Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 52)

– Справедливо, – согласился он, опустив глаза на браслеты Шидо. – Тогда избавь нас от терзаний, Уорд. Твое устройство эволюционировало, так?

Рэй обдумывал язвительный ответ, но решил отдать группе должное. Вздохнув, он кивнул.

– Да. Это случилось после вчерашнего матча с Лоран. Хотя вам, ребята, не стоит удивляться. Я – е-рангер, в то время как большинство из вас, вероятно, на середине d, я полагаю? У всех вас уже есть несколько способностей для ваших устройств. – Он поднял руку, демонстративно встряхнув Шидо. – Вы все видели мое УБУ во время боя, верно? Кости без мяса.

– Слабо сказано, – фыркнула Уоррен, но взгляд Сэнсона заставил ее замолчать.

– Так ты просто… догоняешь? – неуверенно спросила Гишам.

Рэй рассмеялся.

– Не знаю насчет «догоняю». Я довольно сильно отстаю от вас, ребята. Ну, просто посмотрите на наши очки ловкости. Но подняться с низких е быстрее, чем подниматься с d, разве нет? Особенно в таком месте, как Галенс.

Это было ложью лишь наполовину. Если бы Рэй мог стабильно обеспечивать хотя бы малую толику того развития, которое увидел после схватки с Лоран, он был бы в состоянии догнать их, а потом и перегнать. Но как бы там ни было, никому, кроме него и Вив, не нужно было об этом знать. Рейтинг УБУ был общеизвестен, было лишь вопросом времени, когда кто-то это поймет. Если бы за это время он смог унять враждебность, которую вызывало его зачисление, все могло стать намного проще, когда придет время раскрыть карты.

– Логично, – согласился парень по имени Эмбл после недолгого молчания, пока все обдумывали сказанное. – Я был d0 на присвоении. Честно говоря, удивлен, что мне это удалось. Но сейчас я d2, в то время как большинство из вас, ребята, – он оглядел остальных троих, – получили, возможно, только сам ранг, верно?

– Совсем нет, – признался Сэнсон с едва сдерживаемым раздражением. – Родители не могли позволить себе тренера, поэтому я d5 как и на момент сдачи экзамена.

– То же самое, – со вздохом повторила Гишам. – D4 с того дня, как я получила Ферон. – Она подняла свое УБУ, чтобы уточнить.

– Видите? Так что не удивляйтесь. И не надо спрашивать меня о том, что я делаю здесь со всеми вами. Меня уже дважды сегодня задалбывали такими вопросами, если ты не заметила. Сейчас у меня не больше ответов, чем пятнадцать минут назад, – быстро оборвал Рэй, когда девушка открыла рот, недоверчиво глядя на него,

– Одна минута, курсанты! – раздался с поля голос Бретца. – Вернитесь на свои места.

Бросив последний любопытный взгляд на Рэя, Гишам, Эмбл и Уоррен сделали то, что было приказано. Собираясь сделать то же самое, Рэй и сам повернулся, чтобы идти обратно, но рука на плече на секунду задержала его.

– Эй, послушай чел… – Сэнсону, казалось, было немного не по себе, когда Рэй снова удивленно огляделся вокруг. – Насчет Лерона, сегодня утром… Сожалею об этом. Он мой сосед по комнате и, честно говоря, не кажется плохим парнем. Я не думал, что он зайдет так далеко, когда сказал, что хочет поговорить с тобой.

Рэй поискал на лице парня хоть намек на обман, но ничего не нашел. Насколько он мог судить, тот искренне переживал.

– Не беспокойся об этом, – сказал он, пожав плечами. – У меня такое чувство, что мне придется привыкать к этому какое-то время. По крайней мере, пока я не выползу из ранга е или пока они не поймут, что произошла ошибка, и не вышвырнут меня отсюда. – Он криво улыбнулся Сэнсону. – Но я ценю твои извинения.

В ответ тот начал ухмыляться, но не успел произнести и слова, как их разговор прервал рев Бретца.

– УОРД! СЕНСОН! Должен ли я повторять, насколько я НЕ ЛЮБЛЮ ПОВТОРЯТЬСЯ?!

Обменявшись полными ужаса взгляда, они повернулись к прапорщику, привлекая к себе внимание.

– Нет, сэр! Простите, сэр! – одновременно воскликнули они, а затем разделились, чтобы поспешно вернуться к своим кругам, пока остальные наблюдали за ними.

Бретц долго пялился на них, даже когда оба сели на свои места, но в конце концов либо смилостивился, поскольку это был их первый день, либо просто не захотел изводить дальше. Вместо этого он указал на поле позади себя.

– Как я уже сказал, следующим будет тест по нападению и выносливости. Вы займете позицию в центре поля. – Позади него спроецировался красный круг, как и было обозначено. – Попеременно в этих двух точках, – еще два круга, на этот раз черных, появились примерно в пяти метрах каждый на севере и юге от стартовой позиции, – появится противник. Эти проекции будут имитировать противника с унифицированными УБУ-спеками, начиная с f0 и продвигаясь на пять рангов за раз. Ваша задача – как можно быстрее произвести нанесение фатального урона. У вас будет по два противника на каждом ранге – f0, f5, e0, e5 и так далее. Они не станут нападать на вас и не будут предпринимать значительных попыток отойти от своих стартовых позиций, если вы их не вынудите. Однако они будут защищаться и уклоняться от атак. Испытание заканчивается, если противник продержится свыше тридцати секунд до НФУ. – Прапорщик критически просканировал своих потасовщиков. – Этот тест фактически определяет две области, которые можно улучшить. Кто-нибудь может сказать мне, что это за области?

Неудивительно, что все пять пар рук поднялись вверх.

– Эмбл? – обратился Бретц к парню с каштановыми волосами.

– Количество противников, подвергающихся НФУ, и скорость причинения НФУ на ранг, сэр.

– Точно. – Прапорщик коротко кивнул. – Само собой разумеется, что нет двух одинаковых пользователей. Это означает, что их навыки никогда не будут одинаковыми. Один из вас может быстро одолеть противника, но быть превзойденным более умелыми противниками, в то время как другой может выдержать бой с более крупным и сильным противником, но с трудом завершит бой. Это очень важные факторы, которые необходимо учитывать, особенно при выборе тактики, состава отряда и позиционирования в форматах командной битвы и войнодрома. Ясно?

Кадеты кивнули, и Рэй увидел Бретца в новом свете. Ничто из того, что он сказал, не стало бы новостью для большинства любителей турниров, но тот факт, что он уже нашел время, чтобы вложить в них частичку боевой тактики, заставил Рэя задуматься о том, что Валира Дэнт, вероятно, довольно требовательна к своим субинструкторам.

– Хорошо. – Прапорщик переключил внимание на Сэнсона. – Поскольку у вас, очевидно, достаточно свободного времени, чтобы бездельничать и болтать после того, как я отдал приказ, вы можете идти первым, курсант.

Сэнсон кивнул и без единого пререкания поднялся, чтобы выйти на поле и занять место в красном стартовом кольце.

– Первый противник будет проецироваться в северной точке. Следующий появится на юге сразу после объявления НФУ, затем обратно по новой. Есть вопросы?

Сэнсон покачал головой, повернувшись лицом к черному кругу, который выделил Бретц.

– Курсант. Призыв.

Устройство Сэнсона манифестировалось в мгновение ока, изумрудный глянец на темной подложке и белом высетриуме. Его пальцы не имели отдельных пластин, что затрудняло ловкость движений, но тяжелая сталь браслетов простиралась на запястья и костяшки, превращаясь в два смертоносных кинжала. Как и у Гишам, УБУ Сэнсона начало распространяться на ноги, но его сапоги были выше, чем у девушки, и закрывали колени, как красно-золотые поножи Арии Лоран накануне.

Начался пятисекундный отсчет, и Рэй затаил дыхание. На счет «три» на северном круге появилась фигура высокой женщины однотонного серого цвета, вплоть до облегающего боевого костюма. На счет «один» руки проекции были подняты вверх. Она приготовилась к защите, и Рэй заметил, что на спине у нее черным начертано «f0».

Затем отсчет дошел до нуля, и Сэнсон с криком бросился вперед.

У бедной проекции не было ни малейшего шанса. Правая рука курсанта первой пробила ее защиту – не сильнее, чем у обычного человека, – и Рэй подумал, что кончик кинжала, вонзившегося в грудь f0, был перебором. Действительно, через четыре секунды после начала поединка раздался автоматический голос арены.

– Нанесен фатальный урон.

На поле Сэнсон закружился вихрем. Появился второй противник – мужчина, окрашенный в идентичный серый цвет. Однако на его груди красовалась такая же надпись «f0», поэтому он продержался не дольше первого, рухнув точно так же, когда курсант преодолел десять метров, чтобы настигнуть его.

– Нанесен фатальный урон.

Женщина появилась снова, на этот раз с надписью «f5». Ей потребовалось совсем немного времени, чтобы опуститься. Она успела отразить правый кулак Сэнсона, чтобы получить последующий удар левой прямо в лицо. Мужчина манифестировался, но на этот раз потасовщик был еще быстрее. Он предвидел первоначальное отражение и положил конец проекции на целую секунду быстрее с помощью аналогичного комбо из пары ударов. После этого появились e0, а затем e5, и справиться со всеми четырьмя спроецированными противниками оказалось ненамного сложнее.

Наконец, когда появился первый d0, возникло едва заметное подобие настоящего боя.

Первый удар Сэнсона был отражен, как и последующий, а затем и третий. Курсант попытался провести тяжелый боковой удар, от которого противник быстро увернулся, но Сэнсону удалось использовать импульс ноги и обрушить стальной каблук своего ботинка прямо на макушку головы женщины. Она упала на четвереньки, и разящий удар в висок снова объявил НФУ.