Бернард Вербер – День Муравья (страница 65)

Насекомые же полностью осознали: они проиграли планетарную войну.

Все произошло невероятно быстро, результаты случившегося были необратимы, однако поверить в это было все-таки трудно. За какие-то сорок секунд бесчисленные лапки, которые прошли столько километров, жвалы, которые сражались в жесточайших боях, усики, которые впитали столько самых необычных запахов, превратились в сор, плавающий на поверхности зеленого супа.

Первый военный поход против всех Пальцев мира бесславно завершен, и его участники больше никогда и никуда не двинутся. Дерзкие военные планы смыла волна мыльной воды.

Николя Уэллс присоединился к остальным. Новая волна обогатила общую вибрацию Ом. Прошла секунда, и он почувствовал себя воздушным облачком, оно поднималось, оно летело сквозь все плотные материи. Ощущение счастья. Гораздо более отчетливое, чем радость от ощущения своей божественной сущности при общении с муравьями. Свобода! Он был свободным!

У номера 9 сработал инстинкт самосохранения. Он впился всеми коготками в желоб водостока. Потом с трудом выбрался на пешеходную дорожку. Номер 103 на своем Рогаче-Великане успел взмыть высоко в воздух и таким образом уберегся от волны. Он не пострадал так же, как и номер 23, схоронившийся в трещине асфальта.

Чуть дальше взмыли в воздух уцелевшие жуки-носороги, унося на себе седоков. Несколько термитов бегут со всех ног, сожалея, что покинули спасительный островок акации корнигеры.

Трем белоканцам удается найти друг друга.

Они слишком сильные, нам не справиться, – жалуется номер 9, вытирая глаза и усики, раздраженные дезинфицирующим средством.

Пальцы – наши боги. Пальцы всемогущи. Мы вам все время это говорили, а вы нам не верили. Теперь считайте потери! – вздыхает 23-й.

Номер 103 еще не оправился от ужаса. Боги Пальцы или не боги, но они не изменились, они по-прежнему ужасны.

Муравьи прижимаются друг к другу и в отчаянии обмениваются трофоллаксисами, какими могут обменяться лишь последние выжившие после окончательного разгрома военного похода.

Однако для номера 103 поход пока не закончился. При нем задание, и он обязательно должен его выполнить. Он так крепко прижимает к себе кокон, что номер 9, который никогда не обращал на эту вещицу внимания, спрашивает:

Что там у тебя в этой штуковине, с которой ты носишься с самого начала похода?

Ничего особенного. Пустяки.

Покажи.

Номер 103 отказывается.

Это возмущает 9-го до глубины души. Он объявляет, что всегда подозревал старого воина в шпионаже в пользу Пальцев. Ведь именно номер 103 привел их прямо в ловушку! А еще считался их главным военачальником!

Номер 103 передает кокон 23-му, он принимает вызов на поединок.

Муравьи становятся друг против друга, раздвигают как можно шире жвалы и нацеливают острия усиков. Они кружат, выискивают друг у друга уязвимые места. И вот они уже сцепились – кинулись друг на друга, сшиблись броней, теснят грудью.

Номер 9 рассекает воздух жвалами и прокусывает хитиновую кирасу противника, течет прозрачная кровь.

Воин номер 103 уворачивается от второго удара жвалами, 9-й теряет равновесие и тут же лишается кончика усика.

Прекратим бессмысленный поединок. В живых остались только мы. Ты действительно хочешь завершить работу Пальцев?

Но 9-й не слышит голоса разума. Он хочет одного: проткнуть целым усиком глаз предателя!

Он немного промахивается. Номер 103 готов выпустить кислоту, он уже настроил брюшко и выпускает едкую каплю, которая попадает на отворот штанины почтальона.

Номер 9 тоже стреляет. У 103-го нет больше кислоты, и обвинитель верит, что сейчас справедливость восторжествует. Однако старый воин не отступает, он бросается вперед и заламывает среднюю левую лапку, которую 9-й выставил вперед.

Номер 9 не остается в долгу и заламывает правую заднюю лапку 103-го. Кто первый оторвет сопернику лапку?

Опытный воин вспоминает одно из правил, которым учил своих подопечных:

Если пять раз ты нападаешь одинаково, противник готов отразить такую же атаку и в шестой раз. Вот тут ты его и удиви!

Пять раз 103-й бодает 9-го, норовя попасть усиком по челюсти, но на шестой он резко поднимает голову и хватает его челюстями за шею. Крак! Номер 9 лишается головы.

Она катится по жирной мостовой.

Останавливается. Противник, приблизившись к ней, смотрит. Усики побежденного шевелятся. У муравьев все части тела даже после смерти сохраняют некоторую самостоятельность.

Ты неправ, 103-й, – говорит голова номера 9.

У воителя возникает ощущение, что когда-то он уже говорил с мертвой головой, желавшей передать ему свое последнее послание. Но то было в других местах, и то было другое послание. Голова лежала на свалке возле Бел-о-Кана, и послание мятежника перевернуло всю его жизнь.

Усики покойного номера 9 продолжали шевелиться.

Ты неправ, 103-й. Ты считаешь, что нужно щадить всех, но это невозможно, нужно выбрать свой лагерь. Или ты за Пальцев, или ты за муравьев. Благородные идеи не спасают от насилия. От насилия спасает только насилие. Сегодня ты выиграл, потому что ты сильнее меня. Браво. Но прими совет: никогда не давай слабины, иначе ни одна из твоих прекрасных идей не спасет тебя.

Подходит номер 23 и приканчивает чересчур болтливую голову. Поздравив военачальника, он протягивает ему кокон.

Теперь ты знаешь, что тебе нужно делать.

Номер 103 кивает.

А ты?

Воин номер 23 отвечает не сразу. И отвечает уклончиво. Говорит, что считает себя служителем Пальцев-божеств. Надеется, если понадобится, Пальцы укажут ему, что нужно делать. А пока, ожидая их знака, он будет странствовать по этому запредельному миру.

Номер 103 пожелает ему отваги. Потом воитель поднимается на своего Рогача-Великана и сцепляется с ним усиками. Жук раздвигает надкрылья и выпускает длинные коричневые крылья. Взлет. Перепончатые паруса рассекают нечистый воздух страны Пальцев. Воин номер 103 в воздухе, он держит курс к вершине первого гнезда Пальцев, которое находится прямо перед ним.

Разгорелось утро, а Летиция Уэллс и Жак Мельес слушали как завороженные удивительный рассказ Жюльетты Рамирес.

Они уже знали, что старичок, похожий на Деда Мороза, – ее муж Артур Рамирес. И он с детских лет был одержим страстью к изобретательству. Какие только игрушки он не мастерил: самолеты, автомобили, пароходы, – и управлял он ими на расстоянии при помощи пульта. Машины и роботы повиновались ему беспрекословно. Друзья прозвали его Хозяином Домовых.

– Талант есть у каждого, только надо его развить. У меня была подруга, она гениально вышивала крестиком, так вот ее вышивки…

Но комиссар и журналистка не пожелали слушать ни о каких, пусть даже самых расчудесных, вышивках. Тогда Жюльетта продолжила:

– Артур понял: если он может хоть чем-то помочь человечеству, то этому послужит его умение управлять механизмами.

И он, само собой, занялся робототехникой и получил множество патентов на свои изобретения. Он изобрел автомат, который заменяет проколотые шины, передатчик, который можно имплантировать внутрь черепа, и телеуправляемую спиночесалку.

Во время последней войны он создал так называемых стальных волков. Четвероногие роботы были гораздо устойчивее двуногих андроидов. У них имелось по две инфракрасных камеры, чтобы целиться в темноте, два пулемета в виде ноздрей и небольшая 35-миллиметровая пушка в качестве пасти. Стальные волки нападали ночью. Солдаты управляли ими из надежного убежища с расстояния пятидесяти километров. Эти роботы были настолько эффективными, что не осталось ни одного вражеского солдата, который мог бы рассказать о них.

Но однажды Артуру показали сверхсекретные материалы, и он узнал, что творили его стальные волки. Выяснилось, что солдаты, которые ими управляли, воспринимали происходящее на экране как игру, входили в азарт и уничтожали все подряд. Артур пришел в ужас, подал в отставку и открыл магазин игрушек. Он подарил свой талант детям, взрослые оказались слишком безответственными, они злоупотребили его изобретением. Вот тогда они с Жюльеттой и познакомились. Она работала почтальоном и приносила ему почту: открытки, заказные письма, почтовые переводы. Они полюбили друг друга с первого взгляда, поженились и жили счастливо в доме на улице Феникс, но однажды произошла «авария». Так Жюльетта называла то, что случилось.

Она шла как обычно с сумкой-почтальонкой, и на нее напала собака – вцепилась в сумку, разодрала ее и вместе с ней один большой конверт.

После рабочего дня Жюльетта принесла разорванный конверт домой. У Артура ловкие пальцы, и она надеялась: он сумеет его так заклеить, что получатель ничего не заметит, а у нее не будет никаких неприятностей, потому что люди всегда готовы написать жалобу.

Артур Рамирес так никогда и не заклеил конверта.

Он вертел его и так и сяк, и его заинтересовало содержимое: в конверте лежала папка с чертежами какого-то очень любопытного аппарата, а при ней письмо. Природное любопытство взяло верх над природной порядочностью. Артур прочитал письмо, открыл папку, изучил чертежи.

Их жизнь потекла по другому руслу.

Артур Рамирес пал жертвой всепоглощающей страсти к муравьям. У себя на чердаке он устроил огромный террариум. Он говорил, что муравьи умнее людей, потому что общий ум муравейника во много раз превосходит умы, которые его составляют. Он утверждал, что у муравьев 1 + 1 = 3. Таково действие социальной синергии. Муравьи дают модель нового уровня жизни – группового. По мнению Артура, муравьи могут помочь людям эволюционировать.