Авина Сент-Грейвс – Скорпион (страница 3)

Матис отпускает меня. Почему-то кажется, будто часть моего разбитого сердца отрывается и рассыпается в прах. Открытая рана, в которую мама воткнёт палец. Он не уходит. Вместо этого смотрит, как я ухожу. Спиной к нему. Шаги тяжёлые, душа ноет. Это похоже на прощание.

Дорога к входной двери кажется бесконечной. Полумесяцы, оставленные от ногтей, которые я вдавила в ладони, не помогают мне оставаться на земле. Как будто я иду на заклание.

Ни один из родителей ничего не говорит, пока я вхожу внутрь, и мои ботинки гулко стучат по плитке. Дрожа, я пытаюсь снять обувь под тяжестью их горящего взгляда. Молчание всегда хуже всего. Оно означает, что она злится. Оно означает, что она придумывает способ заставить меня страдать за попытку жить вне её контроля.

— Выпрямись, — шепчет мама на хинди, тыкая меня в спину. — Поздоровайся, потом скажешь, что вернёшься через минуту.

— С кем? — мой голос хриплый. Безупречно белые стены смыкаются.

Она не отвечает, позволяя папе провести меня через прихожую в гостиную. Я иду за ним оцепеневшая, мама — по пятам, её длинные ногти царапают мои рёбра сквозь тонкую ткань рубашки.

Папа натянуто улыбается, поворачиваясь к гостиной, и протягивает руку в мою сторону.

— Прошу прощения. Это наша дочь, Залак.

Я колеблюсь, прежде чем принять её, и мама воспринимает это как знак толкнуть меня вперёд. Я чуть не спотыкаюсь, подходя к папе, и вижу, что три человека встали рядом с моим братом.

Мне физически больно растягивать губы в улыбке, но я делаю это, потому что мамино наказание станет только хуже, если я не буду притворяться, что всё прекрасно. Мужчина, который выглядит примерно как мой отец, делает шаг вперёд, протягивая руку для приветствия.

— Мадхав, — представляется он. Когда я пожимаю его руку, он замечает: — Крепкое рукопожатие.

Я сладко улыбаюсь в ответ на снисходительный комплимент и пожимаю руку следующему. Он моложе первого. Они выглядят как один и тот же человек, только на двадцать лет младше.

— Ватса, — говорит он.

Женщина, которая, как я предполагаю, его мать, складывает руки и кивает. Я отвечаю тем же.

Молодой человек без стеснения осматривает меня с головы до ног, затем наклоняет голову, будто ещё не решил, одобряет или нет.

Я быстро указываю на свою одежду, желая прекратить семейную оценку.

— Простите за это. Я была в саду, — лгу я. — Я просто пойду приведу себя в порядок.

Я бросаюсь прочь из комнаты, задерживая дыхание, чтобы понять, пойдёт ли мама за мной или оставит расправу на потом, когда гости уйдут. Звук шагов за спиной вызывает новую волну тревоги. Мне просто не везёт.

— Кухня, — голос мамы эхом разносится по коридору.

Нет смысла спорить. Чем быстрее я сделаю, как она говорит, тем быстрее всё закончится. Я не могу остановить, как кожа становится холодной и липкой, а щёки горят, готовые к слезам, которые прольются, когда я останусь одна в комнате.

Наши шаги отдаются эхом по плиточному полу, и холодный пот выступает на коже. Я стою за кухонным островом, чтобы мама не видела, как я ломаю руки.

Она открывает ближайший ящик, достаёт письмо и кладёт его на столешницу между нами. Я наклоняюсь, чтобы прочитать, и всё внутри меня леденеет.

— Где ты это нашла? — Лёгкие сжимаются, когда я вижу письмо о зачислении в колледж, о котором ей не говорила. — Ты лазила в моей комнате?

Блять.

Пиздец.

— Тебя не было дома, — говорит мама.

Конечно, лазила.

Конечно, чёрт возьми, лазила. Почему я не удивлена? Я расслабилась. Прошёл год с тех пор, как она последний раз проверяла мой телефон; не знаю, почему я решила, что она может уважать моё пространство и приватность.

Я больше не могу жить на иголках.

Она не должна была узнать так — и так плохо, что я планировала переехать в другой штат на учёбу. То, что я собираюсь изучать политологию… Я собиралась сказать ей на следующей неделе, когда узнала бы, получила ли стипендию.

— Это не значит, что ты можела лазить в моей комнате!

Мама хлопает рукой по столу, затем указывает на меня.

— Не смей повышать на меня голос. Тебе повезло, что я не избавилась от тебя в детстве. — Я сдерживаю рыдание. Она говорила это не первый раз, и, скорее всего, не последний. От этого не становится менее больно. — Лучше бы я это сделала, раз ты позоришь нашу семью, ведя себя как шлюха.

— Я не...

— Ты смеешь перечить мне? — Она повышает голос на грани крика. — Ты только и делаешь, что причиняешь мне боль. Я вырастила тебя, кормила, дала крышу над головой. Ты думаешь, я обязана была это делать? Ты думаешь, я должна жить с неблагодарной дочерью, которая лжёт так же часто, как дышит?

— Мама, пожалуйста, — умоляю я. Хотела бы я, чтобы она была хоть немного разумной, чтобы выслушать меня. — Я хотела рассказать тебе о Матисе, но ты так неадекватна.

— А это? — Мама хватает со стола бумагу и трясёт ею, мну. — Политология?

— Я хочу быть журналисткой, — робко говорю я.

— Никто не любит женщин с мнением. — Она фыркает, как будто моё существование оскорбительнее моего ответа. — Как ты собираешься найти хорошего мужа?

— Матис был рядом со мной годами. Он хочет, чтобы я делала то, что сделает меня счастливой...

— Такой, как он, никогда не захочет тебя по-настоящему.

— Он любит меня, — настаиваю я. Её слова ранят так, как она и планировала. Он действительно любит меня, но как долго эта любовь продержится, пока он не устанет ждать, пока я найду себя? Освобожусь от власти родителей.

— Он повзрослеет. Мальчики в его возрасте молоды и глупы; они не знают, чего хотят и что для них хорошо. Когда он образумится, поймёт, что это не ты. — Она качает головой. — Я никогда тебе не доверяла, потому что ты не умеешь говорить «нет». Мои опасения оправдались. Он плохо на тебя влияет. Ты убегаешь. Врёшь. Позоришь наше имя. И это?

Она рвёт письмо пополам. Затем снова и снова, пока от него не остаются лишь клочки, которые она бросает на пол. Каждый падающий кусочек кажется ещё одной частью моего будущего, оторванной от меня.

Колледж.

Карьера, которую я выбрала.

Матис.

Свобода.

— Я делаю тебе одолжение, — мама усмехается над разорванным письмом. — Ты всё равно не преуспела бы.

Я изо всех сил стараюсь не упасть на колени и не собрать его обратно.

— Почему ты так меня ненавидишь?

— Beti, — предупреждающе говорит папа. Дочь.

Я резко поворачиваюсь к нему, не понимая, когда он вошёл на кухню. Иногда его присутствие вселяет надежду, что у меня есть кто-то в моём углу. Но один взгляд на него говорит мне, что я совсем одна.

— Ты под моей крышей и смеешь оскорблять меня так? — шипит мама.

Гайя появляется в дверях, её широкие глаза мечутся между мамой и мной. Она выглядит свежей, как будто мама только что сказала ей о гостях. Я напрягаюсь, когда за ней появляется её девушка, Эми, хватает её за локоть, как будто у неё есть шанс остановить Гаю, если та начнёт.

Мама не замечает их появления, продолжая свою тираду.

— Если бы я ненавидела тебя, я бы отправила тебя в Мумбаи, где мне не пришлось бы видеть твоё лицо. Я пожертвовала своим счастьем ради тебя. Я потратила годы, чтобы найти тебе достойную партию, а всё, что ты сделала, — это оскорбила нашу семью и его.

Я моргаю.

— Его?

Кто...

— Мужчину в гостиной.

Нет. Нет.

— Наши семьи согласились, что это подходящая партия, — говорит папа, и я хватаюсь за край столешницы, чтобы не упасть.

Нет, нет, нет. Я ничего о нём не знаю. Что, если он не даст мне учиться? Что, если его мать такая же, как моя? Всю жизнь она готовила меня быть правильным человеком для кого-то другого. Я просто хочу быть собой. Сама принимать решения. Идти по пути, который выбрала сама.

— Нет, ты не можешь заставить её выйти за кого угодно, — спорит Гайя. Я бросаю на неё взгляд, чтобы она заткнулась, но она игнорирует его, подняв голову выше. Это моя работа — защищать её, а не наоборот.