Айгуль Гилязова – Джон Арин. Проклятая земля (страница 12)

 Джон чуть не поперхнулся, когда Досс Холдс обратился к нему, да ещё обвинил в самозванстве. Он застыл с куском бутерброда во рту и, перестав даже жевать, смотрел на говорящего, в то время как сердце колотилось словно в ожидании беды.

 В этот самый момент он молил все небесные силы, в которые даже не верил, о том, чтобы их позвали на экзамен, прервав разговор. Этого всё не происходило, а остальные юноши продолжали смотреть, желая узнать, во что выльется начинающаяся словесная перепалка.

– Но я не пытаюсь выдать себя за графа или лорда… – Начал говорить Джон и прервался из-за громкой ухмылки Досса.

– Тогда почему приехал на чистокровном скакуне? Да, кстати говоря, у кого ты его украл?

– Я не крал, мне его подарил Ни…

– Подарил. – Усмешка Досса теперь не только слышалась в голосе, но и читалась в глазах. – Такого коня кому попало не дарят. Я то знаю! Во всём королевстве таких всего пятнадцать, шесть из них у моей семьи!

– Но мне и правда … – Голос Джона начал дрожать.

– Ну?! – Закричал Досс. – Рассказывай, Арин, кто ты, откуда. Был бы ты кем-то стоящим, я бы уже знал. Мой отец был советником короля, я знаю всех в Орандисе, и ни разу не слышал ни о каких Аринах.

 Под таким натиском у Джона пропал дар речи, а к горлу подкатил ком. Ему подумалось, что он бессилен перед Доссом, к которому он в других обстоятельствах обращался бы словом "господин".

– Жду. – Спокойно, но с приказным тоном проговорил тем временем молодой граф, смотря на собеседника не моргающими глазами.

– Мой отец был шахтёром. – Начал Джон.

 Доссу, желавшему лишь подтвердить свою догадку и не горевшему желанием узнать поближе своих товарищей, услышанной информации хватило, поэтому он и дослушивать не стал.

– Ясно. – Перебил он снова своего собеседника, после чего встал и прокричал. – Главнокомандующий Рид! Среди нас сын шахтёра, который украл коня у одного из графов. Мы не можем допустить, чтобы в наших рядах появился вор, его нужно срочно выгнать вон!

 Стэнли Рид и даже Рэми Лок, сидящий с ним за одним столом, нахмурились и строго посмотрели на Джона, у которого за мгновение рухнул весь мир. Он сидел в ожидании и уверенности, что его с позором выставят за стены кадетского корпуса, и понятия не имел, куда пойдёт после этого. В черепной коробке эхом прозвенел голос Рона Роллена "Сюда больше не возвращайся! Если не возьмут в кадетский корпус, а тебя и не возьмут, у тебя одна дорога – шахта!", ему показалось, что он слышит наяву издевательский смех Деми, который всегда следовал после язвительных замечаний её отца в адрес Джона. В следующую секунду он представил себе двухэтажные каменные дома в городке Николаса Кольта и подумал о том, что мог бы податься туда. От этой мысли тут же стало стыдно, и он её отмёл. Лишь только представление того, что первый человек, поверивший в него, разочаруется, а из взгляда Николаса Кольта уйдёт уважение, с которым на Джона до него ещё никто и никогда не смотрел, бросила его в дрожь.

– Я не вор. – Сказал он тихо, готовый к любому исходу. Стало обидно от того, что он прежде времени успел обрадоваться тому, что оказался в кадетском корпусе, и уже начал было гордиться собой.

 "В себя поверил! – Поругал он себя мысленно. – Таким как ты, Джон, не место среди кадетов.".

 Однако реакция главнокомандующего ошарашила не только его, но и всех присутствующих юношей.

– Я так понимаю, все уже сыты. Значит, мы можем приступать к третьему экзамену. – Сказал Стэнли Рид со спокойностью удава, начисто проигнорировав слова Досса.

– Но, главнокомандую… – Попытался Досс возразить.

 Он был ошеломлён сильнее всех остальных вместе взятых, но ещё больше был оскоблён тем, что главнокомандующий игнорирует его, сына богатейшего в королевстве графа, чтобы загородить какого-то сына шахтёра.

– Бегом марш на улицу! – Скомандовал Стэнли Рид громко. – Кого не будет в строю через половину минуты, тот экзамен не сдал!

 Все новобранцы мигом зашевелились и, оставив еду недоеденной, поспешили выйти. Через полминуты одни уже стояли под открытым небом, построившись в несколько ровных рядов, а другие спотыкаясь бежали, чтобы занять места в строю.

 Стэнли Рид вышел вперёд и встал лицом к новобранцам, за ним выстроились наставники.

– Слушайте внимательно, повторять не буду! – Прокричал главнокомандующий. – Все, кто справа от меня, делаем три шага налево!

 Из-за того, что Стэнли стоял к ним зеркально, новобранцы замешкались, потом всё же сообразили и двинулись в едином направлении.

– Остальные, те, кто слева от меня, три шага направо!

 Оставшимся уже было легче сообразить, и они сделали три шага в противоположную от первых сторону.

– Сегодня будете биться друг против друга! Вам выдадут тренировочные мечи, лук и стрелы. Острия будут не заточенными. В стрелах вместо наконечников мешочки с жёлтой краской, с мечами ситуация похожая, на лезвиях краска. Те, кто будет смертельно ранен, – показал пальцами кавычки на слове «смертельно», – то есть помечен жёлтой краской, больше не участвуют в бою. Тот отряд, в котором перебьют всех солдат, считается проигравшим. Пока в отряде есть хотя бы один выживший, проигравшим отряд не считается. Правила всем ясны?!

– Так точно, главнокомандующий Стэнли! – Пронеслось эхом.

 Досс Холдс попал в один отряд с теми, с кем сидел за столом во время завтрака, и хотел было попросить, чтобы его перевели в другой отряд. Однако он не успел. Главнокомандующий сразу начал говорить:

– Битва будет проходить за кадетским корпусом, на подножие горы. Через час быть там!

 Стэнли Рид и наставники поскакали к месту проведения боя на лошадях, новобранцы пошли пешком. Чтобы успеть к назначенному времени, им пришлось прибавить шаг, поэтому к началу битвы многие уже были измотаны.

Отряды заняли свои позиции на расстоянии около двухсот метров друг от друга и приготовились к бою.

– Нам бы придумать тактику. – Вырвалось у Джона, увидев, что люди из его отряда расположились вразброс.

– Это ты то будешь нас тактике учить? – Возразил Досс и по праву того, что он приходился графом, взял командование на себя. – Все слабаки, назад! – Закричал он. – Стойте и смотрите, как нужно биться на мечах.

 С этими словами он толкнул Тима Гросса в сторону.

– Но, Досс, – неуверенно пробормотал Джон. – Тим – хороший лучник…

– Для тебя я граф Холдс. И вообще, с тобой мы, вор и шахтёр, разберёмся потом. – Перебил его Досс. – А знаете, у меня идея получше. Слабаки идут вперёд. Противник вымотается, пока перебивает вас, а остальное сделаем мы.

 Тим, словно прося о помощи, посмотрел на Джона. Выглядел он как ребёнок, желающий спрятаться за спиной родителей, и защитник, которого он себе выбрал, почувствовал обязанность заступиться.

– Но… – Решительности Джона, однако, не хватило, чтобы заставить голос перестать дрожать и договорить он не смог. Поэтому он не успел договорить, что способных лучников стоило бы использовать получше, а не пускать вперёд на верную «смерть».

– И ты тоже, Джон Арин, иди вперёд! – Прорычал Досс и толкнул его вслед за Тимом.

– Спасибо, что заметил, как хорошо я стреляю. – Прошептал Тим, когда они шли на передний ряд.

– Зачем говорить спасибо за правду? Это невозможно не заметить, ты тут стреляешь лучше всех. – При разговорах с Тимом голос Джона не колебался и не дрожал так, как когда он говорил с Доссом.

– Да, может. Но никого здесь это не волнует. Все смотрят только на силу. – Ответил Тим разочарованно.

– И на происхождение. – Добавил Джон. – Ты с твоей фамилией мог бы и поувереннее себя вести. Да и вообще, зачем вам с Доссом участвовать в битве? Вы же не пойдёте на поле боя, когда закончите обучение, вам прямая дорога в главнокомандующие.

 Теперь Тим совсем стал похож на Дина в ту ночь, когда они с Джоном вышли на тренировку. Он сгорбился, выражение лица стало стыдливым, а голос тихим, почти неслышным.

– Какой из меня главнокомандующий, я и командовать то не умею. – Ответил Тим, выросший в тёплой семейной обстановке с чрезмерно добрыми и заботливыми родителями, а от того негодный на роль кадета. – Знаешь, почему я сюда пришёл Джон? Меня всегда называли слабаком. Я думал, что здесь я стану сильнее, но теперь понимаю, что ошибался.

 Два отряда стояли напротив друг друга на расстоянии двухсот метров.

 Местность была не ровной, со всех трёх сторон окружали горы. Оглянувшись, Джон увидел, что позади их отряда, в метрах приблизительно трёхстах, есть ущелье.

– Нам бы туда. – Прошептал он, меняя грустную тему.

– А? – Отозвался Тим.

 Джон показал на ущелье, а вслед за Тимом в ту сторону обернулись и многие другие.

– Разве не глупо биться здесь, на открытом поле? – Продолжал Джон размышлять вслух.

– А ты, видать, много знаешь о битвах. – Ухмыльнулся кто-то из толпы.

– Я ничего не смыслю в боях, но, если бы это был настоящий бой с врагами, по крайней мере половину каждого отряда перебили бы в первые минуты. И перебили бы первыми тех, кто в первых рядах. Но разве не нужно побеждать врага с минимальными потерями? – Возразил Джон. Охваченный мыслями, он даже начал говорить увереннее.

 После его слов собеседник, понимающий, что он находится как раз в первом ряду, а, значит, будь это настоящий бой, ему оставалось бы жить несколько мгновений, стих.

– Ну и что ты предлагаешь? – Спросил другой новобранец, замаскировав свою заинтересованность под ехидное замечание.