Аяна Грей – Охота начинается (страница 36)

– Нужно идти быстрее.

Коффи подняла бровь:

– Почему?

– Мы… выбились из графика.

Коффи посмотрела на него:

– А?

– Из графика, – повторил Экон, ускоряя шаг. – Сыны Шести патрулируют границу Великих джунглей каждые полчаса. Нам нужно подгадать время так, чтобы подойти к пограничью сразу после того, как они в очередной раз проверят его, а значит, мы отстаем от графика на две минуты и тридцать девять секунд.

Коффи закатила глаза:

– Ну конечно, ты это все сумел подсчитать.

Экон замолчал, тут же почувствовав себя неуютно. Цифры складывались в его сознании – автоматически и точно. Много раз способность быстро вычислять информацию оказывалась полезной, например, когда он читал о сложных математических теориях. Но иногда она заставляла его почувствовать себя… странным, иным. Он вспомнил, как неодобрительно Камау иногда смотрел на его пальцы, о том, как другие мальчики в храме смеялись над ним, когда он еще ребенком использовал длинные слова. В целом детство в храме Лкоссы было добрым, но это не означало, что все там было идеально.

– Ну, по крайней мере, кто-то из нас разбирается в цифрах, – добавила Коффи, по-прежнему глядя вперед. – Это может пригодиться, когда мы войдем в джунгли. Не сомневаюсь, что ты сумеешь правильно разделить рацион или что-нибудь вроде того.

Это был короткий небрежный комментарий, но что-то в том, как он прозвучал, заставило Экона почувствовать себя немного лучше. Коффи, похоже, не считала его привычку считать странной – она решила, что это может быть полезно. Он немного выпрямился, стараясь шагать в такт с ней. Они двигались дальше по извилистым улочкам окраин. Небо быстро темнело, превращаясь в расплывчатую акварельную смесь оттенков темно-синего, оранжевого и розового, рассеченную четкими линиями – следами Разрыва.

– Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится? – Коффи снова отвлекла Экона от мыслей. – Чтобы найти Шетани, я имею в виду?

– Я… не знаю точно, – искренне ответил Экон. – Судя по карте, Сердце джунглей – к северо-востоку от Лкоссы, примерно в трех днях ходьбы, если мы войдем со…

– Разве раньше ты не говорил про четыре дня?

– Три. – Он смутился. – Я… три мне больше нравится.

Коффи на секунду задержала на нем взгляд, а затем покрепче перехватила висевшую на плече сумку. У Экона была такая же – они купили их на рынке несколько часов назад. Они потратили большую часть дня, собирая припасы для охоты – воду, сушеные фрукты, точильные камни для клинков. Они почти израсходовали скромные сбережения, которые Экон накопил за все время, проведенное в храме, но Коффи не обязательно было об этом знать – как и вообще о каких-либо деталях его финансового положения.

Они вместе завернули за угол, перешли улицу, которая была чуть пошире предыдущих, и Экон напрягся. В конце улицы столпились люди, путь которым преграждало что-то, невидимое отсюда. Эта картина немедленно его встревожила.

– Что происходит? – Коффи вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-то за головами людей. – Что там?

– Уф. Похоже на пропускной пункт.

Коффи растерянно посмотрела на него:

– Что это?

Экон остановился и жестом показал ей сделать то же. Другие люди проходили мимо. Коффи немного не хватало роста, а вот он все видел. В нескольких метрах от них, в конце дороги, Сыны Шести устроили кордон и стояли в ряд, не давая никому пройти. Он наклонился к Коффи, стараясь говорить тихо:

– Иногда, если случается крупное преступление и задержать виновника не удается, Кухани приказывает установить импровизированный пропускной пункт. Воины обыскивают всех, кто проходит по улице, чтобы убедиться, что у них нет ничего запрещенного.

Услышав это, Коффи застыла.

– Не думаю, что их порадует та старая книга в твоем рюкзаке или кинжал в моем.

– Определенно. – Экон сглотнул. – Видимо, из-за них это и устроили.

Он осмотрелся, пытаясь оставаться спокойным. Они по-прежнему были слишком далеко, чтобы увидеть, кто именно из Сынов Шести стоит на пропускном пункте, но это было не важно. Любой из них узнает его сразу же, а после того, что случилось в Ночном зоопарке, они, не сомневаясь, арестуют его и сдадут властям, если найдут у него краденые вещи. Он представил взгляд отца Олуфеми, холодные и неодобрительные глаза Камау, полные разочарования и стыда. Он не мог этого допустить, не мог допустить, чтобы его миссия провалилась, еще не начавшись. Не задумываясь, он взял Коффи за руку. Она вытаращила на него глаза, но ничего не сказала.

– Следуй за мной, – прошептал он, слегка подтолкнув ее вправо. В нескольких метрах от них обнаружилась узкая боковая улочка. Если они доберутся до нее незамеченными, есть шанс, что они смогут сбежать. Уловив идею, Коффи последовала его примеру, глядя прямо перед собой, и медленно двинулась в ту сторону. Толпа вокруг них стала плотнее по мере того, как все больше людей проталкивалось вперед, оказываясь между ними и кордоном. Стратегически это было хорошо: больше людей – лучше прикрытие, но Экон все равно нервничал. Он наблюдал, как дистанция между ними и этой боковой улочкой сокращается, как поворот с каждой секундой становится ближе.

Тридцать метров, двадцать семь, двадцать четыре…

– Внимание!

Экон чуть не сбил Коффи с ног, когда они резко остановились, подчиняясь команде. Мужской голос, доносившийся откуда-то из-за спины, выкрикивал команды достаточно громко, чтобы напугать. Он оглянулся, и у него сжался желудок. С другого конца улицы подходило еще больше Сынов Шести, закрывая толпе пути отхода. Он тут же узнал воина, шедшего первым.

Шомари.

– Слушайте все! – В голосе Шомари, орущего во всю глотку, звучала раздражающая властность. – Каждый присутствующий на этой улице подлежит обязательному обыску, согласно высочайшему приказу Кухани. Неподчинение может быть наказано штрафами и заключением. Соблюдайте порядок и выстроитесь в очередь.

Экон ощутил, как на лбу собирается пот. Он встретился взглядом с Коффи, и она увидела, что он усиленно пытается придумать хоть какой-то план. Ее взгляд метнулся в сторону боковой улочки.

– Нужно бежать.

– Плохая идея. – Экон покачал головой. – Сразу будем выглядеть виновными.

– А если нас поймают с крадеными из храма сокровищами, не будем?

– Тут сотни людей. – Экон произнес это не только для нее, но и для себя. – У них не хватит ни времени, не терпения, чтобы тщательно обыскивать всех. Нам нужно, чтобы по нашим сумкам похлопали, быстро заглянули в них, а потом пропустили.

Коффи сжала губы.

– Мне это не нравится.

– Просто сохраняй спокойствие.

Воины, подходившие сзади, гнали людей вперед, и их все сильнее вдавливали в толпу. Они по-прежнему постепенно продвигались к боковой улочке. Экон снова поднял взгляд. Во всей этой суматохе сложно было сказать, сколько человек перед ними, но он насчитал девятнадцать – плохое число. Он увидел, как спешащая женщина с двумя детьми подошла к пропускному пункту.

– Опустошите ваши сумки, пожалуйста, – приказал один из воинов.

– Вот. – Женщина, которую постоянно отвлекали дети, открыла сумку, чтобы продемонстрировать, что она набита фруктами и овощами. – Можно идти?

– Боюсь, что нет, би. – Воин покачал головой. – Мы проверяем содержимое всех сумок. Нужно вынуть все и положить на этот стол…

Экон услышал, как Коффи выругалась. Ее глаза начали метаться между пропускным пунктом впереди и боковой улочкой справа.

– Коффи, – произнес он сквозь зубы. – Слушай, просто оставайся…

Никакого предупреждения. Она бросилась бежать.

– Эй!

Нет. Коффи! Экон едва сдержал крик, когда она пустилась бежать, расталкивая недовольных прохожих.

– Коффи, подожди!..

– Вы двое, стоять!

Экон проигнорировал приказ и пустился бежать, стараясь не упустить из виду удаляющуюся спину Коффи. Она оглянулась, и их взгляды встретились.

– Беги!

Казалось, Коффи не нужно было других подсказок – она припустила по улице. Экон следом, наступая ей на пятки. Откуда-то сзади донесся крик, затем топот.

Нет-нет-нет.

Коффи метнулась в боковую улицу и исчезла среди теней. Это пугающе напомнило Экону о том, как они с Камау гнались за маленькой девочкой по этим самым переулкам несколько дней назад. Все странно повторялось.

Был кошкой – стал мышкой, был охотником – стал добычей.

Впереди, в дальнем конце улицы, он различил полоску красной земли. Они приближались к пограничью.

– Коффи! – Экон не мог поспевать за ней и одновременно кричать. – Коффи, нам нужно…

Если она и слышала его, то не подала виду. Сзади доносился топот и боевые кличи.

– Стоять! – крикнул кто-то. – Именем Сынов Шести!

Экон не подчинился. Они выбежали из переулка и пустились бежать дальше в кроваво-красных лучах солнца – последних отблесках заката. Краем глаза Экон замечал, как окраины города остаются позади, а Великие джунгли поднимаются им навстречу. Коффи оглянулась на него, но продолжала бежать. Экон ощущал с каждым шагом, будто он отпускает плот жизни и бросается в неизведанные воды. Пути назад больше не было. Он молился, чтобы не утонуть.

Он встряхнулся, когда тени первых деревьев дотянулись до него и холод коснулся кожи. Ощущение было неправильным, противоестественным: холод не должен чувствоваться так быстро. Это было все равно что броситься в ледяную купель, будто тысячи маленьких ножей вонзились в кожу. Листья и лианы касались его, и он представлял, будто это пальцы. Ладони. Когти. И все они тянутся к нему.