Аврора Джейсон – Воссоединение волчьей стаи (страница 2)

— Спасибо большое, очень приятно, — поблагодарила София, принимая подарок.

После ухода нежданных гостей София вернулась на кухню, где мать и Ева уже накрывали на стол. Вечер обещал быть долгим: предстояло наверстать два года разлуки, узнать все новости и поделиться впечатлениями.

— Как учеба в университете? Нравится? Бабушка говорила, ты на журналистику поступила? — спросила Мария, разливая по чашкам ароматный чай.

— В университете все хорошо, интересно. У меня много друзей, учусь неплохо. И на работе повезло, начальник понимающий, коллеги помогают, — ответила София, стараясь говорить бодро, хоть и чувствовала легкую усталость.

После ужина София решила заварить травяной чай.

— Странно, совсем мало осталось трав. Чабрец разве не цветет сейчас? — удивилась София, заглядывая в жестяную банку.

— Цветет, конечно. Но он растет далеко в лесу, в самой чаще. А в лес сейчас ходить опасно, особенно одной, — ответила Ева, понизив голос.

— Почему опасно, зимой только волчья пора наступает, — недоуменно спросила София.

— Сейчас времена другие. После твоего отъезда многое изменилось. Не ходи в лес одна, Софи, прошу тебя, — Ева закатила рукав рубашки, и София увидела на ее предплечье шрам, пересеченный белыми полосами отвратительных когтей.

— На меня напал волк, когда я пошла за ягодами в лес, — закончила она.

За окном завыл ветер, словно раненый зверь. София, повинуясь неясному порыву, подошла к окну, но в сгущающихся сумерках ничего не увидела. Лишь тень, стремительная и зловещая, промелькнула меж косматых елей. Слишком крупная, чтобы принадлежать собаке. Не находя объяснения, девушка оборвала собственные размышления и поспешила помочь матери.

Закончив с домашними делами, она поднялась в свою комнату, ища покоя.

Уже почти неделю Софию преследовал странный сон, ставший причиной внезапного побега в тихую деревню. В туманном видении она видела себя и незнакомца с пепельными волосами и пронзительными глазами. Он нашептывал ей предания о её семье, о древнем предназначении, и пытался предостеречь от надвигающейся опасности. Просыпаясь в холодном поту, София вновь и вновь пыталась найти ускользающие ответы в сети.

Выудив из недр чемодана видавший виды ноутбук, она просидела до рассвета, погруженная в бездну интернета. Не найдя ничего, кроме обрывков противоречивых сведений, она решила попытать счастья у местной всезнайки – тёти Клер. Чрезвычайно словоохотливая, та знала всё и обо всех, что происходило в сонном краю. Софии было необходимо узнать, какие мрачные события взбудоражили тихий омут в последнее время.

Сбросив с себя остатки сна, София облачилась в потёртые тёмно-синие джинсы и чёрную толстовку с капюшоном. Заплетя два озорных колоска, придавшие ей юношеский вид, она сунула телефон в карман и вышла из комнаты, направляясь на кухню, где мама колдовала над завтраком.

— Доброе утро, мам. Наша соня всё ещё дремлет? – поинтересовалась София.

— Да, спит, как сурок, до полудня. Я почти закончила с завтраком для нас двоих. Положи, пожалуйста, яйца обратно в холодильник, – ответила мама, одарив её теплой улыбкой.

— Хорошо, – пробормотала София, возвращая яйца на место. Затем она прошла в столовую в ожидании завтрака.

Насытившись, София направилась к дому тёти Клер, приютившемуся неподалёку. Подойдя к покосившейся калитке, она несколько раз постучала, но в ответ услышала лишь тишину. В этот момент из соседнего дома вышла сухонькая старушка. Лет семидесяти, не меньше. Низенькая, с длинными седыми волосами, собранными в тугой пучок, она была облачена в старомодное платье, выцветшее от времени.

— Здравствуйте, тётя Марта, – поздоровалась София, приближаясь к женщине.

— Здравствуй, София, здравствуй, милая. Рада, что ты наконец-то выбралась к нам, Клер ищешь? – спросила соседка, дружелюбно приглашая девушку присесть на лавочку у дома.

— Да, а вы не знаете, где она? – ответила София, устраиваясь рядом.

— Знаю, уехала в город. Сын прилетел, встречает его. А у тебя что-то срочное? – поинтересовалась тетя Марта.

— Да, мама вчера рассказывала мне о волчьей поре. Я хотела узнать какие-нибудь местные легенды или предания. Поэтому и пришла к тёте Клер. Может, вы мне сможете помочь? – робко спросила София, исполненная надежды.

— Даже не знаю, чем я могу быть полезна. Давай зайдём ко мне. Я хоть чаем тебя напою. Может, что и вспомнится, – предложила тетя Марта, поднимаясь с лавочки и жестом приглашая девушку следовать за ней.

Женщина провела Софию на уютную, пропахшую травами и сушеными яблоками кухоньку и усадила на мягкий стул. Слева возвышался огромный буфет, битком набитый фарфоровыми сервизами. На его верхних полках горделиво красовались куклы всевозможных размеров и мастей. Напротив, у стены, стоял старый телевизор, укрытый плотной пеленой пыли – давно не работающий. Стены же украшали картины, запечатлевшие пейзажи со всех уголков страны.

После нескольких минут ожидания, женщина внесла серебряный поднос и водрузила его на круглый деревянный стол. На подносе красовались две изящные фарфоровые чашки на блюдцах и несколько маленьких тарелочек, наполненных печеньем и фруктами.

— Так что же ты хотела узнать? – произнесла женщина, взяла ложечку и принялась размешивать чай.

— Хотела узнать, правда ли, что в деревне есть какие-нибудь предания? – ответила София.

— Я слышала о многих преданиях, но в памяти мало что осталось… Однако одно помню до сих пор. Услышала я его ещё девчонкой, о волчьей семье, – женщина, помедлив, поставила чашку обратно на блюдце и продолжила: – Мне рассказала моя прабабушка, а ей – её бабушка. Это было очень давно. Около трёхсот лет назад. Наша деревня тогда только-только начинала строиться. В наших лесах всегда было полно дичи, в реках и озёрах водилось много рыбы, а в рудниках то и дело находили драгоценные и полудрагоценные камни. Деревня процветала… Но однажды к нам переехала одна семья: отец, мать, бабушка и двое милых детей. Старшая дочь лет восемнадцати и маленький мальчик лет десяти. Жили они тихо и скромно, но после их приезда люди стали замечать, что в лесу стало меньше дичи, рыба ушла из рек и озёр, а рудники словно кто-то засыпал. Тогда люди решили, что это проклятая семья виновата во всех бедах, что они напустили на них, порчу. Долго не думая, деревенские решили сжечь их всех на костре, но одной лишь девочке чудом удалось спастись…

После этого девочка отправилась к гадалке, чей дом ютился на самой границе дремучего леса. Переступив порог, она с отчаянием в голосе вопросила: как отомстить за загубленную семью? Ведь они были невинны, а виной всему алчность людей, опустошавших лес, вычерпывавших реки и взрывавших недра земли. Гадалка, в чьих глазах таилась древняя мудрость и колдовская сила, оказалась ведьмой. Она пообещала помочь девушке свершить месть, не требуя ничего взамен, лишь предостерегла: этот акт проклянет весь её род до скончания веков. Но обуреваемая горем девушка не вняла предостережению. Забрав желаемое, она вернулась в родную деревню. В ночь полнолуния, испив колдовское зелье, она превратится в воплощение ярости, в зверя, жаждущего крови. И в ту роковую ночь все, кто был причастен к гибели ее семьи, сполна испили чашу возмездия. С тех пор род ее прозвали «волчьим». "Ну, это всего лишь старая страшилка для детей…" — зевнув, женщина взяла чашку с чаем и сделала глоток.

— Хм, а где же жила эта семья? — София задумалась, нахмурив брови.

— Ну как где… Если мне не изменяет память, то на том самом месте, где стоит твой дом, — допив чай, женщина отнесла чашку на кухню.

— Спасибо вам большое, тетя Марта. Я, пожалуй, пойду, а то мама уже, наверное, волнуется, — встав со стула, девушка направилась к двери.

— Подожди минутку, я тебя провожу, — сказала Марта, открывая дверь и провожая девушку до калитки.

София шла домой, переваривая услышанную историю. Не доходя до дома, она заметила возле своей калитки высокую, худенькую зеленоглазую девушку с короткими русыми волосами. В ней она сразу узнала свою лучшую подругу. София подбежала к ней и крепко обняла.

— Элизабет, я так рада тебя видеть! — радостно воскликнула она.

Подруга, ответив на объятия, отступила на пару шагов. — Софи, я тоже рада тебя видеть. Ты вчера приехала?

Не успела София ответить, как заметила за спиной подруги чью-то высокую фигуру. Она удивленно воскликнула:

— Давид? Неужели это ты? — За спиной Элизабет стоял кареглазый светловолосый юноша.

— Привет, София, я тоже рад тебя видеть, — смущенно проговорил Давид, робко здороваясь с девушкой.

— Так, я что-то не поняла… с каких это пор вы вместе? — с усмешкой спросила София.

— Софи, тут такое дело… В детстве мы не слишком-то ладили, но теперь мы выросли и… — Элизабет сделала ироничную паузу и продолжила, сияя от счастья: — София, мы приглашаем тебя на нашу свадьбу через месяц!

После секундного молчания София ответила:

— Я очень рада за вас обоих! Конечно же, я обязательно приду, — после этих слов девушка обняла Элизабет и Давида, попрощалась и зашла в дом.

Войдя в дом, София услышала голоса на кухне. Пройдя туда, она увидела свою маму и незнакомого ей старика в старой, поношенной одежде. В одной руке он держал трость, а в другой — потертую шляпу. Это был староста деревни.