Бетти Блэк – Ученик Смерти. Бражник (страница 6)

– Разве мы договаривались о встрече сегодня, Здислав? – лениво проговорил Оук в миг наступившей тишине зала.

– Нет, господин, но я… – начал Здислав, дёрнувшись в сторону Оука. – Я достаточно наглый, чтобы просить вас уделить мне пару минут вашего драгоценного времени. – Здислав говорил благоговенно, но каждый звук ему будто даётся с трудом. Словно он против своей воли пришёл к Оуку. Рен заметила, что из под ворота Здислава выглядывали тёмные вены.

– Ты же знаешь, что господин не принимает без договорённости, – пробасил троль-охранник. – Только скажите, босс, и мы его мигом пинками выпроводим.

Оук смотрел на Здислава мгновение. Смотрел, стиснув челюсти. Потом ухмыльнулся и ответил:

– К чему грубости? Может, этот достопочтенный хочет меня чем-то порадовать. – Оук лениво, будто огромный кот, поднялся со стула и, сунув руки в карманы штанов, направился к Здиславу, а Криди опустился на освободившийся стул.

Рен поняла, что Оук делает, почему не выгнал Здислава. Скоре всего, тот задолжал Оуку так много, что выгоднее избавиться от него, устроив показательную казнь.

– Ну, я слушаю. Что ты хотел мне сказать?

Здислав поклонился чуть ли не до самого пола.

– Пожалуйста, господин, – начал он дрожащим голосом, – мне нужно ещё пару дней. Я… я подготовиил замену той… той крови, которая вас не устроила…

Оук выразительно фыркнул.

– Не устроила? Называй вещи своими имена, Здислав. Ты пытался меня обмануть. Разбавленная моими же зельями кровь – это так глупо даже для тебя.

– Я знаю, знаю, – сжался Здислав. – Но я пытаюсь всё исправить. Новая партия. Чистая. Идеальная.

– Показывай.

Здислав закивал, что-то залепетал и открыл крышку ящичка. Посетители «Утёнка», как сама Рен, повытягивали шеи, чтобы лучше видеть содержимое ящика. Но, прежде чем они увидели, почувствовали резкий и сильный запах железа, горелых трав и гниения. Рен невольно скривилась и зажала нос рукой.

Оук смотрел на мутные пробирки с бордовой жидкостью не долго. Смотрел пристально, прекрасно понимая, что его опять пытались обмануть.

– Не пойму, Здислав, я так похож на каппуку?

Здислав опешил, нахмурился.

– Н… нет, господин.

– Тогда почему ты решил, что я не замечу, что эта кровь ничего не стоит, м?

Глаза Здислава распахнулись, он раскрыл рот, но не нашёл, что ответить. Любой ответ ничего бы для него не изменил. Оук уже решил, чем закончится этот разговор.

– Господин, эта кровь…

Оук вскинул руку, перебивая Здислава. Тот закрыл рот, сглотнул и вновь заговорил:

– Дайте мне время, господин. Я… я решу проблему, и следующая партия вас точно порадует.

– У тебя нет времени, Здислав.

В руке Оука, из пламени, появилась бумага, перевязнная лентой с печатью бражника.

– Магия сделок не терпит лгунов. А я – тех, кто думает, что я идиот. Ты нарушил условия, Здислав. Неоднократно. Теперь тебе один лишь путь – в Бездну.

Бумага в руке Оука истлела, рассыпалась пылью. Нити множества сделок и клятв, опутывающие Здислава, с треском лопнули. Здислав, вскрикнув, скрючился, словно его ударили под дых. Ящик, всё ещё зажатый в руках, с глухим стуком упал на пол. Здислав высох, как и контракты, удерживающие его в Неверленде. Он рассыпался прахом, оставив после себя лишь старый потёртый камзол.

– Уберите здесь, – бросил Оук, прекрасно зная, что его поручение будет исполнено.

Наклонившись, он поднял с пола ящик, и направился обратно к барной стойке.

– Ты был великолепен! – отсалютовал ему бокалом Криди. – Даже у меня мурашки по коже пробежали. Надеюсь, теперь ты в более приятном настроении и уделишь мне пару минут?

Оук осмотрел его, словно пытался придумать причину послать Криди куда подальше. Покосившись на Рен, Оук вздохнул:

– Ладно. Но мы не закончили, птичка. Подожди меня здесь.

Рен кивнула, и Оук, прихватив ящик, направился вместе с Криди к лестнице, ведущей на верхние этажи. Будто почувствовав её взгляд, Криди обернулся и подмигнул ей зелёным с розовым белком глазом.

Ну вашу мать… Теперь, помимо Оука, её будет ждать ещё и Криди.

Рен потёрла лицо ладонями. Хотелось сбежать домой, закутаться в одеяло и никого из этих демонюг не видеть. Ладно Криди, он над Рен не имел никакой власти, но Оук…

– Как ты? – обеспокоенно спросила Эмилия. – Не сильно он тебя?

– Нормально, – сипло ответила Рен. – Нальёшь воды?

– Я уж испугалась, что господин тебя задушит. – Эмилия поставила перед Рен стакан воды – единственную вещь в Неверленде, за которую не нужно платить. – Если бы не Криди…

– Лучше бы он и не вмешивался, – ответила Рен, сделав несколько глотков из стакана. – Теперь ещё и с ним разбираться.

– Думаешь, он потребует что-то взамен?

– Он же демон. Сделки – это то, ради чего они существуют.

Глава 2. КРИДИ

Криди бы с радостью поговорил с Оуком где угодно ещё, но не в его кабинете. Жаль только, что Оук доверял стенам лишь там. Повернув ручку, Оук открыл дверь и вошёл первым. Вздохнув, Криди последовал за ним.

Запах чернил и пыльного пергамента был таким ярким, что Криди поморщился. Раньше здесь немного пахло ещё и морской солью, но за годы всё выветрелось и потерялось в клубке сделок, проходящих через руки Фиэрры. Она сидела у самой стены небольшой комнаты, примыкающей к кабинету Оука. Стол её – массивный, широкий с высокими стопками толстых книг, обтянутых кожей. Такие книги занимали практически все полки за спиной Фиэры. Каждая – список контрактов, должников, сроков, предметов сделок, кто перекупил, зачем и за сколько. Фиэрра записывала их все чернилами, проступающими через подушечки её тонких бледных пальцев. Каждый раз, когда Криди видел её, тонкую, с практически прозрачной кожей, сквозь которую проступали синие вены, выцветшими волосами и затянутыми пеленой глазами, он вспоминал, какой она была до этой сделки. Статная русалка с завораживающим голосом и прекрасным телом. Русалка, потерявшая то, что ей было дороже всего. Не без вины Криди. Сломанная, опустошённая Фиэрра заключила сделку, чтобы отныне и впредь не помнить, чего же она лишилась, не помнить боль, ломающую ей кости. Боль, из-за которой песни больше не завораживали и манили, а взрывали головы и сводили с ума. Вместе с болью Оук забрал и всё остальное, а магия сделала Фиэрру писчицей, чувствующей каждую заключённую сделку.

Криди не впервые посетила мысль поговорить с Оуком, чтобы он выделил Фиэрре не просто закуток перед его кабинетом, а отдельную комнату. Чтобы он сам более не видел, во что Фиэрра превратилась. И не впервые Криди обещает себе обязательно поговорить с Оуком об этом когда-нибудь потом. Возможно, ему самому просто нравится себя мучить подобным образом. Хорошо хоть Оук не стал задерживаться, чтобы просмотреть новые записи, а сразу прошагал в кабинет.

– Ну и что тебе нужно? – начал Оук, когда за ними с Криди закрылась дверь. Здесь, как и в основном зале, всё тёмно-зелёное с золотом и тёмным деревом. Выпендрёжник. Криди мысленно усмехнулся.

– По-моему, не так встречают старых друзей, – ответил Криди, плюхнувшись на кожаный диван. – Если не хочешь обниматься, налей хотя бы выпить.

– Вся выпивка внизу, – сказал Оук, не сводя с Криди пристального взгляда красных глаз.

Столько лет прошло, а Оук всё ещё делал вид, будто их ничего никогда не связывало. Уж при Криди мог бы и не притворяться. Оук принадлежал в верхушке Моартестемара. Верховный демон, единственный обитатель Неверленда, носивший печать бражника. Тот, кто упорядочил систему и привёл её в тот вид, в котором она существует сейчас. А Криди… Криди всего лишь охотник, которого сделки в этом городе интересовали меньше, чем всех остальных.

Криди закинул ноги в чёрных кожаных штанах на подлокотник дивана, провёл по светлым волосам пальцами с длинными чёрными ногтями и ухмыльнулся.

– Вартирай что, последние твои мозги сожрали? – Оук так и остался стоять, сверля Криди взглядом.

– Вартирай, вообще-то, более… настоящими питаются, если ты не знал, – ответил Криди. – Я бы их заинтересовал в последнюю очередь. Но, к слову о вартирай, я всё чаще стал получать на них заказы.

– И что?

Криди закатил глаза. Вот, вроде Верховный демон, а мозгов… Меньше, чем у каппуки.

– А то, что их опять стало слишком много. Если ты не заметил, грозы участились. Такого раньше не было.

Вартирай – паукообразные существа, обитающие в лесах Неверленда. Питаются вартирай всем, что попадётся под их острые мелкие зубы. Души людей, кицумы, ворожеи, русалки, перевёртыши, купуки… Все без разбору и даже такие, как Криди – демоны, созданные из пороков, грехов, желаний и страстей. Из своих гнёзд они вылезают только в грозу, когда сверкают молнии. Обычно, когда только собирается гроза, люди уходили в дома и не высовывали носа, пока она не закончится. Обычно вартирай убивали по паре человек в год. Бедолаг, которым не посчастливилось оказаться в грозу на улице. Но то раньше. Сейчас же вартирай подобрались ближе к городу, грозы участились, а целые поселения заставляла бежать необъяснимая зараза, поражающая землю. Словно сам Неверленд был не в порядке.

– И что ты хочешь от меня? – спросил Оук. – Я не охотник, Охотник. Вартирай это твоя проблема, а не моя.

– Она станет твоей, когда они сожрут всех обитателей Неверленде. Их души отправятся в Бездну, а сделки перестанут иметь силу. Мне то всё равно, а вот тебе…