Бен Кейн – Орлы на войне (страница 35)

В дверь постучали. Вар – а он все еще сидел за столом – сокрушенно посмотрел на дверь и сказал:

– Входи.

В кабинет шагнул часовой.

– Тебя хочет видеть Арминий.

– В кои-то веки ко мне пришел тот, кого я рад видеть… Пусть входит.

– Приветствую тебя, наместник! – отсалютовал херуск, переступая порог.

– Рад видеть тебя, Арминий. – Вар встал из-за стола и вышел, чтобы пожать ему руку. – Хочу угостить тебя вином.

– Никогда не откажусь, – ответил Арминий с широкой улыбкой.

– Вижу собрата по духу… Аристид, позаботься об остальном. – Вар придвинул гостю стул. – Первым делом хочу поблагодарить тебя за твой сегодняшний успех.

Услышав такую похвалу, Арминий слегка растерялся.

– Я лишь выполнял мой долг, только и всего.

– Я имею в виду совет, который ты дал Туберону во время штурма палисада.

– Ах, вот ты о чем… На моем месте так поступил бы любой.

– Возможно, но ты спас жизнь Туллу и сберег жизни значительного числа легионеров. – Вар поднял кубок, который услужливо вручил ему Аристид. – Прими мою благодарность.

Арминий кивнул.

– Спасибо тебе, что отправил меня туда вместе с легионерами.

– Жаль только, что удалось взять так мало пленных.

Арминий нахмурился.

– Если ты имеешь в виду действия моих воинов внутри палисада…

– Именно, – холодно отозвался Вар. – Тулл говорит, что пленников могло быть и больше.

– Верно. Но мои воины словно с цепи сорвались, – признался Арминий с виноватым видом. – Дело в том, что один из моих лучших бойцов погиб при штурме. Да и число погибших легионеров тоже сделало свое дело. Тем не менее я приношу извинения. Мои воины подвели тебя. Я подвел тебя! – воскликнул херуск, театрально заламывая руки.

Нет, это просто ошибка, решил Вар. Арминий не лгал. Это было видно с первого взгляда.

– Главное, чтобы это не повторилось.

– Обещаю тебе. Никогда.

Вар улыбнулся, показывая, что вопрос закрыт.

– Кстати, если ты пришел соблазнить меня еще одним днем на охоте, то я буду вынужден отклонить твое предложение. Моя совесть – вернее, Аристид – этого не позволит.

Арминий посмотрел на раба-грека.

– Так вот кто не дает нашему наместнику сбиться с пути?

– Для этого я не нужен, – скромно потупил взгляд Аристид. – Тем более что я всего лишь раб.

– Ты незаменим. Что бы я без тебя делал, – ответил Вар.

Аристид рассыпался в благодарностях и вернулся за свой стол.

– То есть ты занят, – сказал Арминий.

Вар указал на груды документов на рабочем столе.

– Бумаг вдвое больше обычного. А все потому, что вскоре нас ждет поход и до его начала нужно многое успеть.

– Даже не представляю, как ты с этим справляешься, – сочувственно произнес Арминий. – Лично я терпеть не могу всю эту бумажную канитель. Спасибо Донару, у меня тоже есть писарь. Если б не он, квартирмейстер каждый день жаловался бы тебе на меня. Скажи, ну почему любая бумажка должна быть составлена трижды?

– Это армия, – усмехнулся Вар. – Ресурсы и собственность империи требуют строгого учета. Так заведено с тех пор, как Август стал императором.

– А значит, мы должны выполнять его волю, – отозвался Арминий, поднимая бокал. – За Августа!

Вар повторил тост и поставил бокал.

– Что-то подсказывает мне, что ты пришел сюда не затем, чтобы обсуждать со мной тонкости работы с военными документами.

– Ты видишь меня насквозь, наместник! Я тут подумал, есть ли у тебя мысли по поводу того, как наказать узипетов за мародерство? – Арминий рассмеялся. – Выражусь прямее, потому что они наверняка у тебя есть. Какое наказание ждет их племя?

– Точно пока не скажу. Пленники пока почти ничего ценного не сказали. Однако все как один утверждают, что решились на эту вылазку без согласия своих вождей.

– И ты им веришь?

– Верю. Их подвергли крайне жестоким пыткам.

– Понятно.

– Поэтому я решил, что карательные меры – например, предать их деревни огню, истребить их жителей, да ты и сам знаешь – вряд ли добавят нам спокойной жизни. Мы ведь пытаемся умиротворить Германию, а не подтолкнуть ее к восстанию. С другой стороны, эта мародерская вылазка не должна остаться безнаказанной. Возможно, вожди узипетов не знали, что замышляют их воины, а зря. Они несут перед Римом ответственность за то, чтобы их племена не позволяли себе беззаконных, варварских выходок.

– Значит, остаются налоги?

– Верно. Тяжелый налог. Я пока не рассчитал окончательную сумму, но буду исходить из числа убитых жителей деревни и количества легионеров и ауксилариев, погибших во время штурма. А почему ты спрашиваешь? – Вар пристально посмотрел на своего собеседника.

– Я подумал, может, ты включишь меня в состав тех, кто доставит узипетам твое требование, с мечом или письмом о новом налоге…

– Ты – верный слуга империи, – с улыбкой отозвался Вар. – Хорошо. Я даже назначу тебя старшим этого патруля.

– Спасибо тебе, наместник. Сколько людей ты мне дашь?

– Достаточно, чтобы узипеты поняли: хотя мы пощадим их деревни, с Римом шутки плохи. Возьми всех своих ауксилариев. Я также отправлю три когорты легионеров. Твоим заместителем будет Тулл. Ты его знаешь.

– Тулл – прекрасный центурион, – похвалил Арминий. – А как же Туберон?

Вар пристально посмотрел в лицо своему собеседнику – нет ли в его словах сарказма. Однако, не заметив, расслабился.

– Это деликатная миссия. Я доверяю ее ветеранам.

– Понял. И когда мы отправляемся?

– Как можно скорее. Думаю, уже завтра. Самое позднее – послезавтра.

Глава 13

Вечером следующего дня западный небосклон полыхал потрясающим закатом, окрасившим его всеми оттенками красного и розового. Арминий и Мело сидели у командирской палатки. Возле их ног горел небольшой костерок. Рядом, вокруг своих костров, расположились их воины. День выдался прохладный. Не удивительно, что на некотором расстоянии от них то же самое делали и сотни легионеров. Земляная насыпь слева от Арминия служила южной границей походного лагеря.

– Давай я пойду вместо тебя, – даже в скудном вечернем свете было видно, что Мело расстроен.

– Нет. Это могу сделать только я, – ответил Арминий. – Вождь я, а не ты.

– В таком случае я с тобой.

– Я пойду один.

Место для лагеря, всего в четверти мили от главного селения узипетов, выбрал Тулл, как только они сюда прибыли. Никаких посланий вождям племени не отправляли – это будет сделано завтра. Тулл предложил, а Арминий с ним согласился, что врагов следует помариновать до утра. Центурион не глуп, подумал Арминий. Лучший способ припугнуть узипетов трудно представить. Для этого даже не нужно грабить их деревню. Но что еще важнее, это давало возможность провести с узипетами тайные переговоры – уже сегодняшней ночью.

– А если вождям известно, что мы причастны к уничтожению их соплеменников? – спросил Мело.

– Это вряд ли.