Айгуль Гилязова – Джон Арин. Проклятая земля (страница 10)

 Джон знал наверняка, что этот экзамен он легко сможет сдать. Когда он жил в доме Ролленов, его не раз отправляли на охоту, чтобы он подстрелил зайца или утку для ужина. Ещё ни разу не было такого, чтобы он возвращался домой без добычи.

 «А если я попадал в бегущего зайца, то в стоячую цель уж точно попаду!», – решил Джон.

 В этом он был прав. Во второй день экзамена ему удалось отличиться тем, что из десяти попыток он десять раз попал прямо в центр мишени.

 Теперь оставался самый важный, третий день экзаменов. Никто из новобранцев и понятия не имел, что их ждёт, а главнокомандующий Рид и наставники наотрез отказывались отвечать на вопросы о том, какое испытание предстоит пройти на третьем экзамене.

 Одни из новобранцев были совершенно спокойны за себя, другие переживали. Объединяло всех только любопытство – что же им уготовано на следующий день.

Вечером накануне экзамена Джон пошёл в конюшню, чтобы напоить и накормить своего коня.

– Ты знаешь, что это за конь? – Услышал он позади себя голос главнокомандующего Стэнли Рида.

– Её зовут Буря. – Ответил Джон простодушно. Для него лошадь была лошадь, а о том, что некоторые из них могут стоить целые состояния, он и знать не знал. Слово «господин» также норовилось вырваться наружу, и ему через испытываемую неловкость приходилось заставлять себя смолчать, чтобы не высказать привычное слово, выдающее его прежнее положение слуги.

Стэнли Рид оглядел лошадь и озвучил единственный верный вывод, который приходил ему на ум:

– Тот, кто тебе её подарил, очень в тебя верил.

 На некоторое время воцарилось молчание. Посыпав зерно Буре, Джон произнёс, не смотря на главнокомандующего:

– Многие из ребят думают, что завтра вы заставите нас по-настоящему драться между собой один на один, и проигравшие будут выбывать.

– А что думаешь ты? – Спросил главнокомандующий и изучающе посмотрел на собеседника.

– Я… – Джон не привык высказывать своё мнение, поэтому он стих и под нос произнёс. – Я думаю, это глупо. Все, кто здесь, уже доказали, что они умеют биться на мечах… Почти все. – Добавил он, имея в виду себя.

– Как думаешь, Джон Арин, что важнее всего на поле боя? Даже важнее, чем умение биться на мечах и стрелять из лука.

– Ну-у-у… Важнее всего… Эм-м-м… – Он продолжал мямлить, а Стэнли Рид не отводил от него свой грозный взгляд, по которому невозможно было счесть ни единой эмоции. – Стремление к победе. – Вопросительным тоном закончил Джон фразу.

– Ответ был другим. Но, возможно, ты и прав. – Ответил Рид, разворачиваясь, чтобы уйти.

– А каким был ответ?

– Ты уже проявил это качество в первый день, когда бился с наставником Рэми. – Подсказал Стэнли.

 Главнокомандующий ушёл, оставив Джона в недоумении. Какое это было качество – Джону было любопытно, и он думал об этом до самого момента, как уснул, но так и не догадался.

Глава 5

Битва за лучшие места

 Кадетский корпус делился на две части – в одной жили кадеты, а в другой солдаты. И те, и другие жили в тех самых наводящих тоску одним своим видом каменных сооружениях, а красивые дома были отведены для наставников командующих. Самое большое здание, то, что по размерам немногим превосходило дом Ролленов, было отведено для главнокомандующего Стэнли Рида.

 Жилища кадетов и солдат изнутри были ещё более скучными, чем снаружи. Стен внутри не было совсем, а всё пространство было одним большим помещением, где в несколько рядов были выстроены кровати и по одной деревянной тумбе рядом с каждой кроватью.

 В первый вечер, когда после экзамена по бою на мечах новобранцев отправили в отведённое для них жилище, стоило им оказаться за дверью, они в один голос начали жаловаться.

– Они! Что! Издеваются?! – Раздосадовался один из юношей, выговаривая каждое слово отдельным предложением.

– Сын графа или как минимум лорда. – Понял сразу другой парень. – Те, кто из рабочих, стоят тихо и не жалуются на условия.

– Я тут жить не собираюсь! – Заявил ещё один юноша, который был сыном одного из богатейших лордов Орандиса.

– Если не собираешься тут жить, можешь отправляться домой. – Послышался у двери спокойный, но суровый голос наставника Лока, который пришёл проведать своих будущих учеников.

– Но для нас должны быть отдельные комнаты, а лучше отдельное здание!.. – Потребовал парень.

– Не должны! – Отрезал Лок, не став дослушивать то, что юноша собирался добавить к уже сказанному.

 Явившись без предупреждения, Рэми Лок обнаружил, что среди недовольных юношей всего двое без жалоб и сетований по поводу условий проживания заняли себе койки. Пока другие тратили время на громкие возмущения, эти двое заняли лучшие места рядом с окном. Одним из них был Джон, а имя другого Рэми Лок не запомнил, но ещё во время первых двух экзаменов подметил, что этот хлипкий телосложением парень, который, казалось, перестал расти после двенадцати лет, очень трусливо обходится с мечом, зато превосходно стреляет из лука. Сдать первый экзамен ему помогло только чудо, но во второй день он превзошёл ожидания всех наставников и даже главнокомандующего кадетского корпуса.

– Давно у нас таких метких лучников не водилось. – Вслух заметил Стэнли Рид, обычно скупой на похвалы.

 Очередь юноши сдавать экзамен по стрельбе из лука выпала на тот час, когда поднялся ветер. Если такое случалось, когда экзамен сдавал подающий надежды новобранец, наставники шли навстречу и переносили его очередь, но в этот раз они так поступать не стали.

 «Ну ладно, парень, уже в первый день было ясно, что тебе тут делать нечего.», – подумали они все синхронно и принялись наблюдать, ожидая, когда ветер унесёт его стрелы мимо цели, а они без сожаления смогут с ним попрощаться.

 Такой возможности новобранец их лишил, одна за другой пустив стрелы с исчерпывающей точностью, рассчитывавшей до миллиметра то, на какое расстояние ветер их унесёт по пути от лука до мишени. Стрелы одна за другой вонзались в самое яблочко, а наставники один за другим переставали скучать от монотонности своего дела, удивлённо вскидывали брови и наклонялись вперёд, чтобы лучше разглядеть происходящее.

 Теперь этот юноша занял койку рядом с Джоном.

– Я Тим. – Простодушно улыбнулся он соседу.

 Джон уже знал, как его зовут. Ещё во время экзамена по бою на мечах он запомнил Тима из-за его сходства с Дином Ролленом. Тим, хоть и бился намного лучше Дина, но, когда на него нападали, становился почти таким же трусливым как и Дин и еле сдерживался от того, чтобы прятать лицо вместо того, чтобы отражать удар.

– Джон. – Представился в ответ.

 Сам Тим, казалось, хотел продолжить приветственный разговор, однако остальные юноши после визита Рэми Лока перестали возмущаться и также принялись занимать себе места.

– Хорошее место ты занял. – Обратился один из них к Тиму задиристым голосом, возвышаясь над ним и расставив руки по бокам.

– А-а-а, ты мне? – Недоумённо поднял глаза сидящий на кровати Тим.

– А он не только мелкий и трусливый, но ещё и тупой. – Рассмеялся подошедший юноша, смотря на своего приятеля, подошедшего к Тиму вместе с ним, и, внезапно стихнув, сделался ещё более дерзким. – Спасибо, что придержал для меня хорошее место, а теперь уматывай.

– Но я занял это место для себя. – Пропищал Тим беззащитно.

– Слушай, мелкий, как тебя там…

 Это не было вопросом, но Тим, перебив, ответил, чем только навлёк на себя ещё большую беду.

– Тим? – Рассмеялся задира. – Ну и имя! Тебе оно подходит, малыш Тимми. Всё, вставай, у меня нет желания с тобой возиться, устал я, хочу прилечь. – Практически схватил Тима за шкирку, но отвлёкся на Джона, который решил заступиться за своего нового знакомого.

– Эй, отпусти его! – Джон сам не понимал, откуда у него смелость в голосе. Только Рэми Лок, не вмешиваясь наблюдающий за происходящим, понял, что смелость в Джоне проросла из стремления помочь.

– А ты ещё кто такой? – Переключил задира внимание на Джона, забыв про Тима.

– Это же тот, который вместо боя вальс танцует с мечом в руках. – Произнёс его друг, присоединившись к разговору. Он надумал прогнать Джона с его места и только и ждал момента, когда выпадет удобный случай влиться в начинающийся конфликт.

 Джон с Тимом после нескольких фраз в словесной перепалке сдались без боя и уступили свои места. Стоило им встать со своих кроватей, как кто-то кинул туда свои вещи. И это были вещи не тех юношей, что прогнали их.

 Теперь задира с другом вступили в спор с наглецами, желающими забрать их добычу. Наглецы, однако, выглядели более устрашающе, чем хрупкий телосложением Тим и робкий характером Джон. Один из них был крупным как Рэми Лок, а другой помельче, но сложенный крепко и с высокомерным, уверенным взглядом, какой был у Рона Роллена.

 Спор продлился недолго.

– Э! Ты куда лезешь?! – Начал задира.

– Ну правда, Досс, может другие места займём? – Обратился крупный к тому, что с гордым взглядом. Было видно, что вести себя так нагло ему не по душе, и он лишь ведётся за своим другом.

– Не будь таким тряпкой, Том. С твоими медвежьими размерами стыдно быть таким сопливым. – Ответил ему друг.

– Досс? Досс Холдс? – Удивился задира, а вид его растерял дерзость, что была ещё несколько мгновений назад, когда он прогонял Джона и Тима. Вместе с тем он подумал, как же он сразу его не узнал, ведь ещё днём заметил, насколько Досс Холдс хорош в бою.