Айли Фриман – Аверилл. Путь короля (страница 3)
– Вы… вы убили короля! – в отчаянии проговорил юноша, переводя взгляд то на Вальдемара, то на мертвого Лемуандра.
– Ты ошибаешься, малец. Этот человек не король тебе. Настоящий повелитель жив, и он стоит перед тобой и ждет, когда ты упадешь на колени, приветствуя его.
Глаза воина забегали в растерянности. Наконец, он принял решение и, грозно сжимая в руке свой меч, прокричал:
– Никогда я не упаду перед вами на колени, никогда я не подчинюсь вам! Вы убили нашего короля, и вы можете попытаться убить и меня, однако я буду сражаться до последнего вздоха!!!
– Юнец, ты принял неверное решение, за это ты поплатишься своей жалкой жизнью!
С этими словами Вальдемар швырнул в него энергетический шар, который за считанные секунды вырвал жизнь из молодого воина, угодив в самое сердце.
– Зря ты встал на моем пути, юнец, – холодно бросил Вальдемар.
Потом он склонился к Лемуандру, сорвал с его шеи королевский медальон и, надев украшение на себя, зашагал по длинному коридору.
Глава 3 «Ночь великого младенца»
Через некоторое время отряд воинов обнаружил тело короля. Они подоспели слишком поздно. Возможно, появись они немного раньше, Лемуандр был бы жив. Теперь же ничто и никто в мире был не в силах возвратить его к жизни. Ярчайший свет Аверилла угас. Магическое королевство лишилось головы, и со смертью одного человека словно исчез целый мир.
Исчез, чтобы снова появиться с рождением нового короля, который уже пришел в этот мир, неся миру весть о чуде, звонко крича.
– Кантемира! У тебя родился мальчик! Чудесный мальчик! – радостно воскликнула Шэба, бережно держа новорожденного младенца в руках.
– Мальчик… – со слабой улыбкой прошептала Кантемира, прежде чем потерять сознание.
А ребенок продолжал кричать, возвещая о своем приходе в этот мир. Или же он плакал оттого, что знал: силы тьмы, зла и хаоса охватывают Аверилл. Шэба безуспешно пыталась успокоить его.
Тем временем Вальдемар быстро шагал по длинному коридору, лишь силой мысли защищаясь от нападений воинов, решительно выскакивающих из-за углов. Маг замер, когда услышал детский плач, доносящийся откуда-то снизу. В ту же секунду он повернулся и бросился к лестнице, ведущей в подземные лабиринты.
В одном из коридоров Вальдемар столкнулся со своими сподвижниками – двумя орками, и они вместе пустились на поиски ребенка, желая устроить над ним кровавую расправу.
***
Шэба осторожно запеленала новорожденного младенца и с невероятной любовью прижала к своей груди. Затем подошла к Кантемире, которая лежала без чувств на холодном каменном полу.
– Кантемира, – обратилась к ней Шэба. – Все будет хорошо. Слышишь? Все обойдется, моя дорогая.
Но женщина не слышала ободряющих слов. Шэба ласково провела рукой по ее голове и отступила в сторону.
Ребенок, умолкнувший на некоторое время, снова разразился дикими воплями.
– Прекрати, малыш, – с мольбой прошептала Шэба. – Нас могут обнаружить злые люди, если ты не замолчишь. Пожалуйста, тише…. Тише….
Но младенец ничего не понимал и продолжал плакать, словно зовя сюда саму смерть, и приводя добрую няню в отчаяние.
Несколько минут спустя ребенок неожиданно замолк. В следующее мгновение Шэба услышала тяжелые шаги в коридоре. В невероятном страхе она уставилась на дверь, запертую на железный засов, который казался таким непрочным при звуке неотвратимо приближающихся размеренных шагов.
Шэба крепче прижала к себе младенца и застыла в ожидании, еле дыша, стараясь не шуметь. Но вдруг малыш дернулся в ее руках и заголосил на всю комнату, и в этот момент шаги в коридоре резко прекратились.
Шэба почувствовала, как дрожит всем телом. Больше всего она боялась за будущего короля Аверилла, чем за себя. Если наследник Лемуандра умрет, то Аверилл будет обречен на полный крах. К власти придет жестокий тиран, который превратит людей в своих рабов, уничтожит все доброе и светлое, с трудом созданное многими великими поколениями, сотрет дорогие для человеческого воображения воспоминания, сожжет священные знания, книги, легенды.
«Неужели конец уже близок?» – думала Шэба с замирающим сердцем.
Она не в силах была защитить младенца, однако знала, что будет сражаться за его жизнь до последнего вздоха.
Вдруг в коридоре вновь послышались шаги, и в следующее мгновение толстая дубовая дверь внезапно сорвалась с петель и отлетела в сторону, словно ничтожная щепка. Засов не стал преградой для черного мага. Он появился на пороге, с горящими от гнева глазами, желающий смерти новорожденному наследнику. Позади него стояли мощные орки с перекошенными от ярости лицами.
Вальдемар сделал шаг вперед, и в ту же секунду младенец прекратил плакать, словно пытаясь быть стойким в момент смертельной опасности.
– Не подходи! – с невероятной решимостью воскликнула Шэба, отступая на шаг.
– Отдай мне ребенка, и я сохраню тебе жизнь.
– Можешь попытаться убить меня, но ребенка я ни за что не отдам!
– Глупая женщина! – вскричал Вальдемар в негодовании. – Немедленно отдай мне этот жалкий сверток!
Его громогласные слова вернули Кантемиру в сознание. Она подняла отяжелевшие веки и слабо простонала, совершенно измученная тяжелыми родами.
– Нет… – в ужасе прошептала она, узнав в лице Вальдемара лютого врага своего мужа.
Она встретилась взглядом с леденящими душу глазами и внутренне содрогнулась. Она узнала этого человека, как узнал бы его любой житель Аверилла.
– Как кстати, что вы очнулись, моя дорогая Кантемира. Я хочу, чтобы мать увидела смерть своего выродка, – жестко произнес Вальдемар, одаряя ее насмешливо-холодным взглядом, – которого все так долго ждали. Весь Аверилл ждал. Только вот королем ему никогда не стать.
– Он по праву рождения правитель Аверилла, и ни ты, ни кто-либо другой не сможет помешать его священной миссии! – с вызовом произнесла Кантемира.
В следующий момент она почувствовала, как хрустнули суставы в плечах – по знаку Вальдемара орк резко поднял женщину с пола, встряхнул и крепко завел ей руки за спину.
– Шэба, беги! Беги ради всего святого! Спаси моего сына! – исступленно закричала Кантемира.
Шэба и сама всем сердцем желала спасти это дитя, поэтому в ту же секунду она ринулась в сторону двери, надеясь проскочить мимо злоумышленников. Но попала в ловушку и была грубо схвачена другим орком.
– Нет… – дрожащими губами прошептала Кантемира, пытаясь вырваться из плена сильных рук.
В ответ на свои непокорные действия она получила увесистую оплеуху. В тот же миг отпечаток ладони на щеке налился густым красным цветом. Она с ненавистью посмотрела на Вальдемара, посмевшего поднять на нее руку.
– Стойте смирно, леди Кантемира! Все равно вы уже ничем не поможете своему маленькому отродью.
– Нам поможет Сфера милосердная! – ответила женщина и вскинула голову.
– Ваша Сфера бессильна по сравнению со мной! Я воистину могуч, и я вернулся сюда за тем, что принадлежит мне по праву – за властью. И пора, наконец, покончить с твоим сыном, который преграждает мне путь к ней.
Тут Вальдемар выхватил кинжал и поднес его к лицу Кантемиры. Он осторожно провел им по ее щеке и подбородку, а затем спустил зловещее острие к тонкой шее. Она старалась унять свой страх, но была бессильна сделать что-либо, чувствуя, как крупная дрожь сотрясает тело. Несчастная женщина не представляла, что будет дальше с ней и ее сыном.
Наконец Вальдемар перестал забавляться с кинжалом, убрав его обратно за пояс. Кантемира, как завороженная, посмотрела на этот острый клинок, мечтая всадить его в самое сердце Вальдемара.
Сердце Шэбы оборвалось, когда Вальдемар повернулся, просверлил ее жестоким взглядом, а затем решительно двинулся к ней. Не отрывая от нее глаз, словно пытаясь загипнотизировать, он протянул руки вперед и взмахнул ими перед няней.
– Шэба, старайся противостоять его магии! – крикнула леди Кантемира. – Моя дорогая Шэба, не попадай под его влияние, прошу тебя! Не смотри ему в глаза!
Но было уже поздно – глаза женщины заволокло магической пеленой, все вокруг закружилось, сознание помутилось. Она легко попала под чары Вальдемара, чего так опасалась Кантемира.
– Шэба, а теперь передай ребенка своему повелителю.
Не отдавая отчет своим действиям, Шэба послушно подошла к Вальдемару и аккуратно вложила младенца в его кровожадные руки.
Губы Вальдемара растянулись в довольной ухмылке, не предвещающей ничего доброго. Ребенок беспомощным свертком лежал на его огромных ладонях, но смело глядел на нарушителя своего покоя. Он не плакал и не ерзал, просто смотрел на него немигающим взглядом, словно бросая вызов.
Наконец, Вальдемару надоело играть в гляделки, и он перевел свой колючий взгляд на Шэбу. Женщина застыла на одном месте, подобно каменному изваянию. Он прищурил глаза, затем резко распахнул их, и в следующий момент неведомая сила отшвырнула Шэбу к стене. Кантемира с болью наблюдала, как добрая няня рухнула пол без чувств. Затем с решительностью, неожиданной для себя самой, она изо всех сил дернулась вперед и вырвалась из рук орка. Действуя в мгновение ока, она ловко выхватила кинжал Вальдемара с его пояса и с яростным криком попыталась всадить клинок ему в спину. Но Вальдемар успел среагировать вовремя, и острие кинжала лишь слегка оцарапало ему плечо.
Схватив ребенка одной рукой, он повернулся к женщине и глаза его, полные лютой ненависти, впились в ее испуганное лицо. В следующую секунду орк грубо схватил Кантемиру за плечи. Она почувствовала, как здоровенные ручищи смыкаются на ее запястьях, как падает кинжал, как неистово и гулко бьется ее сердце. Сердце, которое надеется и верит, что все еще может обойтись, что скоро этот кошмар закончится. Она еще не знала, что ее муж погиб от руки Вальдемара. Поэтому она закричала, закричала изо всех сил, призывая его на помощь: