Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 179)
После еще двух смен полей и десяти минут, в течение которых ноги Рэя начали гореть от постоянной адаптации, шквал толчков, пинков и тычков наконец прекратился. Он остался на пыльной дороге Разоренного поселения, судорожно вдыхая воздух. Грудь все еще болела после первых ударов, нанесенных Ленноном. Сам Кнут стоял примерно в трех метрах выше по дороге, наблюдая за происходящим с одобрением и скрестив руки на груди.
– Хорошо, – сказал он через мгновение. – Теперь посмотрим, как ты выступишь против силы.
Затем он шагнул вперед.
Рэй вскинул руки, ожидая, что второй «Рваный шаг» будет сопровождаться шквальным ветром, но Леннон приближался в почти обычном темпе, как будто просто прогуливался вдоль проецируемых вокруг них зданий. Дойдя до Рэя, он остановился и мгновение отрешенно смотрел на него, а затем медленно поднял руку.
Рэй был настолько растерян, что даже не пошевелился, когда эта рука взяла его за запястье. А потом он буквально взлетел.
Небрежно и совершенно без напряга Леннон подбросил его в воздух на десять метров. Рэй вскрикнул, крутясь и пытаясь понять, где верх, а где низ. Через несколько секунд он начал падать, в буквальном смысле собственными кишками ощутив давление гравитации.
Как оказалось, удар о землю с высоты трех этажей – крайне быстрый способ вернуть себе опору. Даже если подлететь с потрескавшегося асфальта и грязи, а плюхнуться на твердый камень.
Тух.
Будь он обычным человеком, Рэй сломал бы большинство костей на левой стороне своего тела, врезавшись в землю сразу плечом и бедром. Вместо этого, хотя приземление и не было безболезненным, он перевернулся на спину и поднялся, пробормотав лишь пару хриплых ругательств и озираясь по сторонам. Грязно-серое небо Разоренного поселения потускнело, последний намек на цвет исчезал у края поля. Темный дым клубился в воздухе поднимаясь к закопченному небу, а всего в полутора метрах от них с ужасающей медлительностью текла широкая река бурлящей магмы. Леннон отправил их на Вулканические склоны.
Леннон.
Рэй крутанулся, намереваясь отыскать в удушливом дыму зоны своего противника. Долго искать не пришлось: едва повернувшись, он обнаружил тянущиеся к его лицу широко расставленные руки. С тревогой Рэй почувствовал, как его нейролин снова на пределе заработал. Хрупкий камень треснул под его ногами, когда он отпрыгнул, уходя от Кнута и его опасной хватки. Леннон не приостановился, преследуя его с хирургической точностью, но его движения значительно замедлились.
Для того, чтобы перейти на полную мощность, понял Рэй, окончательно убедившись в том, что происходит. Сегодня Леннон учил его не тому, как бороться с любым противником. Он учил его сражаться с более сильным противником, который потенциально мог превзойти его во всех отношениях.
Несмотря на снижение скорости, Кнут не двигался в легком темпе. Прошло еще пять минут уклонений и финтов, затем десять, затем пятнадцать… Поле менялось вокруг них снова, и снова, и снова. Несмотря на все усилия, Рэй попался еще не менее трех раз, и каждый раз его отправляли в полет так же высоко и далеко. Каждый повтор был жутким опытом и напоминанием о том, что одна ошибка – это все, что может потребоваться, чтобы закончить бой с противником, обладающим достаточной силой.
Во всяком случае если сам полет не закрепил в Рэе понимание этого, то постоянные приземления точно закрепили. То почти в самую лаву, то на разбитые кирпичные стены, то кубарем с заснеженных склонов…
– Хорошо! Перерыв!
Рэй был так ошарашен, когда Кнут возвестил о паузе, что целых две секунды уклонялся, прежде чем понял, что инструктор больше не преследует его. Резко остановившись и снеся ковер с истерзанного боями холла разновидности Хостела, Рэй сначала настороженно держал Шидо перед собой, ожидая внезапной атаки и пытаясь перевести дыхание.
– Отзови УБУ, Уорд, – хмыкнул Леннон, а его НОЭП ожил. – Мы отдыхаем.
Конечно, поле уже исчезало под их ногами, стены и пол отеля стирались и опускались до черной обшивки, и вокруг снова появился тренировочный зал.
– У-уже? – прохрипел Рэй, роняя руки. Не то чтобы он не был благодарен за передышку после получаса интенсивной активности, но не понимал ее причин. Прошедшие полчаса означали на полчаса меньше от того драгоценного дня, которым Леннон одарил его.
Кнут бросил на него странный взгляд, словно Рэй сказал что-то непонятное. Из коридора донеслось жужжание, и на арену вылетел дрон с несколькими бутылками охлажденной воды.
– Уже? – повторил Леннон, почти забавляясь. Он протянул руку, чтобы взять напиток. – Тридцать минут безостановочного анаэробного боя, Уорд. Это то, что мы только что проделали.
– В-вы всегда заставляете нас работать без остановки, – возразил Рэй, все еще не придя в себя, когда к нему подлетел дрон. Отозвав Шидо, он взял свою собственную воду, откупорил бутылку и выпил половину ее содержимого, прежде чем заговорить снова.
– Наверное… – Задохнувшись, он сделал паузу. – Наверное, я просто подумал, что вы имели в виду «без перерывов», когда сказали, что мы не уйдем отсюда до комендантского часа.
Возможно, ему показалось, но он заметил, как Леннон закатил глаза, поднося свой напиток к губам.
– В бесконечном упорстве есть свой смысл, Уорд, но также есть грань, за которой оно превращается в удар лбом об стенку. Темп. Без динамики тренировки могут стать контрпродуктивными, как тебе, черт возьми, должно быть хорошо известно. Это не двухчасовой экспресс-курс, который проводится раз в неделю. Мы здесь на целый день. Как ты думаешь, как прошел бы твой бой во вторник, если бы я позволил тебе выйти на ринг в той же форме, в которой ты был в пятницу?
Уши Рэя запылали, когда он вспомнил, как Кнут уложил его с закрытыми глазами.
– Не очень, – признал он, сделав еще один глоток.
– Не очень, скорей всего, да, – согласился Леннон, закрывая бутылку и бросая ее за край ринга. – Это вежливый способ сказать, что ты опозорил бы себя, даже если бы дотянул до с4.
Не имея никаких оснований отрицать это, Рэй смог только молча кивнуть, подражая своему инструктору. Его бутылка с грохотом приземлилась возле двери и покатилась, пока не ударилась о стену под его висящей сумкой.
– Я просто… Я не думал, что у меня есть время, – сказал он через мгновение. Кнут вытянул сначала одну руку, затем другую, расслабляя плечи и спину, чтобы подготовиться ко второму раунду. – Я не думаю, что вы поняли. Этот матч…
– Нет. Мне определенно этого не понять, – перебил Леннон, встряхивая запястья. – Я никогда не был в твоем положении, Уорд. Никто. У нас нет такой роскоши, как возможность определить по времени, даже навскидку, насколько мы близки к тому, чтобы поднять ранг. – Он сделал паузу, окинув Рэя цепким взглядом. – Но у меня были матчи, которые я хотел выиграть больше всего на свете. Некоторые из них я, кстати, в итоге проиграл. Так что если у тебя есть бой, ради подготовки к которому ты готов тренироваться больше десяти часов в день, я могу немного потренироваться с тобой.
Рэй усмехнулся и уже собирался выразить благодарность, когда в нейрорамке неожиданно отобразилось сообщение.
…
…
…
…
…
…
…
…
Рэй втянул воздух, затем с шипением выпустил его.
– Что? – спросил Леннон почти заинтересованно. – Что на этот раз?
– Улучшение защиты, – сказал Рэй. – D7.
Леннон нахмурился.
– Только защита? Без скорости или когнитивности?
Рэй покачал головой.
– Скорость и когнитивность – мои лучшие спеки. Они требуют больше времени, чем остальные.
– А значит, они находятся на более высоком уровне, – кивнул третьекурсник, сузив глаза. – Тебе нужно быть осторожнее, когда говоришь такие вещи, Уорд. Никогда не знаешь, смогут ли люди собрать разрозненные факты вместе.