Брайс О'Коннор – Железный Принц (страница 123)

– Ты реально чокнутый.

Знакомый голос наконец заставил его открыть глаза. Рэй снова моргнул и увидел смазанное голубоглазое лицо.

– О. Привет. – Он попытался улыбнуться Вив, но лишь скривился. – Вы, ребята, закончили? Как у вас дела?

– Она справилась, – сказал справа другой голос. В нем слышалась тревога. – Мы все справились. Как насчет того, чтобы побеспокоиться о себе, ты, несообразительный олух?

Внезапно мысли Рэя немного прояснились. Он повернулся и оказался почти нос к носу с Арией, которая смотрела на него с таким беспокойством, что, казалось, не замечала, насколько близко были их лица.

Прошло несколько секунд, на протяжении которых он пристально смотрел на нее. Потом Рэй заметил, что она поддерживает его за правое плечо. Вив держалась за левое. Щеки Арии покраснели, и она слегка отпрянула из-за этого осознания.

Рэй снова моргнул и огляделся.

Как выяснилось, его окружала прямо таки толпа людей. Бретц и Дэнт отступали, явно оттесняемые курсантами, а стоявшие позади них Сэнс и Гишам смотрели на него с каким-то восхищенным ужасом. Даже Уоррен и Эмбл стояли недалеко, хотя Рэй и не мог сказать, вызвана ли их мрачность тем, что он достиг ранга в, или тем, что он все же выжил.

Но то, что он услышал позади, заставило Рэя в тревоге оглянуться через плечо.

Сзади собралось большинство лансеров, рапир и дуэлистов, очевидно, чтобы воочию увидеть последний этап тестирования его стойкости. Они держались чуть дальше края первого поля. Фаланги и дробители сгруппировались впереди них, а несколько человек, которые не видели поверх голов одноклассников, прыгали вверх-вниз и громко спрашивали, что произошло.

Рэй удивился, почему субинструкторы не отозвали группы назад, но с удивлением понял, что видит и большинство тренеров. Они стояли впереди собравшейся толпы и наблюдали за ним со смешанным выражением удивления и неверия. Даже Лиам Гросс – инструктор дуэлистов, который никогда не был его большим поклонником, – смотрел на него широко раскрытыми глазами.

Рэй чуть не застонал вслух.

– Вот тебе и непривлечение лишнего внимания, – пробормотал он, чувствуя, что Шидо помогает его телу восстановиться после тестирования на стойкость.

– Что это было, курсант? – спросил Майкл Бретц, все еще сидя перед ним на корточках.

– Ничего, сэр, – быстро заверил его Рэй, передернув плечами и пытаясь подняться хотя бы до высоты колена. Это удалось, Вив и Ария поддержали его, и он с надеждой посмотрел на них. – Не могли бы вы помочь мне… – Ого!

Рэй не успел договорить, как девушки поставили его на ноги, подняв с земли и приложив не больше усилий, чем если бы он был сделан из соломы.

УБУ действительно были потрясающей технологией.

– Как ты себя чувствуешь, Уорд? – спросила Валира Дэнт, когда они с Бретцем наклонились, чтобы заглянуть Рэю сначала в один глаз, потом в другой, очевидно, проверяя его зрачки. – Сканирование дрона показало, что у тебя нет повреждений мягких или костных тканей, но ты очень сильно нажал на себя.

– Не знаю как по-другому, мэм, – пошутил Рэй. Медицинский дрон продолжал жужжать над головой. Его попытка пошутить, похоже, осталась без внимания, потому что капитан пристально смотрела на него, пока он не съежился под ее взглядом.

– Все в порядке. Я в порядке. Не думаю, что я смог бы вытерпеть больше, даже если бы… – Он увидел, как Дэнт предупреждающе подняла бровь, и сообразил, что не стоит сообщать остальным, что на него наложено ограничение по безопасности. – Даже если бы мое тело выдержало. Я был близок к тому, чтобы потерять сознание.

– Мы думали что ты его-то как раз и потерял, – фыркнула слева Вив, медленно отпуская его, чтобы он попытался встать самостоятельно. – Если бы ты ударился о землю сильнее, в поле осталась бы вмятина.

– Как долго вы наблюдали? – пробормотал Рэй, не уверенный, хочет ли знать ответ.

– Начиная с d, – сказала Ария справа от него. Она явно сомневалась, можно ли отпустить его, за что Рэй был ей благодарен. Как только Вив убрала руки, его ноги начали дрожать.

– Отлично. Это совсем не смущает. Ну, или что-то в этом роде.

– Ты шутишь, чел? – с энтузиазмом отозвался Сэнс. – Ты пробил б-ранг. Б! Какого черта? Из-за чего ты вообще стесняешься?

При этом восклицании Рэй услышал за спиной несколько наполненных благоговением шепотков. Вероятно, это были кадеты, не заставшие самого теста.

– А как насчет того, что твоя лысая задница – единственная из тридцати человек, которые все еще пялятся на меня? – ухмыльнулся Рэй, на этот раз с большим успехом. Затем он снова посмотрел на Бретца и Дэнт. – Я последний из тестируемых? Можно спросить: я могу быть свободен? Я мог бы… э-э… посидеть немного.

Бретц фыркнул.

– Еще бы. – Он взглянул на капитана. – Разрешите отпустить группу, мэм?

– Разрешаю. – Дэнт наконец оторвала взгляд от Рэя, чтобы посмотреть поверх его головы. Туда, где собрались остальные ученики класса и их инструкторы. – Остальные тоже! Отличная работа сегодня, все! Свободны!

Когда она дала отбой, бормотание и разговоры, доносящиеся из толпы студентов, удвоились, но Рэй все еще различал топот босых ног по стальному покрытию. Немного согнув колени, он обнаружил, что его собственные ноги окрепли. Он с улыбкой посмотрел на Арию.

– Я в порядке, можешь отпустить.

Она сделала это так быстро, что его обнаженная рука чуть не раскалилась от ее движения.

– Уорд.

Рэй оглянулся и увидел, что Дэнт снова наблюдает за ним. Бретц отвернулся и обратился к потасовщикам, чтобы лично похвалить их за успехи дня. Сейчас только Рэй, Ария и Вив могли слышать Железного Епископа.

– Ты молодец, – тихо сказала Валира. – Продолжай в том же духе. Понял?

Рэй улыбнулся, подумав, что знает, как расшифровать это подбадривание.

«Ты на верном пути. Продолжай в том же духе».

– Да, мэм.

Несмотря на всю помошь Шидо, а иногда и стен коридора и раздевалки, Рэю потребовалось не менее двадцати минут, чтобы помыться и переодеться, и все это время, кроме душа, компанию ему составляли Ария и Вив. К тому моменту, как он снова надел форму, его ноги наконец перестали дрожать.

Они быстро направлялись к лифтам, когда к ним присоединились Сэнс и Кей, чтобы тоже выбраться с подземных уровней арены. Даже Лерон Джой, как всегда державшийся рядом с двумя приятелями, присоединился к ним. Похоже, сейчас он не хотел говорить что-то плохое в адрес Рэя. Возможно, его пугало присутствие Арии, но судя по взглядам, которые Лерон то и дело бросал в сторону Рэя, он наконец-то (пусть и на самую капельку) признал его как курсанта Галенса. Его испытание на стойкость видели все.

– В5 меньше чем за пять минут?! – Кей наполовину пищала, наполовину вопила на Арию, не закрывая рта. – Да ладно! Я думала, что смогу обойти тебя хотя бы в нападении и выносливости!

– Извини, – немного застенчиво ответила Ария, хотя и не выглядела недовольной собой. – Мой спек выносливости находится на высоких с так что я никогда не устаю, если держу ритм. Добавь к этому радиус поражения Ипполиты…

– Не говори со мной о дистанции! – Кей надулась, разочарованно качая головой. – У меня есть радиус поражения! Я чертов лансер! У меня есть любой радиус!

– А она – Ария Лоран, Кей! – добродушно вклинился Сэнс, когда они наконец достигли вестибюля. – Да ладно. Дай себе передышку. Держу пари, она даже побила дурацкий рекорд Рэя. – Он посмотрел на Арию. – Как у тебя дела со стойкостью?

Ария сделала паузу, прежде чем ответить.

– C7, – сказала она тоскливо.

На лице Сэнса застыла ухмылка. Он помолчал, а затем, снова повернувшись к Кей, нахмурился.

– Я был неправ. Старайся лучше.

– Ах ты, сын су!..

Рэй усмехнулся про себя, вызывая лифт через панель в левой стене. Вив смеялась, когда Лерон Джой попытался вмешаться в балаган между Сэнсом и Кей, давая Арии шанс избежать разговора и присоединиться к нему, когда двери лифта открылись.

– Ты действительно в порядке? – тихо спросила она, когда они вместе зашли внутрь. – Вив не ошиблась. Я серьезно думаю, что ты сошел с ума.

– Кто-то зави-и-и-идует, – игриво прошептал Рэй, когда остальные сгрудились позади них. Сэнс отцепился от домоганий подруги и вбил последний этаж в качестве места назначения.

Когда лифт начали подниматься, Ария сердито посмотрела на Рэя.

– Вот еще! Я просто не такая мазохистка, как ты.

– Никто не может быть таким мазохистом, как Рэй, Ария, – фыркнула Вив, подслушав. – Дурень два года занимался в боевой команде, а тело буквально пыталось убить его костяными ножами изнутри.

– Костяные ножи? – недоуменно пробормотал Лерон Джой, но в лифте его услышали все.

Вив, однако, проигнорировала рапиру так жестко, будто его там и не было.

– Не пытайтесь соревноваться с ним. Серьезно. В лучшем случае получите головную боль, а в худшем – возможно, лишитесь конечностей.

– Черт, Вив… – Рэй состроил гримасу, когда они достигли подтрибунного помещения арены, и дверь снова бесшумно открылась перед ними. – Как ты, черт подери, думаешь, на что я трачу свое время?

– Предел твоих мечтаний – самоубийство, – фыркнула Вив в ответ, когда они начали выходить из лифта.

– Никто ни с кем не тягается, – заверила ее Ария, прежде чем Рэй нашелся что ляпнуть. – Ну… По крайней мере, не в том, у кого башка покрепче.

– Ах… – Рэй ханжески кивнул. – Вот что, должно быть, чувствует Ловец, когда мы стебемся над ним.