Байки Гремлинов – Stellar Infans (страница 2)

Суровый Арбитр приподнял забрало, открывая нижнюю часть лица, и зычно отрапортовал через шквал и грохот идущей битвы из-за стены пламени сбоку:

– Командор Астэр. Конкретно ваших разыскиваемых, к сожалению, не обнаружено. Тем не менее Империум благодарит вас за проявленные усилия – здесь зафиксирован прорыв банд из других ульев, учинивших немыслимые преступления против граждан Империума! Мы уходим вглубь зачищать несанкционированные подземные хода и постараемся вычислить, откуда они пришли! Остальные пленные остаются на вас. Сокрушим вместе воцарившееся беззаконье! Хвала Императору! – Арбитр перезарядил свой пехотный автоган, проверил легкость извлечения из крепежа раффирского пистолета, оценил боеготовность ручной пушки у себя на пояснице, глянул на заряд закрепленной на поясе шоковой дубинки, подергал из-за плеча на спине боевой дробовик, его пальцы пожали воздух у пустых ножен для ножа, закрепленных на левом надплечье: видимо, забыл в ком-то, – и он опустил забрало до подбородка, после чего уже шагнул обратно в огонь. Астэр же нахмурилась, никак внешне не отреагировав на краткий отчет Капитана группы Арбитров, словно пропустив все его слова мимо, так как была прикована своим цепким взглядом лишь к приближающейся фигуре в черном.

Черный плащ с рукавами из толстой кожи был надет поверх очень странного скафандра, так как внешне он не походил даже на фибро-мускульный костюм, который надет на самой Астэр под силовым доспехом. При этом сам плащ и фуражка были фактурными, четко военными, но с одним недостатком – они чуть велики для его комплекции, обычной для заурядного человека. Однако носил он это так намеренно, поскольку надет длинный китель был на тот самый странный доспех. Фуражка также была натянута поверх гладкого яйцевидного шлема, отчего она и была набекрень. А то, что человек был в броне, а не в скафандре под плащом, Астэр поняла только когда он остановился в паре метрах от нее. Она рассмотрела тонкий черный металл, в который было заковано все его тело, ну разве что еще армейские сапоги до колен у него были тоже кожаные.

Ледяные глаза Астэр пробежались по неизвестной эмблеме на его груди: массивной, полностью отлитой из золота, ладони с полусогнутыми по-разному пальцами, но с четко указывающим вверх указательным пальцем. И непонятно, что это символизирует: «вверх» или все же это цифра «один»? На его фуражке была идентичная эмблема. Из видимого ею вооружения у этого индивида ничего не было, разве что на спине была ранцем прикреплена огромная книга. Астэр вот прямо до безумия захотела развернуть рукой его спиной к себе и взглянуть на обложку, но она сдержала этот непонятный порыв внутри.

Зеркальный шлем призадрался вверх – неведомый персонаж явно посмотрел в лицо Астэр. По темной поверхности пронесся отблеск пламени, а лицо Астэр обдала волна жара, на миг разбередив воспоминания о старых битвах. Удар ее сердца качнул норадреналин, разгоняя скорость нервной системы и работу нейронов. Астэр только начала изгибать губы в оскале предвкушения хорошей драки, однако фигура в черном кителе вяло отсалютовала непонятным жестом, приложив пальцы к фуражке, и бойко шагнула в горящую прореху в стене.

Астэр успела лишь моргнуть, как его уже не было перед ней, а ведь ее рефлексы были разогнаны до предела… А еще Астэр осознала, что так и не выцепила взглядом его книгу на спине.

Отчасти все расставил на свои места Ган – по крайней мере, он остудил вскипевшую ярость в Сестре Битвы. Тихо возникнув под покоящейся на рукояти меча рукой Астэр, резонно опасаясь как-либо притрагиваться к Сестре Битвы – а ведь он хотел даже отдернуть ее руку, – седой стрелок кротко заговорил:

– Командор Башни… не стоит… Этот человек, он имеет все допуски…

– Кто он? – мрачно буркнула недовольная то ли заискиванием Гана, то ли действиями незнакомца, то ли собственной реакцией на происходящее Астэр.

Ган, всматриваясь в сполохи огня в прорехе, куда ушла странная личность, сплюнул:

– Да какой-то высокопоставленный наблюдатель, чуть ли не Секретная Служба самого Императора или что-то подобное. У него наивысший приоритет… везде… Все коды доступа соответствующие. Даже Арбитрес ему подчинились. К слову, это он их и привел сюда, возглавив вначале штурм.

Астэр посмотрела одними глазами вниз на проныру Гана у своего локтя, никак внешне не выказывая своего полного недоумения: откуда в голосе старого трикстера столько уважения к непонятно кому? А затем, надев алый шлем, последовала в дыру за непонятным соглядатаем Императора.

Огонь уже угасал, однако фильтры шлема Астэр на всю мощь прогоняли через себя гарь и запах человеческого жаркого. Воительница не переступала через тела и их многочисленные части, где ровно отрезанные, а где просто оторванные, а шла прямо по ним, давя все в сплошное месиво. За ней брел безразличный к ее внезапно появившимся варварским повадкам Ган, тоже нацепивший респиратор, но по его слезящимся красным глазам было видно, что не зловонье было главной проблемой дыма, а его едкость. Впереди горело что-то химическое.

А Астэр злилась. Она никак не могла определить на что, но точно не на себя, а на этого проклятого яйцеголового урода. Это она должна была провести всю эту операцию, и возможно, что вышло бы даже менее разрушительно, чем это уже сделано. И нет, это не из-за лавров. Просто Астэр потратила много усилий и времени, притом в одиночку, чтобы опросить десятки семей, проследить тенденцию похищений, понять, что происходит, и выйти на след, ведущий в запечатанные нижние уровни. И сколько же выдержки ей понадобилось, чтобы раскрутить ржавый маховик канцелярщины в стагнирующей в своем спокойствии Экклезиархии Теменоса, чтобы к ней хоть наконец-то просто прислушались! А дальше и поверили ей! Она даже лично наняла Гана! А как она пресмыкалась перед самим Таном Дома Кавдор! Как просила допуск к этому позабытому всеми уровню! И вот! Объявляется некто, что может теперь командовать как ему вздумается!

Астэр не обратила внимания, как бессознательно схватилась за длинную рукоять меча, одного из двух по бокам пояса. Система магнитного крепления в раскрываемых ножнах что саркофаг тотчас сработала, позволяя женщине вытащить свой алый клеймор, когда-то с великой честью врученный ей еще при становлении Серафимом в Ордене. Вибрирующее лезвие, создавая звенящее звучание, взрезало воздух и, замерев, затихло: вибрация клинка создавалась только при движении. А от самого создаваемого клинком звонкого звука непревзойденные орудия Ордена величественно именовались «Поющими Мечами». Но уже мало кто мог вспомнить об этом – Орден Астэр давно уже не существовал.

Тем временем давно позабытая кровавая ярость стихийно захлестывала разум Астэр, и она не чувствовала, что впала в раж. Ее естество было уязвлено: она, легендарная Кровавая Фурия, поучаствовавшая в Прометейской войне и в третьей войне за Армагеддон, прошедшая бои с хаоситами на Кадии, потерявшая весь свой Орден и оставшаяся последней, была назначена за заслуги на почетную должность Командора Башни Сестер в эту тихую, мирную гавань… И только она почувствовала прежний вкус охотника, позабытую остроту битв, того что вновь заставит ее чувствовать себя живой, – как у нее все это отняли!

Астэр вышла в закручивающемся вокруг нее что плащ черном дыме от чадящей гари из узкого проема, довольно отметив, что эта эпичная картина ее появления не скрылась от неизвестного соглядатая Императора. Она так и представила, что он раскрыл рот у себя за шлемом, смотря в восхищении на нее, Кровавую Фурию, последнюю из… Да, он смотрел на нее. Какое-то время. А затем, по-свойски кивнув ей, махнул рукой, подзывая к себе.

За спиной Астэр из непроглядной черноты смога выпал Ган, упав на четвереньки и, лихорадочно стянув респиратор с покрасневшего лица, с хрипом задышал более чистым воздухом огромного ангара. Полусотня ржавых сборочных лент, каждая длиной в сотню метров, делили монументальный зал на равные узкие сектора. Часть лент была разрушена от недавней битвы здесь, так как высокие, в метр, ленточные транспортеры использовались в качестве прикрытия засевших тут выродков. Их разорванные тела заполняли каждый метр центра пыльного зала: они дымились, жарясь в огне, дымили горячие отверстия, проделанные болтерами, дымились от прожигающей насквозь кислоты, дымились от пропущенного разряда тока, дымились собственным жаром выпавших внутренностей в развороченных телах. Ублюдков оказалось с полтысячи.

Однако не все конвейеры оказались преданы забвению времени, несколько из них были отремонтированы и даже запущены. Вот только работали они не по первичному назначению.

Астэр огляделась и остановила свой взор на клетках с людьми вдоль стен. Первое заключение, которое она сделала: тут было намного, намного больше людей, чем заявленных пропаж. Второй вывод шокировал ее же саму: ни один из находящихся тут узников не являлся ей известной жертвой похищения. «Кто все эти люди?» – изумленно подумала Астэр и, привычным движением убрав меч в ножны, плотно зафиксировавшие лезвие клеймора, чтобы то не пело от сопротивления воздуха, пошагала к позвавшему ее странному незнакомцу. И пока матерая в боевом опыте, но изящная внешне валькирия шагала, она пристально следила за работой одного из запущенных конвейеров.