Байзо Альбион – Бетельгейзе (страница 10)
Внезапно шипы розы превратились в тонкие, острые нити, которые мгновенно обвились вокруг моей левой руки. Они впились в кожу, и я почувствовал, как они высасывают мою кровь.
Алая жидкость выступила на поверхности, окрашивая призрачные нити в пугающий багровый цвет. По телу разлилась странная слабость, словно какая-то неведомая сила вытягивала не только кровь, но и саму жизненную энергию.
Спустя минуту лепестки белой розы стали алыми. А затем, непостижимым образом, весь цветок проник внутрь моего тела.
– Что это было?
Я вновь ощутил чей-то взгляд. Тот, кто наблюдал за мной, был невероятно внимателен. Это чувство было почти осязаемым, как будто невидимый взгляд проникал сквозь кожу, нарушая личное пространство. Это не просто тревожило – это лишало меня покоя.
– Может, перестанешь прятаться и убегать? Зачем ты меня преследуешь? И в какую игру мы играем?
Ответа не последовало.
Я медленно повернулся в его сторону, стараясь не спугнуть. Краем глаза уловил движение… и увидел его.
Это было нечто черное. Чернее черного. Чернее космоса, чернее самой тьмы. Его глубина ослепляла, как нестерпимо яркий свет. Казалось, его тьма излучала собственное сияние, словно тёмное солнце, заливающее пространство вокруг мрачным, но отчётливым свечением.
Тьма, что имитирует свет.
Даже в самых смелых фантазиях я не мог представить, что такое возможно. Это существо словно принадлежало другому миру, где всё подчинялось иным законам.
Я сощурился, пытаясь рассмотреть его. Смотреть было мучительно, но, наконец, зрение сфокусировалось, и иллюзия рассеялась.
Он выглядел как человек.
Строение тела, рост – всё в нём было человеческим.
Хотя он явно принадлежал иному миру… почему он выглядел, как я?
Этот вопрос не давал мне покоя.
– Что, у автора этого мира не хватило фантазии? Он просто сплагиатил людей, чтобы не утруждать себя сложной работой? Или, может, человеческое тело настолько универсально и совершенно, что его невозможно превзойти? – размышлял я вслух.
Существо передо мной было человекоподобным, но его лицо скрывал плотный чёрный дым, похожий на безликую маску. Дым неспешно клубился, окутывая его голову, не давая разглядеть ни единой эмоции. Даже глаза терялись за этой таинственной завесой. Но чем дольше я смотрел, тем яснее начинал различать их.
Глаза были странные. Большие, загадочные, будто обёрнутые тонкой дымчатой пеленой. Вокруг белков мерцал бледный ореол, создавая жуткий контраст с абсолютной чёрнотой его облика.
И вдруг… у безликой маски появился рот.
Он медленно раскрылся, обнажая белые, идеально ровные акульи зубы. Существо ухмыльнулось, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Враждебность читалась в каждом изгибе его рта, в каждом застывшем в воздухе движении дыма.
– Ты… кто ты такой?
Ответа не последовало.
Я вгляделся внимательнее. Руки. Они были человеческими.
На нём была чёрная рубашка с длинными рукавами – без пуговиц, без единой складки или неровности, словно ткань подчинялась неведомому порядку. Воротник приподнимался и плавно колыхался при малейшем движении. Грудь была слегка приоткрыта. Обычные чёрные брюки – не слишком обтягивающие, но и не мешковатые, без карманов, без лишних деталей.
Но самое странное было не в одежде.
Вокруг него кружил чистый, густой чёрный дым. Он неспешно вращался, подчиняясь невидимой силе, не рассеивался, не растворялся, как обычный дым. Он был слишком плотным, слишком… реальным.
И, что хуже всего, мне казалось, что этот дым поглощает что-то.
Можно ли назвать его просто дымом? Нет. Это была некая субстанция, похожая на магию.
Я совершенно забыл о той розе, что теперь находилась внутри меня.
– Ты умеешь говорить? – спросил я.
Существо глубоко выдохнуло, выпуская густой пар, и едва заметно кивнуло.
– Значит, ты понимаешь человеческий язык? – продолжил я. – Понимать-то понимаешь, а говорить умеешь?
Но в ответ – тишина. Оно стояло неподвижно, словно изваяние, лишь его зловещая улыбка оставалась неизменной.
– Скажи хоть что-нибудь. Или хотя бы покачай головой, – я пытался наладить контакт, но безуспешно. – Так ты просто любишь давать ложные надежды? Наслаждаешься этим? Я прав?
Существо вдруг начало медленно разминать плечи и руки, но его движения были неестественными, словно забытые или чужие. При каждом, даже самом незначительном движении раздавался сухой хруст костей. Оно не обращало на меня никакого внимания – его взгляд был устремлён куда-то вдаль, будто я перестал для него существовать.
И вдруг… оно застыло.
Не как статуя, а как богомол перед атакой – напряжённый, готовый в любой момент выпустить в ход свои смертоносные шипастые лапы. Воздух вокруг словно сгустился, предчувствуя неминуемый удар. В этой неподвижности таилась куда большая угроза, чем в любом стремительном движении.
«Беги!»
Мои инстинкты кричали, требовали, умоляли меня бежать.
Вращающийся вокруг существа чёрный дым начал сгущаться, концентрируясь у его правой руки. Он постепенно принял форму – сначала вытянутую, словно палка, а затем, на моих глазах, превратился в чёрный меч.
Наши мечи были одинаковы.
Разница была лишь в одном: у него меч был чёрным. У меня – белым.
За какие-то пару секунд он сотворил меч из магического дыма. Значит, он способен создавать из чёрного дыма что угодно? Если так, то где границы его могущества?
– Я тоже хочу себе такой магический дым, может, поделишься?
Он поднял левую руку и направил её в мою сторону, будто собирался что-то схватить. В следующую секунду из его ладони хлынула густая, мощная струя чёрного дыма, неумолимо тянущаяся ко мне.
– Я же пошутил! Мне не нужен этот твой волшебный дым! Я великодушно отказываюсь от столь щедрого дара. Не стоит тратить эту драгоценную магическую субстанцию на меня – я недостоин!
Но мои слова не возымели никакого эффекта. Дым продолжал стремительно приближаться.
«Не нравится мне всё это,» – пронеслось у меня в голове.
Я начал отступать, не отводя взгляда от этой зловещей струи.
Может, он как-то чувствует пространство с помощью дыма? Использует его, чтобы компенсировать свою слепоту?
Я размышлял, всё дальше удаляясь от него, пока между нами не образовалось значительное расстояние. Тогда я остановился.
Как только я замер, замер и чёрный магический дым. Он больше не преследовал меня, а завис на месте. Затем начал сжиматься, клубясь и утолщаясь, пока не превратился в небольшое чёрное облако – размером чуть больше арбуза.
У меня возникло ощущение, будто время замедлило свой ход. Эти внезапно нахлынувшие чувства не обманули меня: одно единственное моргание длилось целых три секунды. Я решил больше не моргать.
Я посмотрел на тёмное существо – и вдруг оно исчезло. Буквально испарилось в воздухе.
Переключив внимание на облако чёрного дыма, я неожиданно увидел его снова. Существо появилось ровно там, где раньше был облака дыма. Оно телепортировалось.
Его чёрный меч был направлен прямо мне в голову. Время снова замедлилось, давая мне возможность среагировать и заблокировать внезапный удар.
Если мои глаза меня не обманывают, это существо просто поменялось местами с чёрным магическим облаком. На какую-то долю секунды оно само превратилось в дым и переместилось туда, где был тот самый сгусток.
Несмотря на неожиданность атаки, мне удалось отбить первый удар. Но второго не последовало. Я тут же сделал пару шагов назад.
Время вернулось в нормальное состояние – теперь я мог моргать без труда.
Существо оставалось на месте, неподвижно глядя на меня своими большими, белыми, горящими глазами.
Я успел кое-что заметить: едва уловимая нить магического дыма обвивала меня снизу и, как мне показалось, направлялась к моей спине. Это могло означать только одно: он собирался телепортироваться за мою спину. Внезапно он снова исчез, и я, доверяя своей интуиции, мгновенно развернулся назад. Мой белый меч успешно отразил его атаку. Он не стал продолжать нападение, а просто отступил на несколько шагов, словно оценивая ситуацию.
«Почему после одной атаки он замер, как окаменевшая статуя?» – промелькнуло у меня в голове.
После этой одиночной атаки он продолжал стоять неподвижно, будто снова готовился к какому-то ритуалу. Это явно указывало на то, что он собирается телепортироваться снова.
Я быстро оценил все возможные направления, откуда он мог появиться, но так и не смог точно определить, куда он нацелился. Моя интуиция тоже молчала, не подавая никаких сигналов. Возможно, он намеренно пытался вывести меня из равновесия или ждал, пока моё внимание ослабнет из-за напряжения.