Барселоника – Солнце Дагара (страница 12)

Так как пришел я на обед с опозданием, большинство уже расправились с едой. И в один не очень долгожданный момент я заметил, как к столу с разных сторон зала стягивается огромная компания.

Когда человек двадцать безымянной толпой сгрудились вокруг стола, я как можно дружелюбнее им улыбнулся. Даже скулы свело от старания.

– Привет, парни. Рад познакомиться.

– Как ты смог попасть сюда в середине обучения?

Не совсем то, что ожидал, ну да ладно. Я взглянул на долговязого парня, задавшего вопрос. Он стоял в центре группы и имел скучающий вид. Предельно скучающий и незаинтересованный, конечно.

– Я обладаю внушительными способностями к убеждению, – пожал я плечами.

Парень фыркнул:

– Видимо, у кого‑то есть нужные связи. Мы таких уважаем, честно. Скажи, кто твои родители?

Я вздохнул. Вот и настал момент, когда мне необходимо цветасто соврать, вопреки здравому смыслу и совести. Моя речь должна быть убедительной и полной внутреннего достоинства. Слушатели должны понять и оценить, сколь высока роль моего клана при дворе короля. Ведь эта роль неоценима настолько, что Его Величество скрывает даже само существование моего семейства от праздных голов своих слуг, недостойных доверия и счастья быть знакомыми с представителями ценной фамилии.

Или придерживаться версии, где я шлялся по Нэви, как блудный сын? Но в самый неподходящий момент красноречие решило взять больничный и предательски свалило в закат.

– Эмм… Учитель приказал не распространяться о роли моей семьи при дворе, – буркнул я и отвел взгляд.

Правильно. Свали все на Учителя. Он же именно этому тебя учит.

– Твои родители такие шишки? Брешишь, – усмехнулся ученик, стоявший рядом. – Твое лицо мне не знакомо.

– А мы и не могли встречаться никогда прежде, – подтвердил я с видом человека, обладавшего секретной информацией. – Мое существование никогда не подвергали огласке. И это единственное, что я могу сказать. Так что прошу прощения.

"…Потому что о вашей стране я больше ничего не знаю".

Кто‑то тихо стал обсуждать варианты моей возможной роли у короля на службе, кто‑то недоверчиво пялился в затылок, в толпе прозвучала парочка смешков и фырканий. Я же максимально безразлично продолжил жевать котлету. Главное сохранять спокойствие.

– Значит, Алекс, – заключил голос, показавшийся знакомым.

Подняв глаза, я нашел в толпе зеленый насмешливый взгляд говорившего. Белобрысый и самоуверенный.

– Просто Алекс?

Я заторможено кивнул.

– Именно.

На меня посыпалось огромное множество имен, без каких‑либо пауз или сомнений, успеваю ли запоминать представленных. Давид, Владимир, Огюст, Бронеслав, Филимон, Йосиф, Норман… Факт номер какой‑то там о моей личности: с запоминанием лиц и имен у меня явные проблемы.

Парни кивали или говорили что‑то вроде "Привет, Алекс", а я просто переводил ошалелый взгляд с одного лица на другое и делал вид, что пытаюсь их как‑то идентифицировать. К концу этого представления я заторможенно смотрел перед собой, не различая ни имен, ни голосов.

– Не прими близко к сердцу, но ты не жилец, – донеслось из толпы. – Мы видели тебя в той, прежней одежде. Долго не протянешь.

Кулаки сами собой сжались до хруста. Я обязательно стану воином, добьюсь всеобщего уважения – и пошлю в нокаут этого выскочку.

– Как тебя зовут, напомни.

– Владимир.

Я вгляделся в его лицо. Хитрое, хоть и красивое. Было в нем что‑то отталкивающее. Наверное, хищный острый нос с едва заметными ноздрями.

– Я‑то за этот год точно изменюсь, – пообещал я вслух самым низким баритоном, который только мог из себя выжать. – А вот, судя по писклявому голосу, без всей этой магии ты и сейчас страшный задохлик, детка.

Тут мнения разделились: некоторые восприняли мою попытку отыграться с каменными физиономиями, но немногие все же усмехнулись, выражая молчаливую поддержку. Предмет моих попыток в сарказм сощурился и, подойдя ближе, попытался врезать, но стоявший рядом белобрысый лидер перехватил его руку и похлопал ладонью по сжатому кулаку.

– Пусть товарищ осваивается пока, – миролюбиво улыбнулся он носатому. – Повоевать мы успеем, тут много ума не надо.

Я моргнул и засунул в рот очередную котлету. У меня подергивался глаз. Как‑то сама собой толпа медленно рассосалась, и я снова сидел в одиночестве. Никто не похлопал меня по плечу, прощаясь, никто не предложил подождать. Наверное, это хорошо. Наверное, для мужчин явиться вот так, всем вместе, и тем более всем вместе представиться – проявление уважения. Засунув в рот кусок пирога, я поспешил, хромая, обратно к Учителю.

Ксандер

На закате, как и полагается любым тайным мероприятиям, у выхода из замка собралась малая группа учеников. Они ждали его, и, кивнув, Ксандер прошел вперед и повел народ за собой ко входу в катакомбы, сообщенному мастером чуть ранее. Его не отпускали мысли об этом новом мальчишке, Алексе или как его там. Чуйка подсказывала, от того стоит ждать проблем, но Ксандер не мог взять в толк, чем именно такая мелочь способна помешать Академии или конкретно ему.

– Что думаете о пацаненке? – Обратился он к группе. – Выглядит затейливым.

– Дебил, – подал голос Владимир, и Ксандер хмыкнул.

Стравить этих двоих обещало выйти в прелестнейшее времяпрепровождение. Умеренный стресс полезен, когда‑нибудь они даже скажут ему спасибо.

– Научись не терять контроль над эмоциями, – добавил он вслух. – Бить в лицо новенького при знакомстве – явно не показатель твоего интеллекта. Или показатель?

Владимир промолчал. Умнеет на глазах.

Наконец, они спустились вдоль скалистого уступа в просторное подземное помещение, увешанное картами с перемещениями боевых отрядов. Вся граница Кадмы пестрела красными звездами, и Ксандер порадовался, что теперь имеет прямое отношение к вершащим историю Дагара военным.

– Мастер, – позвал он, – мы прибыли в полном составе.

– Идите сюда, – отозвался тот из неприметной комнатки, скрытой за одной из карт.

Проследовав на голос, Ксандер не мог не зашипеть от раздражения: за столом для собраний сидели Дедриан, Ромул и этот выпендрежник Ник. Он‑то что тут делает! Тем более влезая вперед Ксандера. С трудом подавив злобу, блондин сел рядом с одногруппником, остальные также разместились вокруг стола. Дедриан закончил перешептываться со вторым мастером, и оба уставились на новоприбывших со смесью сочувствия и усталости на лицах.

– Итак, ребята. Думаю, вы все уже знаете последние новости о нападении на группу мастера Ромула. Это большая трагедия для Академии, но также шанс для вас проявить себя. Обычно в отряды мы не набираем учеников сразу после первого курса, но учитывая обстоятельства….

Ромул поднялся и подошел к карте Сэба, что была вся перечеркана непонятными символами и обозначениями.

– Напавший отряд магов полностью уничтожен, о нем не следует беспокоиться. Но в Сэбе недавно случилась междоусобная борьба. К власти пришла Иннара, старшая дочь клана, что ранее разжился золотом на своих ядах и эликсирах. Последовавшее за переворотом восстание они подавили просто: полностью обратили один из городов в зверей и направили истреблять недовольных. Как мы знаем, эти существа следуют ментальным командам тех, кто их обратил, в какой‑то степени это стайные животные. Одного из братьев Иннары убили, так что вся армия закрепленных за ним существ разбежалась. Часть переплыла на континент и теперь шастает по лесам рядом с Академией.

Ксандер усмехнулся. Это было слишком просто.

– Вы хотите отправить нас избавиться от них?

– Не перебивай мастера, – тихо прорычал Дедриан.

– Простите.

Ромул выдержал паузу.

– Нет. Переродки не проблема, коль бродят по одиночке и лишены центрального управления. Но Иннаре захват Сэба вряд ли будет достаточно. А на людей, как знаем, ей плевать.

– Надо готовить замок к нападению? – предположил Брон. – А правда, что в Академии спрятан дневник Ежи?

Дедриан нервно мотнул головой.

– Никто в своем уме не станет прятать необходимое врагу у врага под носом, Брон. Даже мне неизвестно, где лежит эта книженция.

Ксандер ни на йоту ему не поверил и хмыкнул. Насколько он знал мастера, тот любил пудрить ученикам мозги именно утверждениями, в корне противоположными истине. Дневник короля Кадмы определенно хранился в Академии.

– В чем заключается задание?

Дедриан и Ромул переглянулись и кивнули на Ника.

– Каналы связи с нашими агентами в захваченных странах были нарушены и нуждаются в восстановлении. До этого времени необходимо отправляться в буферные зоны на границе раз в пару дней и получать сообщения из сфер вручную. Ник умеет это делать и обучит каждого. Насколько знаю, здесь все хоть немного владеют магией. Также необходимо встретить корабль с беженцами из Сэба: он прибудет на днях и все переродки в округе поскачут на запах легкой добычи. Там их всех и надо прикончить, а людей препроводить в Сонное. Предвещая ваш вопрос – нет, исцеляющего зелья для обращенных не существует. Все ясно? Дальнейшие вопросы – к мастеру Ромулу, он отвечает за катакомбы и снабдит вас картами передвижения вдоль всего горного массива, вплоть до океана. Мне нужно отдохнуть.

На этих словах Дедриан кивнул собравшимся, поднялся и, покачиваясь, вышел. Сколько дней он уже не спал?

Ксандер, игнорируя речь второго мастера, ничего не смог с собой поделать и вновь недовольно уставился на Ника. Как вышло, что лидером их отряда назначают не его, а этого отщепенца? Он предаст Академию так же, как предал когда-то свою ненаглядную Школу магии!