Boroda – Управляю недопониманиями (страница 23)

— Мы…

— Ох, можете не отвечать, — всё с той же тонкой улыбкой и ледяным взглядом некультурно перебила леди одного из сопровождающий Кормика. — На самом деле мне всё равно. Но, лорд Маккенни, вы примете уже чек? Откровенно говоря, я устала протягивать вам этот клочок бумаги.

— Благодарю вас, но не стоит, — процедил сквозь зубы Кормик Маккенни. — Всего хорошего, леди, — отрывисто кивнув девушкам, дворянин резко развернулся на каблуках, и зашагал к выходу из аудитории Академии. Его примеру последовали оба сопровождающих вместе со слугами.

— Какая жалось, — притворно опечалилась беловолосая, в голосе которой не было и капли искренности. — Надеюсь, я невольно вас оскорбила? Ох, что же я говорю? Я хотела сказать: надеюсь, вы не обиделись?

Наследник виконта только плечом дёрнул, не обернувшись, а тонкая улыбка на лице беловолосой превратилась в широкую, мрачно-торжествующую, искреннюю, демонстрирующую ослепительно-белое жемчужное ожерелье зубов. Взгляд девушки из холодного стал злым и тяжелым.

— Я только начала, — тихо шепнула леди Валуа. Настолько, что Хлое пришлось напрячь слух, чтобы расслышать это слово.

— Леди Валуа, я бы хотела поблаго…

— Не нужно, — хлестко перебила девушку леди Мэрили. — Я не имела желания вам помогать, леди Владимир. Не придумывайте. Просто пара человек мне… задолжали. И данная ситуация показалась мне подходящей, чтобы начать платить по счетам.

Не прощаясь беловолосая отвернулась от Хлои, и сделала несколько шагов в сторону выхода из аудитории, после чего внезапно остановилась.

— Знаете, леди Владимир, — Мэрили Валуа оглянулась, задумчиво взглянув на кандидатку в Святые. — На вашем месте я бы всё же отрастила зубы. Леди должны полагаться на своего мужчину… друг он вам, или нечто большее. Но не в таких ситуациях. Сын виконта, двое его прихлебателей, а наследница графа Владимир стоит перед ними с трясущимися губами и глазами на мокром месте. Вы хоть раз делали что-то своими силами, не ожидая прихода кого-то из своей сви… своих друзей? Даже сейчас, вас устраивает, что от этих троих вас избавиа я?

После этих слов, не дожидаясь ответа от крайне удивлённой произошедшим Хлои, леди Валуа отвернулась, продолжив путь. За ней, сзади и слева, неотрывно следовала рыжая горничная в очках велосипедах.

Наследница рода Владимир, помимо воли, отметила идеально прямую осанку, гордо приподнятый подбородок, и твердую, но изящную походку беловолосой. Хлоя не раз наблюдала со стороны, как леди Мэрили перемещается по коридорам Академии. Надменный, полный холода и презрения взгляд, практически абсолютное пренебрежение всеми встречными, независимое, гордое выражение лица.

Тогда Хлое казалось, что именно так выглядят настоящие злодеи. Ведь вокруг такие же аристократы и дворяне: благородные, полные достоинства, имеющие вереницу предков, что приумножали славу своих семей веками. Как можно было смотреть на всех настолько презрительно?

Про саму леди Мэрили ходило огромное количество ужасных слухов, в которые Хлоя охотно верила, ведь она сама была целью нападок беловолосой. Только вот… были и другие истории.

Маркиз несколько раз обмолвился, что наследница семьи Валуа не всегда вела себя так. Пердос говорил про это вскользь, но неизменно с печалью в голосе. К тому же он, как и герцог Бушприт, никогда не хулил саму леди Мэрили. Да и когда защищал от неё леди Владимир, старался делать это максимально корректно.

Раньше Хлоя считала, что не может быть оправданий столь ужасному характеру и склочному поведению, но сейчас…

Девушка бросила взгляд на небольшую группу леди, поодаль от которых стояли их служанки, и допустила в свою душу каплю сомнения. Эти взгляды… в кого бы превратилась сама Хлоя, если бы на неё начали так смотреть не сейчас, когда ей уже восемнадцать, а намного, намного раньше?

***

Итак… можно записывать себя в сталкеры. Да, барон Бойл Брэйн в данный момент творит примерно то, что делала в недавнем прошлом леди Мэрили. Сидит в засаде и караулит. Ну, что сказать? Грешен, каюсь? Да нихрена подобного. Но оправдаться перед самим собой, думаю, стоит.

Все дела переделаны, указания выданы, письма прочитаны, ответы отправлены. И после нескольких минут приятных ощущений от хорошо сделанной работы на меня навалилось осознание: Зузулина в Империи, как и Морт с Ольгой. Все логова временно запечатаны, а организация работает только в режиме «преступность». Друзья-рыцари на службе, мама с сестрой прибывают завтра, с леди Мэрили официальная встреча только на следующий день после приезда родственниц.

Что мне делать?! Вопрос «что делать?», очень в духе прошлого мира (но без дополнения о поиске виноватых), повис внезапно, даже несколько шокировав. Этот мир… не особенно «быстрый», но у меня почти всегда было чем заняться. Если я на службе — тренировки и пост, потом личное время, которого было не так уж и много, сон. Выходной — тренировка и личные дела. Поход в салон, делишки тайной организации, тискание дочери… посещение борделя. Отпуск — те же личные дела, иногда небольшие путешествия, временами поездки в баронство Евлампий.

А сейчас как-то… да нечем заняться! Даже то, что я раньше делал сам, как безземельный рыцарь, уже полностью приняли на себя слуги баронства: обязательный гардероб, фармакология, остальные регулярные закупки. Я сам, как бы, создал все необходимые «бизнес процессы». Даже запросы в гильдию информаторов уже отправил Кас, как и притащил ответы на прошлые.

Вот и занимаюсь теперь чёрте-чем, попивая кофе в заведении среднего пошиба, где сидят, в основном, дворяне низкого ранга и простолюдины при деньгах. Наблюдаю, ага. За любимым кафе леди Мэрили, стоящем чуть дальше по улице. Девушка, временами, заходит сюда после Академии. И скоро как раз окончание занятий.

Сел на место, откуда можно наблюдать вход, и поглядываю, в надежде на «внезапную встречу». Делать всё равно нечего. Час-полтора посижу, и если девушка не объявится… схожу в тот же салон, например. Ах, да, ещё я чувствую себя глуповато. Но это, вроде бы, нормально для моего текущего состояния?

Собственно… существовало много возможностей, не затупи я ещё вчера. Например, самое простое: можно было аккуратно намекнуть девушке в утреннем письме, что я решил попить чай-кофе в любимом заведении леди. Мэрили, если у неё появилось бы желание, могла прийти туда в нужное время (плюс-минус полчаса) и мы разыграли бы «случайную встречу».

Но сейчас что-то подобное будет выглядеть совсем некрасиво. Мальчишество и навязчивость. Ещё и невоспитанность. Леди не подрываются по команде «тревога» — такое допустимо лишь в армии и при исключительных случаях (причём, в основном, носящих негативный окрас). Даже монарх никогда не использует возможность срочного вызова «на ковёр» в отношении аристократок любого ранга, если не произошло чего-то выходящего за рамки. Его банально не поймёт и осудит Её Величество.

Отправку записки с предложением организовать «внезапную встречу» леди Мэрили может воспринять положительно, особенно на фоне наших, в высшей мере, тёплых отношений. Но, всё равно, это будет абсолютно беспардонным, наглым, и невоспитанным поступком с моей стороны. Заставить леди собираться второпях считается в высшем свете чуть ли не преступлением против прекрасной половины человечества. Особенно если она устала после занятий. Тупо проявление неуважения и хамства от джентльмена. Я не хочу, чтобы леди Мэрили чувствовала себя… собачкой, которую позвал освободившийся хозяин. В реалиях этого мира всё именно так и восприняли бы подобное.

Она… она волшебная, чудесная девушка, которая достойна того, чтобы её кавалер всё делал по правилам. У неё и так тяжелая судьба, проблемы с самооценкой, комплексы. Нельзя пользоваться её расположением и слабостью. Леди мне небезразлична. Больше, чем небезразлична. Кем я буду, если даже не попытаюсь дать ей то, чего она достойна? Уважения. Соблюдения условностей. Симпатии и нежности. Пусть для моего земляка это всё выглядит дико или глупо, но для леди, что живёт в обществе аристократов Эйрума — это важно!

Да, я уже уверен, что даже если я… подло воспользуюсь девушкой, это не будет воспринято негативно. Симпатия леди Мэрили… это почти болезнь. Можно прямо сейчас отбросить все планы Мортимера. Всего несколько свиданий сказали мне, что даже если девушка узнает, к примеру, как я в подвале особняка Брэйн пожираю младенцев, то ничего в наших отношениях в итоге не изменится.

Она сама меня оправдает, сама расскажет себе, почему у меня не было выхода. И вообще — это младенцы виноваты! Я, конечно, утрирую, но не так чтобы сильно. По меньшей мере, не стоит переживать о том, что меня отвергнут, если узнают правду о происхождении, моих тайных личностях… и даже регулярных походах по борделям. Но… достойно ли мужчины пользоваться слабостью леди? Вести себя, как свинья, зная, что последствий не будет, а девушка всё стерпит? Абсолютно нет. Но и отталкивать её из-за высокоморальных терзаний общечеловека я не стану.

Если всё будет развиваться так же, если мы так и продолжим сближаться… Я с благодарностью приму её чудовищно-прекрасные чувства. Это бесценный дар абсолютной, безусловной любви. Но, с моей стороны, он не будет воспринят как должное. Я отдам в ответ всё, что смогу. Верность, уважение, симпатию… любовь.