Айлин Лин – Обжигающий Север. Связанные рунами (страница 7)

Небольшая комната с добротной мебелью: маленький камин; рядом кровать; под окном сундук для одежды, которой у меня не было; у стены стол и стул, на полу домотканый коврик.

- Не переживай, Криста, у тебя лучший в мире охранник, - хохотнул Кай, лукаво улыбнувшись, - позволь отклоняться, - шутовски поклонился рыжий плут, поднявшись с кровати, - мне пора.

Теперь я сидела в полном одиночестве, размышляя, что же будет дальше. Дверь скрипнула, и в комнату вошла невысокая старуха, тощая, как жердь, а кожа её казалась дублёной, такой грубой она была. В руках у неё был поднос с едой.

- Хозяин велел передать, - недовольно сказала она, поджав губы, - я Гельда, - представилась она, повернувшись ко мне спиной и почти бросив поднос на стол, - вода в кувшине, горшок под кроватью.

С этим напутствием старуха развернулась к двери и вышла, в замочной скважине повернулся ключ. Замечательно, меня ещё и заперли.

Есть, несмотря на то что за день мне перепал лишь кусок хлеба с вяленым мясом, совершенно не хотелось. Напилась воды, посидела на шкуре возле нерастопленного камина и легла в кровать не раздеваясь. Мне даже свечи не принесли.

Под утро стало совсем холодно, я стучала зубами под одеялом, а потом постелила его вместо матраца, укрывшись периной, стало чуточку легче. Сон не шёл, более-менее согревшись, выбралась из постели. Чтобы разогнать кровь, прыгала по комнате, размахивая руками. За этим занятием и застала меня Гельда, её брови подскочили к редким седым волосам, прикрытым платком.

- Ты чего?

- Х-холодно, - ответила я, стуча зубами.

Старуха кинула взгляд на камин, хмыкнула и тут увидела нетронутую еду:

- Вот как? - Сказала она, будто сама себе, не глядя на меня, - тем лучше, своих ртов хватает, чтобы ещё оборванок кормить.

Она вышла из комнаты, не забыв её запереть.

Утренние лучи скользили по морозным узорам на стёклах, превращая их в разноцветные неземные картины, окно так заиндевело, что даже улицу было почти не видать. Не знаю, сколько я просидела в комнатушке, закутавшись и в одеяло, и в перину. Изо рта шёл пар, пальцы почти не двигались. Жаль, что чувства голода и холода не передаются Астору.

Интересно, как скоро я помру от воспаления лёгких? В том, что заболею, даже не сомневалась, тут и насмерть замёрзнуть можно. От озноба клонило в сон, облокотившись о стену, закрыла глаза, но моё внимание привлекли крики со двора и начавшийся переполох. Соскочив с кровати, подошла к окну прислушиваясь.

- Астор! - Вопел какой-то мужик, - не такого закона, чтобы чужих дочерей воровать точно рабынь!

Подпрыгнув от неожиданности, стала скрести окно заледеневшими пальцами. Это приехали за мной! Кто бы ни был отец той Кристы, я его уже любила.

Кто-то вяло отговаривался со двора, но ворота не открывали.

- Астор! Отопри, не то вызову тебя на тинг (прим. автора: народное собрание, суд, состоящий из мужчин)!

Не выдержав, кое-как провернула защёлку на окне и распахнула ставни:

- Отец! Я здесь! Помоги мне! - Орала, что есть мочи.

За воротами стояли трое мужчин, двое постарше, один помоложе. Не знаю, кто из них мой папа, но не всё ли равно. Замахала руками, привлекая к себе внимание:

- Я здесь, отец!

- Криста! Дочка! - К воротам бросился высокий седовласый мужчина, закутанный поверх плаща в медвежью шкуру, принявшись молотить что есть сил кулаками, створки содрогнулись от ударов.

Слуги бестолково носились по двору, ожидая приказов и создавая лишнюю суматоху, кто-то просто глазел на меня.

- Ого, - пробормотала я, - папуля-то силён.

В этот момент хлопнула дверь, по ступенькам сбежал Астор, отдавая приказы направо и налево.

Слуг точно ветром сдуло, лишь один мужчина кинулся к воротам, спеша открыть их. Астор глянул наверх, заметил меня и нахмурился. Во двор влетел отец, за ним и те двое, началась жаркая перепалка. Ярл пытался успокоить пришедших, но тщетно.

- Ты что себе возомнил?! Девицу на выданье, увести со двора, как скот какой! Опозорил семью! Я потребую ответа от конунга!

Астор заметно побледнел. Ага! Выходит, и на него есть управа! Ярл что-то ответил, кивнул в сторону двери. К отцу подошёл второй мужчина в годах, взял под руку и потихоньку повёл его в дом. Я закрыла окно и вмиг оказалась под дверью.

Топот шагов раздался совсем близко, прильнула к створке, слушая, что там происходит, в скважине провернулся ключ, и я, не успев отскочить, выпала в коридор.

- Дочка! - Мужчина в шкуре кинулся ко мне, помогая подняться, - цела? Как ты? - Он прижал меня к груди так сильно, что хрустнули рёбра, - мы же весь лес перетряхнули, чуть не под каждую корягу заглянули, а ты у Стига была, - на одном дыханье выпалил отец, - знахарь сам к нам пришёл после того, как этот хургов лиходей тебя увёз.

- Он меня силой забрал, - ябедничала я с огромным удовольствием, - запер здесь в холоде, в камине дров нет и еды сегодня не дали.

Отец посмотрел на мои посиневшие пальцы, потом перевёл взгляд на смутившегося Астора:

- Вижу, хорошо с дочкой обращались, как ты и говорил.

Ярл густо покраснел: вот уж не ожидала.

- Боден, Раум и ты, Мелтон, идёмте со мной, нам нужно многое обсудить, - Астор указал на двери в конце коридора.

Вот как, значит? Это мой жених и будущий свёкор пришли, отлично. Может, вызволят меня отсюда?

Перед нами распахнули двери, в лицо пахнуло теплом и ароматами пищи. Большой зал был обогрет роскошным камином, а по центру стоял накрытый стол, наверное, Астор собирался обедать. Мы вошли внутрь, и я увидела Ракель, взгляд которой полыхнул дикой злобой.

- Выйди, пожалуйста, - обратился Астор к ней.

- Это ещё почему? - Надменно спросила девушка.

- Так надо, - было заметно, что ярлу неудобно оправдываться перед невестой в нашем присутствии, - пожалуйста.

Ракель стиснула челюсти, нервно дёрнула головой и покинула комнату. Теперь настал мой черёд навести порядок в своей новой жизни.

***

В камине потрескивали дрова, я сидела совсем близко к огню на низеньком стульчике, закутанная в отцовский плащ. У меня ведь даже одежды не было, так и уехала в ночной рубахе. В дороге мне дали, чем прикрыться, а по приезде пришлось вернуть единственную тёплую вещь.

Мужчины расположились за столом, отец и его провожатые от угощенья отказались, исподлобья наблюдая за растерянным Астором.

- Не был бы ты прославленным воином и ярлом конунга, давно снёс бы голову с плеч, - кулаки отца сжимались и разжимались, на скулах ходили желваки.

- Боден, усмири свой нрав и не пугай меня конунгом, пойти к нему могу и сам, да только ты этого не захочешь, когда узнаешь, что произошло у Стига.

- Так поведай, - выкрикнул отец, едва сдерживая гнев.

Астор подал мужчинам кружки с элем и начал свой рассказ. Гости сидели, затаив дыхание, не в силах поверить в происходящее, изумлённо переглядывались друг с другом.

- Как такое возможно? - Первым пришёл в себя Раум, отец моего жениха.

- Спроси у Стига, - тяжело вздохнул Астор, - Боден, я для многих стал врагом, если люди прознают, что ключ к моей смерти твоя дочь, на кого начнётся охота?

- На Кристу, - отец уронил голову на могучие руки, - шельмец, старый прохиндей, чтоб его рунами припечатало, - взорвался он снова, - да не преувеличиваешь ли ты, - посмотрел отец на ярла.

Молча Астор вытащил из ножен кинжал и проколол свой палец.

- Ай! - Взвизгнула я и слизнула выступившую капельку крови.

Отец и Раум тревожно переглянулись, Мелтон побледнел.

- Храни нас великий Олдард (прим. автора: верховный бог-покровитель), да как же так вышло?

- Стиг хотел спасти твою дочь, Боден, но что-то пошло не так.

- Не так?! Я ему душу вытрясу, когда вернусь!

- Мы завтра же отправимся с Кристой к эрилю Торстену, возможно, он сумеет снять это проклятье. Не со зла я забрал твою дочь, ей опасно оставаться без надёжной охраны, и потом, кто, кроме меня, сумеет помочь?

- Жить девице в твоём доме не годится, - стоял отец на своём.

- Астор, - перебил его Раум, - мы сможем обеспечить Кристе охрану, не выпустим со двора. Проведём Соляную церемонию (прим. автора: свадьба), примем невесту моего сына в нашем доме, как положено.

- А потом Астор изведает новых ощущений, когда Криста понесёт ребёночка, - фыркнул из дальнего угла Кай, неизвестно как, просочившийся в комнату.

Я представила себе ярла, которого терзают боли от схваток, а потом и от родов и захрюкала от смеха, уткнувшись в воротник плаща, лицо ярла вытянулось.

- Кхм, - скрыл смех за кашлем Раум, - что же, это жизнь.

- Нет! - Поспешно ответил Астор, - сначала надо показаться эрилю! Боден, подумай вот о чём: вы сохраните Кристу, но если погибну я?