Айли Фриман – Аверилл. Путь короля (страница 6)
Она не помнила, как долго пребывала в жутком отчаянии, прежде чем услышала шорох в листве дерева, под которым сидела. В страхе девочка вскочила на ноги, и в тот же момент на землю к ней спрыгнул лесной эльф-подросток. У него были крепкие мускулы и румяное лицо, медно-красные волосы контрастировали со слегка загорелой кожей и светло-коричневыми глазами; его одежда зеленого оттенка смешивалась с лесом.
Слезы на темных щеках Гризельды успели высохнуть, пока она с интересом разглядывала незнакомца.
– Кто ты? – наконец выдавила она из себя.
– Меня зовут Диффрин. Я лесной эльф. А ты, видимо, из темных?
– Да, – тихо ответила она. – Я заблудилась.
– Я думал, что темные выходят из пещер лишь в редких случаях.
– Так и есть. Но я выбралась оттуда тайком.
– Ты странная. Разве ты не боишься яркого света, который исходит от Сферы?
– Нисколько! – несколько вызывающе ответила Гризельда, хотя на самом деле ее кожу слегка пощипывало, как при сильном загаре.
– Наши народы ненавидят друг друга.
– Это значит, мы должны сейчас схватиться в бою?
– Я не хочу с тобой драться. Я вообще не понимаю, откуда возникла такая вражда между эльфами. Ненавижу эти убийства, но все мои собратья думают иначе: хотят истребить ваш клан.
– Ты действительно не убьешь меня? – с некоторой опаской спросила она.
– Нет, не бойся. Если бы я этого хотел, то давно бы уже сделал это, – Диффрин тепло улыбнулся ей, и она ответила ему тем же. – А я ведь даже не узнал, как тебя зовут.
– Я Гризельда.
– Очень красивое имя, – улыбнулся Диффрин. – А я Диффрин, хотя, впрочем, я уже говорил это. Что ж, будем знакомы, хоть это выглядит странно. Мне много рассказывали о твоем народе, но ты не похожа на злую и кровожадную.
Он протянул ей свою руку в потертой перчатке, и она осторожно пожала ее.
– Ты тоже. Знаешь, я никогда не видела лесных эльфов. Мне рассказывали, что вы нас люто ненавидите.
– Лично тебя ненавидеть у меня причин пока нет. Ну хотя… – он вдруг сощурил глаза, внимательно вглядываясь в девочку. – Вдруг ты сейчас притворяешься милой и пушистой, чтобы усыпить мою бдительность, а потом убить.
– Я не притворяюсь! – с горячностью воскликнула Гризельда. – Я вообще не терплю неразумного кровопролития.
– Хочу тебе верить, – он улыбнулся, заставив себя расслабиться, а затем вновь принялся вглядываться в ее лицо. – Можно я потрогаю твою кожу?
– Зачем? – удивилась она.
– Некоторые мои друзья считают, что ваша проклятая кожа оставляет черный след, если ее коснуться.
– Она не грязная, – обиженно произнесла Гризельда. – Это тебе не сажа, чтобы пачкаться. Можешь потрогать и убедиться, что я чистая.
Диффрин снял с руки перчатку, неуверенно коснулся ее щеки, а затем посмотрел на свои пальцы, убеждаясь, что на них ничего не отпечаталось.
– Вот видишь, это просто кожа.
– Прости, я не хотел тебя обидеть, – он выглядел смущенным, и даже не стал надевать перчатку обратно, а наоборот снял вторую и убрал ее в карман.
– Ладно, прощаю.
– Лучше скажи, ты умеешь лазать по деревьям?
– Нет, я даже деревьев никогда раньше не видела. Но я хотела бы научиться. Это сложно?
В ответ Диффрин протянул ей ладонь и загадочно улыбнулся. Гризельда взялась за его руку и в следующее мгновение поднялась вместе со своим новым знакомым на толстый ствол дерева.
– Очень высоко, – прошептала она, глядя на землю с высоты пяти футов.
– Для меня это пустячное расстояние. Бывает, что я целыми днями сижу среди сочной зеленой кроны и наблюдаю за тем, что происходит в лесу.
– А что там происходит?
– Если мы поднимемся повыше, ты сама сможешь это увидеть. Целая жизнь предстанет твоему взору!
Когда они забрались на верхушку исполинского дерева, им открылся прекрасный вид: с высоты было видно все, что творилось вокруг.
– Посмотри, – Диффрин вдруг указал рукой куда-то в сторону. Его голос был напряжен и взволнован.
Гризельда повернула голову и увидела невдалеке темных и лесных эльфов, схватившихся в битве. Многие были уже убиты и лежали вокруг сражающихся.
– Что они делают?! – воскликнула Гризельда, глядя на них в невероятном ужасе. – Зачем они это делают?!
Она закрыла лицо руками и расплакалась. Диффрин посмотрел на нее с искренней жалостью и ободряюще похлопал по плечу. Всмотревшись в сражение, он понял, что из этой стычки лесные эльфы выйдут победителями, потому что отряд противников был немногочисленным. Он не стал говорить об этом Гризельде – бедняжка и так была вне себя от горя.
Вскоре они спустились на землю. Глаза Гризельды горели нехорошим красным огнем. Ее взгляд даже испугал Диффрина, все-таки она была из темных и ничто не сможет полностью изменить ее сущность, насколько бы добрым ни было сердце.
– Мы, как вода и огонь. Каждый из нас всем сердцем желает, чтобы в этой схватке победил его народ. Конечно, это правильно. Я думаю, что мы не должны быть здесь вместе, – сказала она.
– Я думал, что мы стали друзьями, – тихо произнес Диффрин.
– Мы не можем стать друзьями, пока наши народы враждуют.
– Нет, ты ошибаешься. Наша дружба возможна. Ни с кем мне не было так хорошо проводить время, как с тобой. Это правда.
Гризельда слабо улыбнулась. Диффрин очень ей понравился, но девочка сомневалась, что их случайное знакомство может превратиться в дружбу. Сейчас она хотела только одного – найти дорогу домой. Она молилась, чтобы в этой жестокой схватке победили темные эльфы, и тогда она вместе с ними смогла бы вернуться домой.
– Я хочу быть ближе к ним! – воскликнула Гризельда, поворачиваясь к Диффрину. – Только с их помощью я узнаю, где находится наш дом!
Она тут же рванулась с места в сторону поля боя.
– Ты сошла с ума! Там тебя ждет неминуемая смерть! Одумайся, малышка! – с пылом проговорил Диффрин, бросаясь вслед за ней. – Остановись, Гризельда! Мое племя убьет тебя так же, как и остальных. Они даже не посмотрят, что ты еще ребенок! Разве ты не понимаешь, что у них больше шансов на победу?!
Она резко остановилась, повернулась к нему. Глаза ее гневно сверкали, дыхание было прерывистым.
– Оставь меня в покое, лесной эльф! Мы с тобой не друзья! И не называй меня ребенком! Я не нуждаюсь в твоей помощи! Ты – враг моего народа, и я не хочу тебя знать!
Лицо Диффрина вытянулось от разочарования, и на какую-то долю секунды Гризельде стало его жаль. Она повернулась и быстро побежала вперед. Диффрин бросился за ней вдогонку, не обращая внимания на ее слова. Он хотел защитить эту странную маленькую девочку от возможной угрозы.
Глава 7 «Неравный бой»
Когда Гризельда добралась до поляны, ее глазам открылась ужасная сцена, оставленная после неравного боя: сломанные кости, истекающие кровью эльфы обоих племен, рычание, стоны и последние вздохи. Весь этот невероятный гвалт поверг маленькую девочку в настоящий шок.
Она опустилась на колени перед одним из раненых эльфов и признала в нем Сайдала Родлера – одного из лучших мечников.
– Как вы, Сайдал? – испуганно спросила она, осторожно дотрагиваясь до его лица. – Все будет в порядке, только потерпите немного…
– Гризельда?! Что ты здесь делаешь? – с немалым трудом произнес тёмный эльф. – Как ты здесь оказалась? Ты должна немедленно вернуться домой…
– Сайдал, скажите, пожалуйста, ведь мой отец…. не отправился с вами? Ведь он не принимал участия в этой вылазке, правда? – в ее голосе звучала робкая надежда.
– Он…– прошептал раненый, заходясь в мучительном кашле. – Твой отец, Гризельда… он был с нами…. Он храбро сражался за честь темных эльфов…
– Нет! – яростно воскликнула Гризельда и вскочила на ноги, в панике озираясь вокруг.
Повсюду лежали тела убитых: здесь были и темные, и лесные эльфы. Она увидела, как Диффрин склонился над кем-то из своего рода и что-то шептал ему сквозь слезы. Она поняла, что по ее щекам тоже бегут жгучие капли.
Вдруг Гризельда почувствовала, как кто-то резко схватил ее за ногу. От неожиданности она закричала и отпрянула, едва не повалившись на мертвое тело. Схватил ее полуживой лесной эльф, страшно истекающий кровью. Гризельда убралась от него подальше, осторожно пробираясь через тела убитых и умирающих воинов. На их лицах застыл страх и ужас, некоторые погибли, сжимая кинжалы и луки в руках. С разных сторон раздавались невыносимые стоны, разрывавшие Гризельде душу.
Неужели и ее отец корчится где-то в смертных муках? Гризельда просто не могла себе это представить. Хоть бы все было иначе!
Девочка продолжала переходить от тела к телу с отчаянной надеждой застать своего отца в живых; повсюду лежали воины на пропитанной кровью земле.
Вдруг она услышала тихий стон, донесшийся откуда-то сзади. Гризельда обернулась на звук и замерла, как вкопанная. Это был ее отец, и он смотрел на нее. В груди тёмного эльфа застряла вражеская стрела, и из раны хлестала кровь; в его глазах стояли слезы, но он тепло улыбался дочери.