Айрина Лис – Сантехник в темном баронстве, или Горячий трубопровод судьбы (страница 7)

Зина водила рукой по стене, пытаясь нащупать хоть какой-то выступ, хоть что-то, напоминающее вентиль или задвижку. Стена была каменной, но под слоем плесени чувствовались неровности. Она содрала кусок плесени рукой (та противно хлюпнула и зашипела) и увидела металлическую пластину. А на пластине – что-то, очень похожее на квадратную головку болта.

– Ага! – заорала она, хватая разводной ключ. – Есть контакт!

Она накинула ключ на головку, вцепилась покрепче и рванула со всей дури. Ключ соскочил, ободрав ей пальцы. Зина выругалась так, что даже маги, видавшие виды, побледнели.

– Не хочешь по-хорошему, сволочь! – прошипела она, снова накидывая ключ и налегая на него всем телом. Ржавчина, скопившаяся за столетия, не поддавалась.

Фонтан энергии взвыл, усиливаясь. Струя стала толще, искры посыпались градом. Один из магов вскрикнул – его балахон загорелся.

– Да чтоб ты провалился, ирод магический! – Зина, вложив в последний рывок всю свою злость на прорванные трубы, на нерадивых жильцов, на бывшего мужа и на этот долбаный мир, где даже вентили нормальные не ставят, дернула ключ в последний раз.

Раздался скрежет, от которого заложило уши. Металл противно заскрипел, и головка болта медленно, с ужасающим скрипом, провернулась.

Фонтан энергии дернулся, взметнулся в последний раз и… опал. Струя схлынула, оставив после себя только шипение и потрескивание статического электричества. Плесень на стенах перестала пульсировать, замерла и, кажется, даже немного пожухла. В комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Зины.

Она вытерла пот со лба, оставляя на лице грязный развод, и оглядела дело рук своих.

– Ну вот, – удовлетворенно сказала она. – Другое дело. Перекрыла подачу. Теперь ищите причину засора. Где у вас тут коллектор? Магистральный стояк? – она обернулась к онемевшим магам.

Маги молчали. Они смотрели на неё, как на божество, спустившееся с небес, или на демона, вылезшего из преисподней. Тот, у которого горел балахон, машинально хлопал по тлеющей ткани, не сводя с Зины глаз.

– Коллектор, говорю, где? – повторила Зина. – Ну, место, где все трубы сходятся? Откуда эта энергия вообще идет?

– Там… – слабым голосом произнес маг с ледяными шарами, указывая куда-то в пол. – Под замком. Глубоко. Сердце… Сердце магии…

– Понятно, – кивнула Зина. – Значит, там и засор. Ладно, потом разберемся.

Она убрала ключ в ящик и только тогда заметила Дитриха. Лорд стоял в дверях и смотрел на неё совершенно новым взглядом. В его темно-янтарных глазах больше не было ни надменности, ни холода. Было уважение, смешанное с благоговейным ужасом и надеждой.

Он медленно подошел к стене, к тому месту, где она крутила ключ. Провел рукой по металлической пластине, по головке болта, которая теперь была повернута. Закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то, доступному только ему.

– Магический контур перекрыт, – тихо сказал он. – Полностью. Физически. Этого не может быть. Магию нельзя перекрыть железкой.

– Можно, – Зина пожала плечами. – Если знать, куда крутить. Это ж обычный вентиль. Запорная арматура. У вас, видимо, вся магия по трубам течет. А трубы, они везде трубы. И законы у них одни: если давление подскочило или засор случился – перекрывай подачу и ищи причину. А ваши маги… – она махнула рукой в сторону троицы в балахонах, которые всё еще не могли прийти в себя. – Они ж не с той стороны зашли. Они давление поднимали, а надо было сбросить.

Дитрих повернулся к ней. Он смотрел на неё долго, изучающе, будто видел впервые.

– Как тебя зовут, женщина? – спросил он, и в голосе его не было приказа, была просьба.

– Зинаида Павловна Корабль, – ответила Зина. – Можно Зина. И на «ты» давай. А то «женщина» как-то не солидно.

Дитрих кивнул. Медленно, словно принимая важное решение.

– Зина, – повторил он. – Ты останешься в моем замке. Будешь… надзирать за трубами.

– За какими? – уточнила Зина. – За магическими или за обычными?

– За всеми, – в голосе лорда появились стальные нотки, но не ледяные, а скорее, деловые. – Моя магия бессильна против этой напасти. Эти, – он кивнул на магов, – тоже не справляются. Возможно, твоя… изолента… сработает там, где бессильны заклинания.

– Это мысль, – одобрила Зина. – Изолента – она, знаешь, великая сила. Не хуже твоей магии. Только её правильно применять надо.

Один из магов, тот, что с ледяными шарами, наконец обрел дар речи.

– Милорд! – воскликнул он. – Это же… это неслыханно! Эта женщина не владеет магией! Она грубо вмешалась в магический контур! Это может иметь последствия!

– Какие? – резко спросил Дитрих. – Такие, как этот прорыв, который вы не могли остановить год? Или такие, как та плесень, которая жрет мой замок?

Маг замолчал, опустив голову.

Зина, не слушая их перепалку, подошла к стене, где замерла плесень. Осторожно тронула пальцем – та осыпалась сухой, бурой трухой.

– Ага, – удовлетворенно сказала она. – Без подпитки дохнет. Значит, я права. Это не просто грибок, это симбиот, который питается вашей магией. Перекрываете магию – он дохнет. Всё просто.

– Просто? – переспросил Дитрих. – Ты называешь это просто? Маги Академии бились над этой проблемой столетиями!

– Академии, – фыркнула Зина. – У нас в ЖЭКе тоже полно теоретиков, которые умные книжки читали, а как трубу прорвало – бегут и сантехника зовут. Потому что теория теорией, а практика – мать учения. Ладно, – она подхватила ящик. – Пойду я. Устала, как собака. И есть опять хочется. Ты, лорд, если хочешь, чтобы я тут у тебя главным по трубам была, обеспечь мне нормальные условия. Комнату, чтоб без сквозняков, еду горячую три раза в день и помощников. Толковых, не магов. Маги мне только мешать будут.

Она направилась к выходу, но на пороге обернулась.

– И ещё, – добавила она, глядя на Дитриха в упор. – Ты мне так и не рассказал про эту плесень. Про то, что она твоим горем питается. Вечером, после ужина, жду тебя в своей комнате с подробным докладом. И без фокусов, – она кивнула на его руки. – А то чихать я на тебя буду. Понял?

Не дожидаясь ответа, она вышла.

В комнате повисла тишина. Маги смотрели на лорда. Лорд смотрел на дверь, за которой скрылась странная женщина.

– Милорд, – робко начал секретарь, выныривая из-за спины Дитриха, куда он успел спрятаться во время беготни. – Она… она вам приказала.

– Я слышал, – тихо ответил Дитрих. И, к ужасу секретаря, на его бледном лице появилась тень улыбки. Не горькой, не кривой, а почти настоящей. – Впервые за двести лет мне кто-то приказывает. И знаешь… это даже приятно.

Он повернулся к магам. Те стояли, бледные, испуганные, виноватые.

– Вы свободны, – бросил он. – И запомните: эта женщина – теперь часть замка. Если кто-то из вас или ваших людей посмеет её обидеть или оскорбить – я лично превращу вас в жаб и скормлю Грымзе. Вам ясно?

Маги закивали, синхронно пятясь к выходу.

Дитрих остался один в комнате, среди угасающих искр и пожухлой плесени. Он подошел к стене, к тому самому месту, где Зина крутила свой разводной ключ. Провел пальцем по металлу, по следам, оставленным инструментом.

– Сантехник, – прошептал он. – Зина. Кто же ты на самом деле?

Где-то в глубине замка, в подземельях, глухо застонала Кровавая Плесень. Она чувствовала, что её источники питания перекрыты, что-то изменилось, и изменение это пахло не магией, а чем-то чуждым, грубым, материальным. И это её пугало.

А Зина, вернувшись в свою комнату, первым делом проверила, не принес ли кто новый графин с водой. Воды не было, зато на подоконнике сидел всё тот же седой ворон и держал в клюве засохшую горбушку.

– И тебе привет, – вздохнула Зина, забирая хлеб. – Кормилец. Ладно, поживем – увидим. Может, не всё тут так плохо, как кажется.

Она прилегла на кровать, не раздеваясь, и, глядя в темный, затянутый паутиной потолок, погрузилась в размышления.

«Значит, магия у них тут по трубам течет. Как вода. И плесень эта – как грибок в сыром подвале, только магический. И жрет она не дерево, а магию и горе. Горе… это похуже любой ржавчины будет. Ржавчину можно счистить, трубу заменить. А горе… – она вздохнула. – Ладно, Корабль, не раскисай. Разберемся. Главное – подход правильный найти. Если плесень жрет магию, значит, магию надо перекрыть. А если жрет горе… – она поморщилась. – Это уже к психологу. Или к бабке-знахарке. Интересно, есть тут такие?»

За окном каркнул ворон. Где-то в коридоре зашептались призраки. А в подземелье, в самом сердце замка, медленно, но верно, угасала Кровавая Плесень, чувствуя, что её век подходит к концу. Потому что против силы, которая не боится магии и не поддается горю, у неё не было оружия. А сила эта называлась просто и буднично: Зинаида Павловна Корабль, сантехник ЖЭКа №5.

Глава 3: Знакомство с Грымзой и кухонные баталии

Когда Зина, наконец, вышла из западной башни, часы в её родном мире показывали бы, наверное, часов девять вечера. Здесь время текло иначе – серое небо за окнами не менялось, лишь становилось чуть темнее, будто кто-то прикрутил фитиль в огромной керосиновой лампе. Организм, не привыкший к таким нагрузкам, настойчиво требовал еды. Обед, прерванный вызовом к лорду, так и остался недоеденным, а с тех пор Зина умудрилась перекрыть магический фонтан, наорать на трёх магов и получить от лорда официальное назначение главным по трубам.