Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 48)

– О, – протянул Рэй. – Черт… Прости, чувак.

Еще одна вещь, которую он не учел. Не может быть, чтобы люди не заметили, где он сидел во время церемонии. И многие видели, как они втроем возвращались в Кейнс после окончания торжества.

– Эх. Не парься. Меня не подвергли остракизму или чему-то подобному. – Ловец ухмыльнулся и развернулся, чтобы посмотреть на Рэя. – Если что, ты сделал меня более популярным. Ко мне подошли три разные девушки и спросили, знаю ли я, что происходит с твоим рангом. И все очень красивые.

Вив закатила глаза и заговорила, не дожевав кусочек курицы.

– Грамотно. Ты официально достаточно известен, чтобы устраивать свидания своим друзьям, Рэй.

Рэй едва заметно улыбнулся, но продолжил допрашивать Ловца.

– Что они хотели узнать?

Тот скорчил гримасу и снова взял вилку, чтобы еще раз зачерпнуть салат.

– Наверное, не больше, чем ты ожидаешь. «Кто он?», «Что с ним такое?», «Он действительно е-рангер?». Для человека, который вчера сказал, что не любит внимания, ты, конечно же, не с того угла начал.

– Ух… – простонал Рэй, запихивая в рот картофелину больше для того, чтобы было чем заняться, чем от голода. – И этот полдник точно не поможет, – проворчал он после того, как нарезал и проглотил еще одну жареную картошку.

И все же, несмотря на чрезмерный интерес сокурсников, он не мог не почувствовать, как в душе снова зажглась искра рвения, погасшая из-за приставаний Лерона и четырех часов, проведенных в комнате, где он учился правильно стоять.

Следующим было тестирование параметров.

Рэй понятия не имел, чего ожидать. Информационные каналы и сети были скудны на информацию. Вив и Ловец провели целый час, изучая их накануне вечером. Судя по всему, тестов было три, и у каждого курсанта будет несколько шансов пройти их, но что касается специфики экзаменов… Ничего. Ничего. Расписания говорили о том, что все они отправятся в один из нескольких подвалов. Рэй и не подозревал, что они находятся под ареной. Он и Вив сразу после обеда, а Кэтчвик – через три часа. Это было единственное, что им удалось узнать, но не давало конкретной информации.

– Я не знаю… – ответила Вив на беспокойство Рэя. – Может быть, ты просто слишком выделяешься. В нашем классе учатся Ария Лоран и Логан Грант. Готова поспорить, что многие обратят на них внимание сразу после того, как утихнет ажиотаж вокруг твоих новых зубочисток на костяшках рук.

Проигнорировав дружескую подколку, Рэй задумался.

Ловец заговорил.

– Вау. Лоран и Грант? Этот класс – как спецназ. В моем классе учится Бенали, а также еще один парень – Аадик Хатри. Он довольно громко заявил, что его тоже пригласили на летний курс обучения. Я думал, что они подружатся, учитывая, что последние два месяца они провели вместе, но они не выглядели близкими друг к другу…

– Ха! – Вив говорила так, как будто она что-то поняла. – Лоран и Грант похожи как две капли воды. Сидели довольно далеко друг от друга. Она поморщилась. – Опять же, не уверена, захочет ли кто-то дружить с таким пустозвоном, как этот хрен.

– Довольно много людей, несомненно.

Рэй не смотрел на них, пока говорил. Вместо этого он положил руку на спинку стула, обратив внимание на что-то ближе к центру столовой.

Проследив за его взглядом, Ловец и Вив скорчили гримасу, увидев Логана Гранта. Он сидел, положив ноги на стол, и ухмылялся. Вокруг сидели и стояли, оживленно разговаривая, не менее полудюжины других курсантов. По какой-то прихоти Рэй оглядел огромную комнату в поисках Арии Лоран, но среди толпы столов, которые он мог разглядеть сквозь деревья, не было видно вспышки красных волос.

– Неважно, – проворчала Вив, возвращаясь к своему обеду. – Я хочу сказать, что тебе не стоит так волноваться, Рэй. Готова поспорить на что угодно, что Грант будет рад привлечь к себе внимание. А у Лоран, возможно, не будет выбора.

Рэй молча кивнул, надеясь, что она права.

Когда они закончили и передали свои подносы проходящему мимо обслуживающему дрону, пути трио снова разошлись. Ловец пожелал удачи, сказав, что возвращается в общежитие, чтобы просмотреть межсистемный профессиональный бой какой-то рапиры, который он, очевидно, настроил на запись своего НОЭП.

Когда он ушел, Рэй и Вив направились к огромному черному силуэту арены, теоретизируя, в чем может заключаться тестирование параметров. Судя по вывескам, им предстояло подняться на трибуны вместе с несколькими другими учениками их класса. Вив была уверена, что придется бежать дистанции в несколько километров, отжиматься, подтягиваться и тому подобное. Рэй был менее уверен в этом, утверждая, что эти виды тестов вряд ли могут предложить что-то большее, чем их УБУ-спеки. Но Вив осталась при своем мнении.

– Это логично, – настаивала она, пока они поднимались по лестнице. – Преподаватели хотят видеть, с чего мы начинаем и насколько улучшаемся с годами, верно? Базовое тестирование – самый простой способ сделать это.

– Готов поспорить на сотню кредитов, что институт Галенса не будет тестировать нас так же, как тренер Кэт тестировала боевую команду, – усмехнулся Рэй, указывая направо, куда, согласно индикатору в его нейрорамке, они должны были направиться. – Это должно быть что-то более комплексное.

– Что может быть комплекснее?! – возразила Вив, отставая.

Рэй пожал плечами, заметив впереди пару курсантов, свернувших в один из небольших входов, ведущих в подземные сооружения.

– Не знаю. Боевая способность? Или что-то в этом роде? И предполагается, что будет всего три теста, так? Отжиманий, подтягиваний и бега на милю будет достаточно?

– О… – пробормотала Вив, следя за его мыслью. – Точно. Может быть.

Они продолжали теоретизировать, пока спускались в подтрибунное помещение арены, следуя за растущей группой других первокурсников 1а. В конце концов они достигли небольшой камеры, которая, должно быть, располагалась под южной петлей трибун, и присоединились к дюжине других курсантов, наблюдая за чистыми стеклянными дверями лифтов, установленных в каждой стене.

Забившись с тремя или четырьмя одноклассниками во вторую кабину, Рэй не обращал внимания на взгляды в его сторону и смотрел, как тоненькая девушка с оранжево-желтыми волосами выбирает символ «ПЭ2» в проекции на поверхности правой стены. Через несколько секунд они высыпали в другой зал, идентичный тому, который только что покинули.

– Заберите свои костюмы. Раздевалка дальше по коридору.

Справа двое офицеров в облегающих боевых костюмах красно-белого цвета без рукавов приветствовали прибывающих студентов. Они проверяли документы и выдавая запечатанные вакуумные пакеты.

Рэй и Вив присоединились к очереди, дойдя до сотрудников.

– Уорд… Рэйдон, – Молодая женщина с коротко стриженными розовыми волосами окинула взглядом Рэя, а другая повернулась к Вив. – Подтверждено. Вот ваш костюм. У него минимальная автоматическая адаптивность. Если вам понадобятся серьезные изменения в течение года, отнесите его к интенданту. – Офицер передала Рэю черный герметичный пакет И добавила: – Раздевалка находится за поворотом позади меня. Шкафчики настроятся на ваш НОЭП. Следующий!

Когда следующему в очереди махнули рукой, Рэй немного подождал Вив, и они вместе отправились по коридору. Раздевалку нашли быстро: двойные двери открылись, и они вошли в широкую чистую комнату с рядами прямоугольных стальных отсеков для хранения, простирающихся от белого пола до черного потолка. Рэй заметил в глубине помещения укромные закутки для желающих – просто ограждения и тяжелые шторки – но большинство курсантов, готовясь к занятиям, раздевалось просто в проходах, складывая форму и вещи, прежде чем натянуть поверх нижнего белья новые боевые костюмы.

Вив подтолкнула Рэя, указывая в дальний конец комнаты, на почти пустой проход вдоль северной стены, занятый незнакомыми мальчиком и девочкой. Вежливо кивнув паре, командами нейроинтерфейса они выбрали себе шкафчики. Рэй бросил внутрь фуражку и снял ботинки, после чего расстегнул черный пакет.

Форма была именно такой, как он и ожидал: такого же серого оттенка, как и их нарукавные повязки, с красным грифоном академии в квадрате на груди. Яркие красные линии шли по плечам, торсу и ногам, заканчиваясь на швах безрукавки и вырезах чуть выше колена.

Сняв китель и брюки, Рэй аккуратно повесил их, с признательностью отметив небольшое снижение гравитации внутри шкафчика, благодаря чему вещи выглядели бы отутюженными. Потом снял рубашку и тоже разгладил ее на вешалке.

Почти вовремя: позади него раздался вздох.

Рэй не обернулся, предоставив двум курсантам, стоящим в одном проходе с ним и Вив, относиться к его шрамам так, как им хочется. Он знал, как выглядит. Знал, как должен выглядеть с бесчисленными лазерными ожогами и длинными отметинами от более сложных операций, которые тянулись по позвоночнику, плечам, коленям и даже проглядывали над подкладкой его нижнего белья.

Не говоря ни слова, он влез в открытую заднюю часть боевого костюма, просунул руки в предусмотренные для них отверстия и сразу же натянул форму. Как только костюм удобно адаптировался, Рэй почувствовал, как ткань автоматически облепляет его сзади.

Аккуратно.

– Шоу окончено. Продолжите пялиться, и я возьму с вас деньги за просмотр.

Голос Вив был ровным, но Рэй прямо представил, как она смотрит в проход и из ее глаз сыплются искры. Раздался удивленный вскрик, послышались тихие извинения и звук закрывающихся шкафчиков. Топот босых ног по белому полу дал понять Рэю, что они с Вив остались одни.