Бен Кейн – Орлы в буре (страница 101)

неравномерный, чем на плацу, залп повредил множество вражеских щитов.

Судя по крикам, некоторые из воинов получили ранения или погибли.

178

Замедлившись, Тулл повторил свои предыдущие приказы. — У

основания вала солдаты в первой шеренге двинутся вперед. Работайте

вчетвером. Два человека из каждой группы должны встать у земляных валов

со щитами над головами. Следующая пара встанет на колени сзади, прижав

щиты к щитам солдат впереди. Передайте дальше!

— Да, господин! Так точно, господин! Мы готовы, господин!

— Как только «пандусы» будут готовы, солдаты второй шеренги

должны двинуться в атаку, также по четверкам. Как только они встанут, за

ними следует третий ряд.

Снова его солдаты выразили свое понимание.

Они подошли ближе, не отставая от когорт с обеих сторон. Пятнадцать

шагов отделяли их от нижней части вражеского земляного вала. Барритус

продолжал стучать по ушам, берсерки угрожали самым худшим. Огромные

волны жара поднимались от земли, неся с собой неприятные запахи свежих

трупов: кровь, дерьмо и мочу. Палящее солнце обжигало открытые участки

кожи и нагревало шлемы и доспехи до тех пор, пока они не стали

болезненными на ощупь.

— Вот и все, братья, — сказал Тулл. — Почти пришли.

Десять шагов. Как они ни старались, легионеры не могли не наступить

на своих павших товарищей; некоторые были еще живы, но Тулл не сводил

глаз с врага. Его люди были всем, что сейчас имело значение.

Более безумный, чем его соплеменники, высокий берсерк спрыгнул

вниз, чтобы противостоять легионерам. Споткнувшись при приземлении, он

не смог остановить аккуратный выпад меча Пизона, сделанный без

нарушения строя. Клинок шириной в несколько пальцев вошел между ребер

и тут же вышел наружу. Берсерк упал на колени, словно молясь, но мощный

удар щита Пизона отбросил его назад, и он остался лежать, уставившись

пустыми глазами на своих потрясенных товарищей. — Это за твою глупость.

— Пизон топнул подбитой гвоздями калигой, и его товарищи издали боевой

клич.

— Первый ряд, готовсь, — крикнул Тулл. — ВПЕРЕД! — Подняв щит

против копий, он встал сбоку и наблюдал. С приятной оперативностью

контуберний легионеров разделился на четверки. Одна пара из каждой

четверки бросилась к валу и высоко подняла свои щиты, а третий и

четвертый мужчины опустились на колени позади и сделали то же самое.

— Вторая шеренга, вперед! — Туллу очень хотелось бросится по

щитовому «пандусу» на орущего врага, но сначала ему нужно было провести

большую часть своей центурии на вершину земляных валов.

Металл лязгнул над его головой. Мужчина закричал. Другой

выругался, по-германски. Щит с глухим звуком врезался во что-то. — РИМ!

179

— проревел голос. — Умри, ублюдок! — Что-то всколыхнуло воздух рядом с

Туллом, и с мясистым звуком неподалеку приземлилось тело. За ним

последовало второе. Надеясь, что они оба не римляне, он отправил в атаку

третью шеренгу.

В тот момент, когда двенадцать его солдат ушли, Тулл приказал людям, образующим «пандусы», отойти в сторону. Среди них были Пизон и

Метилий с багровыми от напряжения лицами. — Готовы? — спросил Тулл.

— Так точно, господин, — выдохнул Метилий.

Тулл хлопнул его по плечу.

Новые люди были на месте и готовы обеспечить подъем. Тулл поманил

Пизона, Метилия и двух других легионеров, которые должны были его

сопровождать. Обнажив меч, он крикнул — Пятая шеренга, готовсь! — Затем

четверым мужчинам — за мной!

Тулл мельком взглянул на вершину вала, когда его калиги с грохотом

оторвались от первого щита. Борьба была жестокой. Поднялись двадцать

четыре солдата, но на ногах осталось гораздо меньше. На его глазах упал еще

один. Обеспокоенный тем, что он и его люди могли откусить больше, чем

они могли проглотить, Тулл пробежал по второму щиту, слегка

поскользнувшись на его куполообразной поверхности, и взошел на земляной

вал. У него не было времени насладится твердой землей под ногами, не было

возможности почувствовать что-либо, кроме сжимающего внутренности

страха. Солдат перед ним издавал страшный пронзительный вопль – он