Бернард Вербер – День Муравья (страница 74)

Журналистка и полицейский сообщили ему, что произошло кое-что новенькое: хотите верьте, хотите нет, но муравей принес им письменное послание.

Они показали Артуру Рамиресу записку, и он тут же понял, чего от него хотят. Он потеребил свою седую бороду и, конечно же, согласился включить аппарат «Розеттский камень».

Хозяин Домовых повел гостей на чердак и принялся за дело: включил множество компьютеров, подсветил флаконы с ароматами, выделяющими феромоны, и прочистил прозрачные трубки, чтобы в них ничего не осаждалось.

С тысячью предосторожностей Летиция вытащила номера 103 из рюмки, и Артур поместил его под стеклянный колокол.

От колокола отходили две трубки: одна втягивала в себя феромоны муравья, другая передавала ему искусственные феромоны, которыми переводилась человеческая речь.

Рамирес сел перед пультом управления, проверил множество клавиш, настроил световые сигналы, включил потенциометр[17]. Все готово. Оставалось только запустить программу, которая должна была воспроизводить человеческие слова муравьиными феромонами. Французско-муравьиный словарь насчитывал сто тысяч слов и сто тысяч оттенков феромонов.

Инженер наклонился к микрофону и отчетливо произнес:

– Приветствую тебя.

Таким было первое послание.

Он нажал на кнопку, и слова на видеоэкране превратились в химическую формулу, формула перешла к флаконам с ароматическими веществами, из флаконов поступили необходимые для передачи информации запахи. Каждому слову соответствовал свой особый запах.

Маленькое облачко, содержащее послание, было перекачано воздушным насосом в трубку и поступило в стеклянный колокол.

Муравей зашевелил усиками.

Приветствую тебя.

Послание получено.

Вентилятор очистил колокол от всех побочных запахов, чтобы ответное послание было доставлено без малейших помех.

У муравья заработали железы.

Облачко-ответ поступило в прозрачную трубку, затем в спектрометр и хроматограф, где его разложили на молекулы, чтобы получить запахи, соответствующие словам.

На экране компьютера стали появляться слова.

Одновременно звучал и голос.

Все услышали муравья.

Ответ: Кто вы такие? Я плохо понимаю ваши феромоны.

Летиция и Мельес пришли в восторг. Аппарат Эдмонда Уэллса в самом деле работал.

Послание: Ты находишься внутри аппарата, который дает возможность общаться муравьям и людям. Благодаря ему мы можем говорить с тобой и понимать, что ты говоришь нам.

Ответ: Люди? Кто такие люди? Разновидность Пальцев?

Удивительнее всего было то, что муравья, казалось, ничуть не удивил их аппарат. Он отвечал без всякой робости и, очевидно, был знаком с теми, кого называл Пальцами. Значит, диалог возможен. Артур Рамирес поможет им.

Послание: Да, мы – продолжение Пальцев.

Ответ прозвучал через громкоговоритель, помещенный над компьютером:

У нас вас зовут Пальцами. Я предпочитаю называть вас Пальцы.

Послание: Называй, как хочешь.

Ответ: Кто вы? Не доктор Ливингстон, я полагаю…

Вся троица застыла в изумлении. Откуда муравей мог узнать о докторе Ливингстоне и знаменитой фразе «Доктор Ливингстон, я полагаю…»[18]. Сначала они подумали, что переводчик ошибся, что-то пошло не так с муравьино-французским словарем. Никому и в голову не пришло рассмеяться или предположить, что они имеют дело с муравьем, наделенным чувством юмора. Они задали себе совсем другой вопрос: что это за доктор Ливингстон, с которым успели познакомиться муравьи?

Послание: Нет, не доктор Ливингстон. Мы – три человека. Три Пальца. Наши имена Артур, Летиция и Жак.

Ответ: Как вы научились говорить на земном языке?

Летиция прошептала:

– Он хотел спросить: как мы научились говорить на муравьином языке запахов? Судя по всему, они считают себя единственными обитателями земли, которые могут общаться между собой.

Послание: Благодаря секрету, который стал известен нам случайно. А ты кто такой?

Ответ: Номер 103 683, но мои товарищи предпочитают называть меня просто 103-й. Я бесполый из касты воинов и землепроходцев. Я пришел из Бел-о-Кана, самого большого города в мире.

Послание: Как случилось, что ты пришел к нам с посланием?

Ответ: Пальцы, которые живут под нашим городом, попросили передать вам это послание. Они назвали свое поручение «миссия “Меркурий”». Я был единственным, кто уже приближался к Пальцам, и мои собратья решили, что только я смогу выполнить эту миссию.

Номер 103 поостерегся сообщать, что он стоял во главе похода, который должен был уничтожить всех Пальцев на Земле.

У каждого были свои вопросы к разговорчивому муравью, но беседу продолжал вести Артур Рамирес.

Послание: В письме, которое ты нам передал, говорится, что есть люди, то есть, прости, Пальцы, находящиеся в заточении под твоим Городом, и ты единственный, кто может отвести нас туда, чтобы мы их спасли.

Ответ: Это правда.

Послание: Так покажи нам дорогу, мы пойдем за тобой.

Ответ: Нет.

Послание: Почему нет?

Ответ: Сначала я должен вас узнать. Пока я не знаю, можно ли вам доверять.

Люди потеряли дар речи от изумления.

Они в общем-то симпатизировали муравьям и даже их уважали, но услышать от крошечной козявки прямой отказ было для них чем-то немыслимым. Невероятно – от этой черной точки под стеклянным колоколом зависела судьба семнадцати человек! Они могли раздавить его одним мизинчиком! А он смеет отказывать им в помощи, потому что, видите ли, он их не знает!

Послание: Зачем тебе нас знать?

Ответ: Вы большие и сильные, но я не знаю, добрые ли у вас намерения. Кто вы? Чудовища, как считает наша королева Шли-пу-ни? Всемогущие боги, как думает номер 23? Вы опасны? Вы умны? Вы варвары? Вас много? На каком этапе развития находитесь? Умеете ли использовать орудия? Я должен сначала вас узнать, а потом уже решить, стоит ли спасать ваших собратьев.

Послание: Ты хочешь, чтобы каждый из нас троих рассказал тебе о себе?

Ответ: Я хочу понять не вас троих, я хочу понять, что из себя представляет ваш вид.

Летиция и Жак был ошеломлены. С чего начать? Неужели они должны рассказать этому муравью об античном мире, Средневековье, Возрождении, разрушительных войнах?.. А вот Артур, похоже, просто получал несказанное удовольствие от общения с муравьем.

Послание: Тогда задавай вопросы. Мы будем отвечать и объясним тебе, что представляет собой наш мир.

Ответ: Это было бы слишком просто. Вы представите свой мир в самом лучшем свете, чтобы спасти ваших Пальцев, пленников нашего Города. Найдите другое, более объективное средство познакомить меня с вашим миром.

Однако какой упрямец этот 103-й! Даже Артур на этот раз задумался, о чем бы рассказать муравью, чтобы он убедился в их добрых намерениях. А Мельес вообще разозлился. Повернувшись к Летиции, он рассерженно прошипел:

– Отлично! Мы спасем твоего родственника и его спутников без помощи этого нахального муравья. Артур, у вас есть карта леса Фонтенбло?

Да, у Артура была карта, но лес Фонтенбло раскинулся на площади семнадцать тысяч гектаров, и уж чего-чего, а муравейников в нем хватает. Где искать? Двигаясь в сторону Барбизона? У плато Апремон? Возле пруда Франшар? Или на песчаных холмах?

Они потратят не один год на поиски. Без помощи муравья им никогда не найти Бел-о-Кана.

– Я не позволю жалкому муравью нас унижать! – продолжал возмущаться Жак Мельес.

Артур Рамирес вступился за их гостя:

– Он не желает никому зла. Но прежде чем отвести нас в свой дом, хочет узнать нас получше. И он прав. На его месте я поступил бы точно так же.

– Но каким образом мы ему представим «объективную» картину?

Все задумались. Еще одна загадка! Жак Мельес внезапно воскликнул: