Ben Galley – Жуткое утешение (страница 56)

– Что ты делал для Великого строителя?

– Носил свитки и заваривал чай. – Призрак, похоже, почти гордился этим.

– Ясно, – кивнула Хорикс и, убрав руки за спину, снова зашагала вдоль строя призраков. – Она, Калид. Та, которая выдвинула обвинения. Она попыталась свалить вину на глупых подчиненных, хотя сама прекрасно понимала, в чем дело.

Полковник намотал кнут на шею Белы, заставив ее лечь лицом на землю.

– Положим ее в саркофаг, госпожа?

Хорикс посмотрела на то, как сопротивляется женщина-призрак, как ее пальцы прокапывают борозды в земле.

– Может, выберем что-нибудь попроще? Одно из тех новых наказаний, которые придумали на Просторах? Я столько про них слышала.

Бела охнула. Ее пары, волнообразно изгибаясь, попеременно окрашивались во все оттенки синего, пока медный ошейник продолжал ее жечь.

– Вода или огонь. Или и то и другое. Выбор за вами, полковник.

– Слушаюсь.

Не говоря больше ни слова, Калид потащил за собой призрака; сейчас он был похож на аристократа, который выгуливает на поводке крошечного жука – одного из тех, которые вошли в моду в этом году.

Хорикс повернулась к призракам.

– Кто-нибудь из вас умеет строить здания, копать или что-то в этом роде? – прошипела она.

Кон отшатнулся.

Она посмотрела наверх – на балки, на сотни призраков, которые сновали по лестницам, спускались по веревкам и раскачивались в подвешенных ведрах. Светящиеся муравьи, бегающие по ее замыслу, по ее творению. Хорикс еще немного полюбовалась его растущими очертаниями, а затем из ее легких вырвался пронзительный крик. Его хриплое эхо умерло; призраки тут же прекратили копать и в страхе уставились на нее. Они были похожи на кур, которые заслышали шаги фермера.

Неделю назад Ямак обещал ей, что сегодня все будет готово. Но этого не произошло, и вот этот завал, несомненно, продлит работу еще на неделю. Еще одна заминка, а ведь песка в часах уже оставалось мало.

Голос Хорикс полетел во тьме, отражаясь от стен.

– Никчемные твари! Хоть кто-нибудь из вас, засранцев, строить умеет?

Где-то наверху, на одном из деревянных помостов, послышался шелестящий шепот. Одного призрака вытолкнули вперед, и стала видна его голова. Это был юноша с узким лицом, похожим на лезвие топора; щеки и крошечные глаза выдавали в нем уроженца Скола. По крайней мере, он выглядел достаточно напуганным, и, значит, его словам можно было доверять. Поцелуй кнута хорошо усиливает преданность.

– Я… э-э… – протянул он дрожащим голосом. – Госпожа, я тоже работал в Палате Великого строителя, – сказал он.

– Тоже носил свитки и заваривал чай, полужизнь?

– Нет. Я… Я рисовал на свитках, госпожа. Краны, доки, дороги. Я все это рисовал.

– Как тебя зовут?

– Полдрю.

Хорикс указала на огромную гору из древесины и ткани, которая уходила вверх, теряясь в пыльной дымке.

– Это за неделю достроить можно, Полдрю?

У него дернулась щека.

– Нет, – ответил он.

– Нет? А сколько времени нужно?

– Я никогда не строил ничего… ничего такого. – Его взгляд ушел куда-то вбок. Полдрю явно пытался набраться храбрости. – Тал, я не хочу врать, но две недели – это более правдоподобный срок.

Хорикс нацелила на него серый палец, похожий на кость.

– Да уж надеюсь, – угрожающим тоном произнесла она. – Теперь ты тут главный, понял? Две недели, и ни днем больше!

Полдрю закивал так усердно, что едва не свалился с помоста.

– Я думал, что строительством руководит Ямак, – буркнул вернувшийся Калид.

– Ямак – надсмотрщик, а не строитель, а вот он… – Хорикс указала пальцем. – Вот этот человек – строитель, и он дал мне слово, что доведет работу до конца за две недели. Не спускай с него глаз.

– Вы уверены, госпожа?

– Полковник, если ставки так высоки, я никогда не рискую. Я думала, что это вы у нас завсегдатай игорных домов.

Калид откашлялся.

– Все это в прошлом. Я понял, что в картах скрыта болезнь. Но позвольте вас прервать: к вам пришел посетитель.

В глазах Хорикс вспыхнул гнев.

– Я же сказала – никаких посетителей.

– Никаких, кроме этого.

– А, отлично. – Хорикс расправила юбки и напоследок бросила взгляд на Полдрю: – Теперь все зависит от тебя, тень. Сделай все как следует, иначе у Калида появится еще одна душа, с которой можно играть.

Вдова и полковник растворились в тусклой дымке, Полдрю остался смотреть в темноту, в бесчисленное множество голубых глаз. Он шумно сглотнул, и эхо этого звука полетело сквозь пыльную тишину.

Когда Калид привел духа, Хорикс бродила по своему скромному саду. В холодных погребах она промерзла до костей, и ей хотелось поскорее подставить лицо обжигающим лучам солнца. Говорят, солнечное тепло помогает бороться с морщинами. Правда, ей на это было плевать: мерило мудрости – годы, а не красота.

Мелебер Крейл уверенно, широким шагом направился к ней, словно добился выдающихся успехов. Однако Хорикс состроила кислую мину, и от его уверенности не осталось и следа. Подходя к ней, он уже еле ковылял, опустив голову и засунув руки в карманы.

– Не понимаю, чему ты так радуешься, дух. Ты же не сделал то, о чем я просила.

– Верно, тал Хорикс. Но зато я обнаружил вашего замочного мастера.

– Где он?

– В погребах под таверной тора Борана Темсы, – гордо ответил Крейл.

– Ты уверен?

– Провалиться мне на этом месте.

Разгуливая между клумб, вдова разглядывала бледно-зеленые стебли, которые махали ей. Она провела ладонью по нескольким из них, а затем сорвала один. Показав раздувшуюся завязь призраку, она крепко сжала ее в кулаке; сквозь пальцы потекли черные семена.

– И зачем ты тратишь время на то, чтобы прийти сюда и сообщить мне об этом?

– Тал Хорикс, Темса – человек хитроумный. Призраки работают только в его таверне, на складах и на заводах. В «Ржавой плите» сидят в подвалах, за решеткой.

– И все-таки тебе удалось найти Келтро.

– Келтро я увидел в его собственной камере и чуть не погиб, подбираясь к ней. Вызволить его оттуда будет бесконечно более сложным делом.

Хорикс щелкнула языком: этот день приносил ей одни лишь разочарования.

– Шпион, я женщина бережливая. Я сею серебро только там, где оно точно вырастет и даст плоды. Но наша сделка пока что дала лишь побеги в виде неприятностей и задержек. – Она обошла вокруг призрака, глядя на пылинки на его одеянии кремового цвета. – В своей собственной камере, говоришь?

Крейл энергично закивал.

– Темса знает, кто такой Келтро, и понимает, насколько он полезен, – задумчиво произнесла Хорикс. – И если за недавними убийствами стоит он, то бьюсь об заклад, что на этом он не остановится. А это значит, что Темса будет оберегать Келтро. А если мы на него надавим, Темса, возможно, решит уничтожить Келтро, просто чтобы досадить мне.

– Если замочный мастер действительно обладает такой ценностью, а Темса настолько алчен, то это вряд ли случится.

– Давайте беспокоиться буду я, господин Крейл, а вы займитесь своим делом. – Хорикс посмотрела на черные семена, прилипшие к ее морщинистой ладони. – Доставь мне Келтро любым способом. Мне плевать, как ты это сделаешь. Но если подведешь меня, смерть покажется тебе легким летним ветерком.

Судя по обеспокоенной гримасе, Крейл собирался что-то сказать – скорее всего, о том, что стоимость его услуг изменится. Он поднял палец и раскрыл рот, но взгляд Хорикс лишил его дара речи. Поэтому дух молча кивнул и позволил Калиду увести себя.

Когда полковник вернулся, Хорикс смотрела на небо и на шпиль Небесной Иглы, едва выглядывавший между двух башен. На ее носу сидели очки в тонкой оправе с темно-серыми стеклами, защищавшими глаза от дерзких солнечных лучей.