

– Могу я тебе чем-то помочь? – уверенно спросил он.

Грант хрюкнул, исподлобья глядя на него.

– А ты не любишь находиться в одиночестве, не так ли, Уорд? –

Небольшая группа прихлебателей за его спиной, с которыми Грант, судя по всему, провел последние сутки, с ухмылками наблюдала за Рэем.

– Шикарно! И это говорит парень, который только что так близко подошел к моей заднице, что я чуть не спутал его с частью моего костюма. – Рэй шагнул назад, чтобы встретиться с Логаном взглядом и перестать задирать голову. Грант и правда был дурацки высок, почти на голову выше его чахлого роста. – Хочешь автограф или что-то еще? Тогда извини, я оставил свой планшет в шкафчике.

Губы Гранта дернулись. Его взгляд переместился сначала на Араду, а затем он обернулся и посмотрел куда-то через плечо.

– Ты так пялишься на Лоран, словно хочешь бросить свою девушку. Это вызывает у меня пренеприятнейшие ощущения, дружище», – наконец сказал он обернувшись к Рэю. – Ты принес нашему классу дурную славу одним своим присутствием. Поэтому я подумал, что могу подойти и поболтать с тобой, пока мы ждем начала занятий.

– О. Круто. Тогда приятного общения.

Рэй повернулся, намереваясь схватить Вив за руку и потащить ее дальше к краю дуэльного поля. Но не успел он сделать и шага, как вопрос Гранта заставил его остановиться.

– Что это за шрамы? – спросил он, и вдруг множество курсантов, до этого момента занятых своими делами, повернулись в их сторону. – Ты выглядишь так, как будто твоя мама при родах пропустила тебя через мясорубку.

Рэй вздохнул. Вив трясло от возмущения за него, но он лишь отрицательно покачал головой. Это его битва, и он должен вести ее сам.

– Сколько имен из своей команды ты на самом деле помнишь? – ответил он, полуобернувшись, чтобы еще раз оглядеть Гранта. Когда рот парня сжался, Рэй ухмыльнулся. – Видишь? Неприятно, когда тебе задают неудобные вопросы, не так ли?

– То, что ты считаешь неудобным, другие могут счесть правильным. – Глаза Гранта сузились. Очевидно, он не привык защищаться. – Ты маленький, слабый и глупый. Ты доказал все это вчера, когда вызвался на бой с с-рангером, с которым тебе нечего делать на одном поле. Если мы застрянем из-за тебя на год, Уорд, это будет означать, что ты просто балласт. Некоторые из нас, – Грант говорил резко, ясно давая понять, о ком он говорит, – стремятся к высотам, о которых ты не можешь даже мечтать. Вместо этого приходится беспокоиться о том, чтобы тащить на себе твою задницу в течение следующих месяцев. Это бремя, которое мы не можем взвалить на свои плечи. Так что если есть причина, по которой такое покореженное пугало появилось тут, мы имеем право ее знать, разве ты так не думаешь?

– Разве я просил кого-нибудь из вас заботится обо мне? – Рэю захотелось сплюнуть. Горький вкус во рту усилился, словно его заставили проглотить что-то мерзкое. – Нет. На самом деле я ни словом не обмолвился ни с кем из вас. И все потому, что на разговоры нет времени: вы слишком заняты тем, что пялитесь, шушукаетесь и дышите мне в затылок.

– У нас сейчас разговор, не так ли? – ухмыльнулся Грант.

– Нет. У нас допрос. Будь это разговор, ты должен был бы подойти ко мне и представиться, а не дышать мне в затылок, как обезумевший от жары пес. Вот, я продемонстрирую тебе, как это должно было быть, поскольку, очевидно, у твоей мамы был роман с каким-то красавчиком-манекеном с дерьмовыми манерами. – Рэй повернулся лицом к Гранту и протянул руку: