Байки Гремлинов – Stellar Infans (страница 4)
И пока Мерк командовал, куда ставить ящики, Астэр тихо отошла с Ганом в сторону, чтобы переговорить наедине. Но, внезапно подняв его за грудки, вдавила в стену и яростно прошипела:
– Грязный выродок, ты ведь все знал! Ты знал о производстве, и поэтому ты не хотел, чтобы я шла туда внутрь! На кого ты действительно работаешь, мерзавец?! – Астэр приложила его спиной об стену и тут же смяла его кисть с сжимаемой в ней рукояткой тяжелого боевого автопистолета в фрикадель. Ган заорал, привлекая к их укромному углу внимание всех, в том числе и Мерка. Однако не стал юлить и сразу выдал все:
– Это Исповедник Элстро… Из Штаба Кардинала… Аманодай… Он лично… А я… Я не знал, для чего он отправил меня к бандам в другие ульи. Это было два года назад… Я лишь по его приказу развез зашифрованные рескрипты по соседним городам! Я не знал, что они…
Астэр свернула ему голову и откинула тряпичное тело в сторону. Глубокое призрение к предателям в ней зародилось еще с детства. А этот сначала предал ее, а потом предал и своего первого нанимателя или хозяина: кем тот ему был – плевать. Астэр развернулась в сторону Мерка, за которым пыталась спрятаться вся сотня вымотанных от недавней участи и тяжелого подъема узников, в ужасе взирающих сейчас на нее, Сестру Битвы, которая, по их разумению, должна была бы олицетворять собой отвагу и честь, но никак не безжалостность. Но что они знают о Гневе Императора?! О Его суровом Возмездии!
А фигура в черном лишь отвела левый рукав плаща в сторону, где на внутренней стороне запястья обнаружился небольшой то ли экран, то ли пульт с кнопками, и, нажав там некую комбинацию, спокойно пошагала к ней. Завыл ветер, врывающийся в расходящуюся щель. Сбоку от них стали открываться мощные внешние врата в ангар. Мерк спокойно подхватил тело Гана за ногу и потащил к раскрывающимся створам внешней стены города-улья. И выкинул труп ублюдка там в непроглядную пропасть. Причем Мерк так легко его зашвырнул через край, будто тот вовсе ничего не весил для него. А ведь доспех Мерка не имеет сервоприводов или усилителей. Может, слой мышечной ткани под тонким слоем металла?
Оглядев испуганных людей, Мерк махнул им рукой, чтоб бедолаги сваливали из ангара – не станет он их тут держать: это уже не важно. Так как Астэр недавно получила отчет от Арбитров: те завершили зачистку скрытых подземных ходов и лазов, и теперь поднимались на уровень Облачного Покрова Башен в Штаб-Квартиру Экклезиархии. Астэр, хмурясь, сняла шлем и, пронзая тяжелым взглядом Мерка, так как ее мысли не сходились на том, откуда и ему стало известно про Арбитров, спросила:
– И каков теперь план? Что вообще ты хочешь делать? Убить Исповедника Элстро? Он ведь служит самому Кардиналу-астралу Аманодай. Обличить его перед всей Экклезиархией? Тогда придется столкнуться и с самим Кардиналом. Да и дальше что? К тому же пропавших детей мы так и не нашли.
Мерк снял фуражку, зажав ее в одной руке, а пальцами второй руки провел себе по затылку. Его шлем в момент стекся, словно жидкость, но направленно в одну точку позади его головы. И Астэр увидел достаточно мужественное, но больше смазливое лицо. Точнее не так: сам он был в меру юн, немного смугл, темные волосы имели блеск превосходного здоровья, однако его глубокий взгляд стальных глаз, казалось, взирал на весь мир со вселенской грустью. Даже сейчас, когда он приветливо улыбнулся ей, эта грусть ни на йоту не пропала. Астэр завороженно потонула в этих омутах, что будто видели рождения галактик и закаты целых планет. Эти глаза были центром диссонанса в нем: такой красивый и… такой сильный взгляд. Впрочем, Сестра Битвы за свою полувековую жизнь имела идеальный контроль над эмоциями: случай вздрагивания у конвейеров не в счет, – и оставалась абсолютным эталоном льда.
Ее пронизывающий холодом взгляд алых глаз надменно оглядывал этого человека, уже менее непонятного, однако все еще загадочного. Он был достаточно высок для человека, однако Сестра Битвы, имея рост более двух метров, находилась в силовой броне, что делало ее еще выше его, аж на полметра. Значит, его имя Мерк и он Перст Императора. Сам, что ли, придумал это? Астэр безэмоционально потребовала:
– Покажи мне свои коды допуска. Я теперь никому не верю.
Мерк не проявил ни капли смятения, а тотчас задрал свою кисть с кнопками и, пощелкав пальцами по ним, сделал смахивающий жест в ее сторону. От подобного телодвижения брови Астэр подвели свою хозяйку – они хмуро сошлись вместе. И она поспешила надеть шлем, в котором стали высвечиваться строчки, подтверждающие его не просто высокий приоритет, а наивысший уровень допуска. И Ган не соврал: Мерк вообще мог в любой момент прийти хоть в Башню Церкви, хоть в Башню Сестер, и плюнуть в лицо хоть самому Кардиналу, хоть поставить на колени саму Аббатису, причем для чего угодно, что в его голову взбредет. Астэр не торопилась теперь снимать шлем, так как ей не удавалось справиться с захлестнувшими ее, словно водоворот, чувствами. И правильно сделала, так как в этот момент на шлем поступил сигнал от командира группы Арбитров Ардана Квейтик. Она открыла канал. И зачем-то, так как на автомате, вывела внешний звук для Мерка.
Арбитр заорал своим басищем:
– Командор! Это ловушка… – но тут сразу пошло искажение звука и видео, будто сигнал стали глушить: – …ал Ама… Многи… в Башне… об… захват… Мы… я… правля… сигна… …лаву Имп… – и соединение оборвалось.
Мерк сузил глаза и подозрительно взглянул на ящики с пси-стимуляторами: он что-то понял. Астэр поинтересовалась:
– Твои мысли?
– Заблокируй сигнал, чтобы никто не мог выйти с тобой на связь, и сама ни с кем не общайся. Это снизит возможность вычислить наше местоположение, а также сохранит жизни твоим Сестрам, если через них начнут выходить на тебя. Всего скорее, этих Арбитров взял в плен Исповедник, и пока он втихаря будет заметать следы. И главный вопрос: действует ли этот самый Элстро самостоятельно либо по указке Кардинала? Поэтому в сами Башни Экклезиархии теперь мы легко не пройдем: туда надо либо пробиваться с боем, либо идти инкогнито. О тебе врагам точно известно – ты в этом деле участвовала с самого начала. Обо мне? Надеюсь, Арбитры не обмолвятся – в надежде на спасение с моей стороны. Правда, хотел бы я знать, что за сигнал они отправили. И, главное, кому? – Мерк оставался собранным и прозорливым, зря в самую суть проблемы. А его взгляд упал за спину Астэр на ее модифицированный прыжковый ранец Серафима, и он уточнил: – А мы с тобой сможем долететь до Башни Сестер по внешней стороне города? Понятно, что чередой налетов.
Этой глупости ледяная броня Астэр уже не выдержала, и она постучала пальцем себе по виску, в сердцах возмутившись:
– Тринадцать километров вверх?! Совсем отбитый! У меня, по-твоему, вместо топлива на спине демон сидит и извергает огонь?
– Когда какие варианты? Тринадцать километров в высоту. Всего скорее, тот, кто смог втихаря взять в плен Арбитров – не говоря и о том, что все время организовывал такие многочисленные похищения людей в городе, – постарается натравить на нас всех, кого сможет, и особенно Дом Кавдор. Пока нам в Подулье безопасней всего – выше в самом городе нас начнут блокировать. Нам следует замаскироваться под обычное население. Но тогда, добравшись до главного злодея, мы окажемся безоружны. До Монастыря Санкторум можно добраться лишь по внешней стороне Улья, иначе мы своим прорывом лишь навредим Сороритас, стянув к их башне всех кого только возможно из врагов. Нам нужны союзники и база в другом месте. Куда мы сможем скрыто подойти, переодеться и оттуда добраться уже до Исповедника Элстро. И желательно, чтобы наши союзники подвезли нам нашу экипировку поближе к тому месту, где эта гнида обитает.
Астэр уже давно понимала, куда им следует направиться для укрытия, но она очень не хотела туда идти и до последнего верила, что Мерк вот сейчас предложит иной дельный план действий. Однако сама судьба четко вела ее к прошлому. Она лишь глубоко вдохнула и горько выдохнула. Хорошо, что она не сняла шлем и Мерк не видел ее непозволительных эмоций.
Всеобъемлющая вера в Бога-Императора
В итоге Мерк оказался прав: стоило им только подняться на следующий уровень и объявится на окраине основного городского кластера, как их тут же атаковали многочисленные генгеры Дома Кавдор. Конечно, Астэр с легкостью порубила налетевшую на них лихую братию фанатиков, поджигающую все подряд, однако ей с Мерком пришлось вновь отступить на нижний уровень. Они словно оказались в патовой ситуации, так как Мерк был прав и в том, что тринадцать километров с боем вверх через весь Улей им не осилить. Тем не менее у Мерка и вправду оказались карты, причем не только Теменоса, а вообще всех городов кластера Палантир. И он все-таки вынудил Астэр взлететь по внешней стороне титанического сталагмита. Проблем с выходом на внешнюю сторону за стену, с подлетом на пару километров вверх в десяток скачков по внешней, неровной из-за построек поверхности города, с попутным огибанием его по окружности и, собственно, с самим возвращением прямо под слоем ядовитой атмосферы за стену внутрь Улья никаких не возникло. Плюс Перст Императора своими кодами мог спокойно открыть абсолютно любую дверь. Однако Астэр просто с ума сошла от сдерживаемой в себе ярости в процессе этого перехода, ведь ей пришлось держать этого проклятого Мерка на руках. И не просто держать, а прижимать к себе, причем аккуратно, чтобы его не опалило огнем из ранца или не вмяло в стены, – словно они любовники какие.