Борис Токур – В шаге от бездны (страница 17)

– Приятеля искал.

– Про которого спрашивал?

– Угум.

– А он что здесь делал?

На этот вопрос Эд ответа не знал.

– Вот найду его и расспрошу как следует. Расскажи лучше про озёрного монстра. Что это за зверь?

То, что «лешие» оказались никакими не лешими, он уже убедился. Осталось разгадать, что скрывают чёрные воды адского водоёма.

– Ему ещё предки поклонялись, считали богом. А он их защищал.

– Хорош защитник, брать плату теми же, кого защищаешь. Ну и как он их защищал?

Саяна ответила не сразу.

– Всякие беды отводил, – произнесла она неуверенно. Поскольку Росс промолчал, она добавила: – А ещё он наделял их силой управлять стихиями.

– Т-а-а-к… – заинтересованный Росс оттолкнулся от стены, повернулся к Саяне и сел по-турецки. – А вот с этого места поподробнее. Как это работало?

– Ну-у… вроде бы древние умели вызывать дождь, направлять молнии, скликать всяких разных животных и птиц. Даже время останавливать могли! Они были очень сильными и ничего не боялись. Вообще ничего!

Саяна рассказывала с такой горячностью, без тени сомнения или иронии. Росс слушал и не понимал, как можно верить в подобную чушь. Хотя о чём это он! То в его мире, где все чудачества запросто объясняет наука. Ну-у… или объяснит завтра. Но тут, в скрытой от посторонних глаз таёжной глуши, исто верят в чудовищ с их сверхъестественной силой.

– А сейчас лешие так умеют? – спросил он без особого интереса. Заранее знал – ерунда. В чём тут же и убедился.

Саяна с нескрываемым сожалением вздохнула:

– Теперь нет.

Припомнив крупный череп с уродливыми наростами на голове, он решил проверить одну догадку.

– Во время ритуала я видел под дубом алтарь. Чья голова там лежала?

– Древнего колдуна. Он был главным в племени. Говорили, даже являлся прямым потомком озёрного бога.

– Однако, нехилыми ребятами были их предки, – ухмыльнулся Росс. «Чего ж потомки такие мелкие? Выродились?»

Судя по жителям деревни, особенно тем двум олигофренам из семейства Доберов, так оно и было. Но Росс по-прежнему не мог поверить, что между сегодняшними дикарями и теми здоровенными чуваками, чьи останки были найдены в подземных шахтах, существовала прямая связь. Одно строение черепов чего стоило. И нет, звероморфами древние чуваки не являлись. Похоже, это действительно были люди. И ещё Росс не мог себе представить монструозного бога, которого издревле возносила такая паства.

– Но погоди… вы же это чудо-юдо в глаза никогда не видели, а ритуалы до сих пор проводите. И зачем, спрашивается?

– Потому что всем страшно. Я уже тебе рассказывала, только ты не запоминаешь такие простые вещи. – Росс выгнул бровь, но смолчал. – Колдун говорит, если не дать озёрному богу то, что он просит, он восстанет, и тогда всё.

– Что всё?

– Ну вообще всё.

– Конец света, что ли? – Тут он не удержался от смешка.

– Я могу ничего не рассказывать, – с обидой произнесла Саяна.

– Ну ладно-ладно… всё. – Эд примирительно поднял ладони. – Я ж не с твоих слов. Тебе-то я верю. – Он потёр переносицу. – А как в деревне жертву выбирают?

– На кого Добер укажет.

– Тогда почему он на тебя указал?

В землянке установилась тишина.

– Чего молчишь? – продолжал допытываться Росс. – Эй… – Он присмотрелся к напряжённо застывшей фигурке. – Соврала, что ли?

– Я уйти хотела, – неохотно призналась девушка.

Росс опять привалился спиной к стене и вытянул вперёд ноги.

– Н-да…

– Извини.

– Да чего уж теперь. Скажи, я правильно понял, если мы будем держаться этой стороны ручья, преследования можно не опасаться?

– Да.

– Значит, лешие только вокруг озера шныряют?

– Да.

– Понятно.

Они ненадолго замолчали.

Вдали прокричала ночная птица. Росс крутанул головой в сторону выхода – тишина. Блеклое пятно постепенно размазывалось во тьме. Луна сходила с небес. Скоро в землянке стало совсем темно, будто на лаз набросили плотный полог.

– Что ты будешь делать дальше? – спросила Саяна.

Росс планировал отправиться в путь как можно раньше. Хотелось быстрее выйти из-под купола и связаться с «Аргусом». Времени до истечения периода «молчания» в запасе оставалось достаточно, но кто знает, где заканчивается граница накрывшей район защиты. И потом, лично ему куда важнее найти Нартова.

– Сначала приятеля найду.

– А потом?

– Там и определимся. Ещё с тобой нужно что-то решить.

Произнесено это было так, будто он взвалил на себя лишнюю заботу. Росс услышал вздох украдкой и почувствовал неловкость.

– Ладно, не переживай, – решил он сгладить, – нормально всё будет. Спи.

– А ты?

– Успею ещё выспаться.

С этими словами он перебрался поближе к выходу и сел так, чтобы, оставаясь под укрытием нависающих корней, видеть лес на той стороне оврага.

Пора подвести итоги трёхдневного пребывания в тайге. Нартов отправился на задание с целью выяснить всё о погибшем. Россу стало известно больше. Сделано.

Заодно он выяснил у сегодняшних жителей об истории столетней давности. Сделано.

Нартова он пока не нашёл, но это дело времени. Хотелось верить, что с Павлом ничего не случилось и он в порядке. Если повезёт и они скоро встретятся, напарник сам выложит всё, что нарыл. Вот только о месте захоронения…

Эд оглянулся на девчонку. Может, она знает?

Ухо уловило ровное глубокое дыхание.

«Ладно, утром спрошу».

Неподалёку снова вскрикнул удод. Ночную птицу что-то встревожило.

Глава 12

Эд замер, прислушиваясь к тишине дремучего леса. Покрутил головой. И вдруг снова чётко услышал: «уд-уд-уд».

– Чего, хохлатый, не спится? – произнёс он вполголоса.

И вдруг выпрямился. Показалось? Что-то было не так в этом крике.