Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 180)
Рэй отвел взгляд и кивнул в ответ на замечание.
– Да, сэр. Простите, сэр.
Понаблюдав за ним еще минуту, Леннон расслабился, а затем указал на пустое поле.
– Готов повторить?
Рэй усмехнулся, снова подняв глаза.
– Да, сэр. Просто скажи…
Бам! В третий раз кулак Кнута ударил его в живот, безумно быстро, и когда Рэй в третий раз в два оборота перевернулся на живот, чтобы проблеваться, какая-то его сознания задалась вопросом, зачем он вообще удосужился взять с собой обед.
Не прошло и четырех часов тренировки, как Рэй понял, почему Леннон так настаивал на частом отдыхе и восстановлении. В течение первых трех он был не столько нетерпелив, сколько просто жаждал впитать больше, перенять от а-рангера все, что только можно. Он настаивал на более коротких перерывах, спрашивал, могут ли они продолжить еще немного. Кнут не уступил ни разу и был так тверд, что Рэй наконец перестал спрашивать. В конце четвертого часа он точно знал, что больше так делать не будет.
– Ладно, перерыв.
Рэй отшатнулся. Мелководный Пляж на закате хлюпнул о его голени и исчез с дематериализацией поля. Как только каблуки Шидо коснулись проекционного покрытия, Рэй упал на землю, отзывая устройство, чтобы откинуться назад и лечь с закрытыми глазами на прохладу стали. Ощущение было чудесным. Оно проникало сквозь промокший от пота боевой костюм и слипшиеся волосы. Некоторое время он просто лежал. Сердце неприятно колотилось, а комната, казалось, вращалась вокруг него.
Рядом с его ухом раздался легкий стук. Рэй открыл глаза и обнаружил, что Леннон поставил рядом с ним свежую бутылку воды, а дрон, жужжания которого он даже не слышал, уже снова молниеносно покинул зал.
– Пей, – приказал третьекурсник. На его лбу уже в который раз выступили бисеринки пота. – Потом скажи мне, если получишь апгрейд.
Рэй с ворчанием приподнялся на локтях и наполовину перевернулся, чтобы забрать воду. Откупорив ее, он выхлебал почти всю за раз. К сожалению, даже после небольшой паузы у него не прибавилось хороших новостей.
– Ничего, – выдохнул он между тяжелыми хрипами, борясь с желанием стиснуть зубы от разочарования. – Опять ничего.
Он считал, что не должен особо удивляться. Возможно, он прокачал защиту за первый час, но прошло уже много времени с тех пор, как этот конкретный спек повысился, так что ничего удивительного в этом не было. Тем не менее это все равно удручало. Боль от усилий пульсировала в каждой мышце и кости его тела, но ощущение, что ему еще пахать и пахать, никуда не уходило. Близился полдень, а ощущение, что ранг с4 все так же далек, не исчезало.
Неужели все это было напрасно, в конце концов?
– Очень неприятно. Впрочем, не переживай. Мы свое возьмем.
Беззаботный ответ Леннона застал Рэя врасплох. Он оглянулся на третьекурсника, не уверенный, ясно ли выразился.
– Я качнул только один спек, – заявил он, подумав. – Равноценный моему самому низкому. Если так пойдет и дальше…
– Не пойдет, – заверил Леннон. На его губах играло что-то похожее на знающую улыбку. – Ты провел половину недели в тренировках. Ты начал гонку. Теперь наша задача – просто продвинуть тебя как можно дальше и сильнее за те часы, которые у нас остались.
– Разве не этим мы только что занимались? – Рэй насупился.
Он рассчитывал, что вопрос будет риторическим, даже хотел, чтобы он показался немного дерзким, но Леннон посмотрел на него с таким жалостливым умилением, что он тут же почувствовал себя дураком, выпустившим эту идею в мир.
– Нет, Уорд, – медленно ответил Кнут. – Даже близко нет. – Он указал на полупустую бутылку воды. – Допивай. Начнем снова через минуту. Мы попытаемся повысить твою скорость и когнитивность. Надеюсь, поднимем и то, и другое.
Чувствуя нервное возбуждение, Рэй сделал то, что ему было велено: выпил остатки воды и бросил ее к другим пустым бутылкам у стены. Он ужасно потел и поэтому за все утро только раз сходил в туалет, но это волновало его меньше всего, когда он поднимался на ноги.
На этот раз он внимательно наблюдал за Ленноном, не отрывая глаз от своего инструктора, особенно сейчас, когда его можно было застать врасплох. Кнут всегда двигался слишком быстро, чтобы Рэй мог увернуться, но последние три или четыре засады ему удалось блокировать, не дав себе снова схлопотать удар в живот.
Леннон заметил его бдительность, потому что одобрительно кивнул, запуская свой НОЭП. Впервые он вызвал поле до того, как они начали драться. Рэй был в полной боевой готовности, когда вокруг него начали подниматься стены из неровного камня, изгибаясь над головой. Земля стала песчаной, а потолок превратился в серое небо, грохочущее надвигающейся бурей.
– Поле: Каньоны.
Как только арена сделала объявление, Рэй почувствовал первые капли дождя на голой коже уставших плеч.
– Призыв, – отреагировал он, не дожидаясь дальнейших указаний.
Через секунду Шидо снова обхватил его конечности, и он с удовольствием почувствовал, что сердце вошло в нормальный ритм. Рэй надеялся, что выносливость вскоре прокачается, но он погрешил бы против истины, сказав, что недоволен нынешней разницей восстановления по сравнению с теми днями, когда после тренировки команды по полчаса торчал на скамейке. Обычно рядом с Вив, которая притворялась, что ей тоже нужен отдых, чтобы он не сидел в одиночестве.
Он слегка улыбнулся воспоминаниям, не забывая внимательно вглядываться в овраг перед собой. Каньоны представляли собой лабиринт. Иногда буквально, в зависимости от разновидности. Узкое ущелье (всего пару метров ширины), в котором стоял Рэй, простиралось впереди и сзади него, а затем изгибалось вправо и влево с полудюжиной поворотов, врезающихся в каменные стены во всех направлениях. Ему требовалось быть настороже, тем более что он не знал, что планирует Леннон.
– Хорошо, – раздался голос сзади него. – Нужно быть бдительным.
Рэй вздрогнул и в шоке кувырком перекатился вперед. Он не был уверен, что заставило его сделать это, но инстинкт взял верх. В то же мгновение нечто, чего он не видел, со свистом пронеслось по воздуху именно там, где мгновение назад находилось его тело. Когда Рэй поднялся, песок и грязь поля облепили мокрое от дождя тело. Но когда он огляделся, рядом никого не оказалось.
Не было даже следов на земле.
– О б…ть! – воскликнул Рэй, когда его осенило. Слева от него раздался звук рассекаемого воздуха, и он бросился назад, отчаянно пытаясь увернуться. Он успел как раз вовремя, чтобы не попасть под вертикально разделенную на две части спираль из знакомой черной стали с красным светом.
– Ты прикалываешься? – закричал Рэй, когда цепь-меч без владельца в мгновение ока скрылся в другом коридоре и снова исчез из виду.
Он мог ошибиться, но ему показалось, что он услышал смех над собой, с вершине скалы каньона.
Тренировка на ловкость продолжалась в том же духе. Два часа подряд Леннон показывался только в перерывах, да и то лишь для того, чтобы вылить на Рэя побольше воды со скалы, где он, очевидно, обустроился. Будь у него время подумать, Рэй смог бы поразиться способности а-рангера настолько долго поддерживать «Невидимую длань». Даже в перерывах между атаками. На самом деле все, на что у него хватало душевных сил, – это держаться на ногах и бороться за то, чтобы не падать от изнеможения каждый раз, когда он получал передышку.
Первая серия атак, как выяснилось, была разогревом. Пристрелкой. Чтобы избежать клинков, требовалась лишь быстрая сообразительность и хорошие рефлексы. Со временем они стали не только быстрее и жестче, но и чаще, пока Рэй не начал одновременно уклоняться от смертоносной стали и бежать по лабиринту оврагов, отчаянно пытаясь не застрять между двумя цепными мечами. Оружия скользили по ущельям, словно чудовища, охраняющие в глубинах лабиринта какое-то грандиозное сокровище. По мере того, как дождь усиливался, становилось все труднее и труднее услышать или увидеть их приближение.
К тому времени, как прошло два часа, уклонение требовало от Рэя каждой унции сосредоточенности, предусмотрительности и предвидения, которые он мог себе позволить. Получалось не всегда, и взрывной боли от попадания любого из лезвий, которыми владел пользователь, имеющий как минимум а-ранг нападения, было достаточно, чтобы пять раз почти отправить его вращаться в черноту.
Тем не менее Рэй не жаловался. Не имел права жаловаться. Разве он не был разочарован первой фазой тренировки? Разве не хотел, чтобы в ходе выжимающей все соки гонки было достигнуто больше, несмотря на риск остаться ни с чем?
Несомненно, Леннон оправдал его надежды, потому что после каждой схватки он чувствовал себя выжатым как лимон и нередко стоял, упираясь в ближайшую стену, чтобы не грохнуться на землю. Каждый раз, когда Рэй думал, что с него хватит, Шидо оказывался рядом, чтобы поднять его на ноги, освежить силы и выровнять дыхание даже в те короткие две-три минуты передышки, которые ему давались. Это напомнило ему о том, почему он вообще здесь оказался, напомнило слова Валиры Дэнт.
«Ты должен стать сильнее».
В итоге он не был разочарован.
…
…
…