Билл Рэнсом – Огненный смерч (страница 49)
— Не слишком ли легкая служба для таких горилл, как вы, — опекать калек?
— Вам не удастся разозлить меня, полковник.
— Что будет с моим сыном? И с Соней?
Шольц немного сместила свой вес на сиденье, и Рико понял, что она готова действовать.
— Не надо этого делать, леди, — предупредил ее второй «пиджак». — У вас билет на тот же самый рейс.
— Я вам не леди, — отрезала Шольц, — а подполковник Управления Разведки и Обороны.
— Так что же насчет моего сына и Сони? — настаивал Рико.
— Сие мне неведомо, полковник. Мы получили приказ немедленно доставить вас обоих в аэропорт. Приказ исходит непосредственно от Хозяина. Пойдемте, прошу вас.
Рико почувствовал, как в ребра ему уперлось нечто металлическое, и решил воздержаться от замечания контрактнику, что, поскольку Президентом является женщина, приказы никак не могут исходить от Хозяина. Опустив глаза, он увидел восьмизарядный «хорнет», который окончательно убедил его в том, что контрактник может говорить все, что ему заблагорассудится. Один из «панпасификов» у двери, державший в руке атташе-кейс, подсоединил к его торцу тонкий гибкий шланг, другой конец которого вставил в гнездо на боку своего «Сайдкика». Все немногочисленные посетители бара предусмотрительно положили руки на столы, показывая, что они не намерены вмешиваться.
«С этими двоими мы смогли бы разобраться», — подумал Рико. — Да и с третьим тоже. Но с тем парнем у двери шутки плохи».
Рико даже не услышал, как пролетел дротик, поразивший Джентльмена-с-Кейсом, а лишь заметил краешком глаза промелькнувшее в зеркале белое пятно. В то же самое мгновение еще три крошечных стрелы с белым оперением вонзились в шеи трех других «пиджаков». Судорожно дернувшись, все трое рухнули на пол, не выказывая признаков жизни. Посетители внимательно изучали содержимое своих стаканов.
— Какого черта? — спросила Шольц.
Спук, Эл и двое незнакомцев улыбались; каждый держал в руке небольшой духовой пистолет. Рико подобрал с пола «хорнет» одного из «панпасификов», Рена схватила другой. Отец Фри сунул свой духовик в задний карман брюк.
— Удобно, не правда ли? — сказал он, посмеиваясь. — Конечно, это всего лишь артефакт. Музейная редкость, так сказать.
— Спасибо, Спук, — поблагодарил священника Рико. — Послушай, раз уж ты помог нам выбраться из-под колпака, помоги и еще кое в чем.
— А не имеет ли это какого-нибудь отношения к заварухе с тем товарным складом в Мехико? — осведомился Спук. — И к проблеме с так называемыми поджогами здесь, в Ла-Либертад?
Брови у Рико и Рены одновременно поползли вверх.
— Что тебе известно об этом? — спросил Рико.
— Мне известно, что Управление заключило соглашение с движением «Мир и Свобода» и герильясы отбили у Детей Эдема товарный склад со спецгрузом, — сказал священник. — Мне также известно, что вам удалось добиться эвакуации из Мехико Сити и что вы потеряли Йоланду и дюжину других ценных контактов. — Его взгляд скользнул по изуродованному лицу Рико. — Я знаю о «ВириВаке».
— Потеряли Йоланду? — переспросил Рико. — Что?..
— Извини, — сказал отец Фри. — Я думал, ты знаешь. Ее убили, наверное, кто-то из тех герильясов, захвативших склад. Я сам узнал об этом только что.
— Если бы не она, дети погибли бы, — прошептал Рико. — Да и я тоже.
Отец Фри промолчал и, повернувшись к зеркалу, подал кому-то знак рукой. Из-за зеркала вышли две женщины и помогли Элу и двум незнакомцам оттащить «панпасификов» через приоткрытую дверь позади зеркала. Рико успел заметить еще с полдюжины человек, внимательно глядящих на мерцающие перед ними голографические проекции.
— Я не знаю, какой именно груз находился в том пакгаузе, — заговорил Спук, — но из-за него Управление поплатилось очень многим — людьми, контактами, деньгами. Неужели он стоит таких затрат?
Один из людей Спука подал ему кейс «панпасифика». Спук протянул его Рико.
— Возьми, — предложил он. — Это может тебе понадобиться.
— Благодарю, — сказал Рико. — Но это вряд ли поможет нам в борьбе с нашим врагом.
— Так что же вам нужно?
— Нам нужна надежная охрана, транспорт и карантинное оборудование для вирусолога и детей.
— Мы должны вырвать вирусолога и детей из лап Управления и спрятать их где-то в безопасном месте, — сказала Шольц. — Только вот где? Похоже, сейчас больше всего подошла бы атомная подлодка.
Отец Фри улыбнулся.
— Мне кажется, я смогу вам помочь, — сказал он. — Вряд ли сегодня кто-нибудь захочет взять напрокат мою «Святую Эльзу». Она не атомная, но вполне надежная. Теперь насчет вашего «врага». Насколько я понимаю, это какой-то вирус? Существует ли противоядие от него?
— Вирусолог Марта Чанг утверждает, что она смогла бы нейтрализовать вирус, — сказала Шольц. — Но для производства и распространения противоядия потребуется уйма времени, а вирус действует очень быстро, и нам не угнаться за ним.
— Как быстро?
— Максимум двое суток — с момента заражения до таяния.
— Таяния? Что это — «таяние»?
— Самовозгорание человеческой плоти, — объяснила Шольц. — У вас начинается жар, потом живые ткани оплывают с костей и воспламеняются. Вирионы — взрослые вирусные частицы — поражают митохондрии клеток, как говорит Чанг.
— Этим и вызваны пожары в общинах Садоводов?
— Возможно, — кивнул Рико. — «ВириВак», должно быть, заразил их ритуальную воду, так что массовые пожары начались на Пасху.
— А почему мы не слышали об этом прежде?
Рико тяжело сглотнул комок в горле, но не позволил осуждающему взгляду Спука остановить его.
— Потому что я похоронил это, — заявил он.
Лицо его, покрытое шрамами и гелем, походило на маску и хранило нейтральное выражение.
— Это убило Реда, — добавил он. — Потом я, согласно приказу руководства, похоронил информацию о происшедшем.
— Вы не боитесь, полковник, что вина за содеянное похоронит вас? — осведомился отец Фри. — А вместе с вами и всех нас?
— Прекратите, святой отец, — вмешалась Шольц. — Да, мы исполняли приказ, но мы были против того, чтобы каждый мелкий политикан с толстым бумажником инвестировал эту идею. Помните, Рико?
— Помню, — кивнул Рико. — Но мы не смогли воспрепятствовать этому…
Отец Фри прочистил горло.
— Примите мои соболезнования, — сухо произнес он. — Но ведь вы участвовали в создании «ВириВака»?
— А ты сам? Ты получил чек на кругленькую сумму, когда мы консультировались с тобой насчет коммуникационной системы, — отпарировал Рико. — Ну ладно, оставим это. Давайте лучше вернемся к нашему насекомому. Чанг говорит, что вирус чрезвычайно инфекционен. Кроме зараженной ритуальной воды Садоводов, он содержится в ампулах с препаратом для вакцинации детей — миллионы доз, вот что находится на складе…
— Так в чем проблема? — фыркнул отец Фри. — Если не можете вернуть себе свой груз, тогда нужно просто уничтожить его. Впрочем, землетрясение оказало нам всем услугу. Он уничтожен.
— Только не этот груз, — возразил Рико. — Стоит открыть одну из ампул, как все находящиеся на расстоянии десяти метров от нее инфицируются. Для того, чтобы остановить вирус, нужен ядерный взрыв, а кто решится на взрыв ядерного устройства в Мехико Сити?
— Стало быть, землетрясение фактически высвободило вирус?
— Точно.
Спук задумчиво пожевал нижнюю губу.
— Какова выживаемость пораженных вирусом?
— Нулевая, — ответил Рико. — Чанг рассчитала максимальное время с момента заражения до начала таяния — сорок восемь часов. Дети и старики могут скончаться в течение двух-трех часов.
Отец Фри изумленно воззрился на Рико.
— Двух часов?
— Двух часов. Через два часа ваш ребенок заболевает. Еще через десять минут он начинает таять и сгорает на ваших глазах…
— …а какой родитель не бросится на помощь больному ребенку? — вставила Шольц.
— Как долго зараженные являются источником инфекции?
— Не знаю, — покачал Рико головой. — Но если вы поражены вирусом, вы становитесь заразным через несколько секунд и умираете в течение двух суток.
— У вас есть возможность применить ядерное оружие? — вкрадчиво спросил отец Фри.
— Я мог бы попробовать, но мне не успеть, — мрачно проговорил Рико. — Слишком поздно, воздух, видимо, уже заражен. Согласно предположениям Чанг, вирус переносится дымом, паром, пылью. И даже если пойдет дождь, будут инфицированы открытые водоемы, где беднота берет воду для своих повседневных нужд. Если разбилась хотя бы одна ампула, на Мехико Сити можно поставить крест.