Авее Лав – Цена доверия (страница 7)

Он хотел знать, каково это, когда женщина любит его, а не его фамилию и положение в обществе. Желание это было эгоистичным, но он не мог его заглушить. Он жаждал той любви, женской, страстной, безрассудной, той, что сжигает изнутри и заставляет чувствовать себя живым. Но в его реальности это было невозможной роскошью, и от этой мысли становилось тошно.

Возможно, стоило найти какую-нибудь девчонку на одну ночь, как он делал это раньше. Может, хоть это на время заткнет ту внутреннюю дыру, угрожающую поглотить все: и этот уют, и этот свет, и его самого.

****

После обеда отец Кристиана уехал по срочным рабочим вопросам, чтобы освободить вечер. Джулия и Элеонор отправились в гостиную, чтобы поболтать наедине, а Николас и Кристиан удалились в бильярдную.

– Чарльз упомянул, что сегодня приедет твоя невеста, – начал Николас. – Я и не знал, что ты уже выбрал себе невесту.

– А я и не выбирал, – мрачно бросил Кристиан, с силой ударяя кием по шару. Шары с грохотом разлетелись по сукну. – Это был не мой выбор.

– И что ты о ней знаешь? – Николас поднял бровь, наблюдая за напряжённой спиной Кристиана.

– Дочь Самуэля Коуэлла. Семья обладает влиянием, их связи безупречны, как и репутация, – Кристиан с горькой усмешкой передразнил тон отца.

Николас покачал головой, сдерживая смех.

– Ладно, с Чарльзом всё ясно. А если без его официального пресс-релиза?

– Я ничего о ней не знаю, – произнес он, – Она училась в моей школе, на класс младше. Мы почти не пересекались, ее отвозил водитель и сразу забирал. Пару раз видел на светских мероприятиях, всегда с отцом. Знаю, что окончила Лондонский университет, что мать умерла, когда ей было пять. И.. ее никогда не видел без сопровождения отца, не считая школы. – Кристиан пытался вспомнить хоть какие-нибудь факты о ней, с которыми мог поделится с Николасом. – Я не знаю, что она из себя представляет.

– Хм… – Николас задумчиво покатил шар по столу. – Может, дашь этому шанс? Поговори с ней, узнай получше. Вы оба взрослые люди, наверняка найдёте что-то общее.

– Звучишь точь-в-точь как моя мать, – Кристиан с раздражением провёл рукой по волосам.

– Потому что это единственный разумный выход. – Николас наклонился, тщательно прицеливаясь для удара, его пальцы уверенно легли на кий. – Попробуй. Если не сложится значит, не судьба. Хуже точно не будет.

– Ага, – ядовито рассмеялся Кристиан, откидываясь на спинку кресла. Будто у него был выбор в этом вопросе. – Хуже точно не будет.

****

Время текло неумолимо, и вскоре наступил вечер. Персонал дома уже подготовил всё к ужину. В столовой на широком столе были расставлены многочисленные закуски, изысканные салаты и разнообразные напитки в хрустальных графинах. Мягкий свет люстры отражался в столовом серебре, создавая атмосферу торжественности. В воздухе витали ароматы приготовленных блюд, но праздничная обстановка для Кристиана казалась лишь тщательно продуманной декорацией. В воздухе витало ожидание.

Джулии не терпелось увидеть невесту брата, об этом событии ей уже рассказала мама. Однако озабоченный вид брата заставлял её тревожиться. Николас, как всегда, был её опорой: он успокаивал её, уверяя, что все в порядке и что это личное дело Кристиана.

И вот в дверь постучали. На пороге стояли остроносый мужчина, мистер Самуэль Коуэлл, в безупречном пальто, и рядом с ним – Лейла в серой шубке. Родители встретили их со всем подобающим уважением и радушием. И они прошли в столовую.

Лейла была одета в элегантное платье, облегавшее стройную фигуру. Её волосы, иссиня-черные, были прямыми и гладкими, словно отполированными. Красная помада красиво смотрелось на её бронзовой коже, а кончик носа был покрасневшим от мороза.

Она была, несомненно, красива, Кристиан не мог этого отрицать. Её внешность была необычной, голубые глаза завораживающе контрастировали с темной бронзовой кожей, но эти глаза, тот самый оттенок, что всегда необъяснимо притягивал и цеплял его в других девушках, сейчас были пусты. В них не было ни волнения, ни любопытства, ни досады, лишь абсолютная, ледяная бесстрастность. Одним словом – ничего.

Сердце Кристиана не дрогнуло. Он видел красоту, признавал её, но она не разжигала в нем ни тепла, ни отклика. Лишь тихое, гнетущее разочарование.

За ужином, под мягким, но неумолимым давлением матери, он пододвинул стул для Лейлы. За столом завязалась оживленная беседа о бизнесе, общих знакомых и, конечно, о будущей свадьбе. Джулия, пытаясь растопить лёд, заводила с Лейлой разговор, задавала вопросы. Та отвечала вежливо, с корректной, отточенной улыбкой, подобающим тоном. Но в её словах не было ни капли живого интереса, ни единой искры. Каждая фраза звучала как заученная социальная норма, безупречная по форме и совершенно пустая по содержанию.

– Мне кажется, свадьбу лучше сыграть в нашем поместье. – Самуэль откинулся на спинку кресла, с довольным видом сделал глоток из своего стакана. – Летом, там будет потрясающий вид на залив.

Он уже видел эту свадьбу. Правда, видел её как грамотную сделку, которую нужно красиво упаковать. Чтобы все газеты писали только об этом. Чтобы фотографии разлетелись по светским хроникам, оседая в архивах и в памяти всех людей их общества. Самуэль знал цену таким вещам. Одно правильное событие могло привлечь столько влиятельных людей, сколько не соберешь и за год деловых встреч.

Но дело было не только в связях. Важно было показать свой статус. Напомнить этим выскочкам из новых денег, кто здесь настоящая аристократия. Кто владеет землями, которые достались ещё от прадедов.

Лейла была его единственным ребенком. Единственной кровью, которая продолжит род. И он планировал сделать всё идеально. Грандиозно. Роскошно. Чтобы каждый гость, каждая деталь, каждый лепесток на ковровой дорожке кричали под ее ногами: эта свадьба стоит больше, чем вы все вместе взятые. Чтобы этот день запомнили на десятилетия. Самуэль посмотрел на дочь. Она сидела с прямой спиной, не поднимала глаз. Идеальная девочка из идеальной семьи. Которая даже не представляла, сколько всего он закладывает в этот её день. И, наверное, не должна была представлять.

– О, у вас потрясающее поместье, – вежливо улыбнувшись сказала Элеонора, – я думаю это идеальное место для церемонии.

– Свадьба будет летом? – Джулия подалась вперед, но глаза скользнули к брату.

– Мне кажется, лучше погоды июня не найти. – Элеонор мечтательно посмотрела вперед себя будто уже видела все торжество – Мягкое солнце, сады в цвету, всё в зелени. И этот вид на залив… Это будет волшебно. – Она перевела взгляд на Самуэля, и в глазах её светилась искренняя признательность – Это будет прекрасно.

Самуэль чуть склонил голову жест, в котором было ровно столько почтения, сколько требовал этикет.

Затем она перевела взгляд на сына, надеясь увидеть в его глазах хоть искру согласия. Но Кристиан смотрел в одну точку, будто пытаясь удержать себя от чего-то. На этом чёртовом светском мероприятии ему остро хотелось выпить.

– Что ж, я думаю, через месяц можно объявить о помолвке. – Чарльз улыбнулся, но улыбка была скорее деловая, чем дружественная.

– Нужно будет созвать прессу, сделать пару кадров, – подхватила мысль Элеонор.

– Пусть будут и телевизионщики, эта новость должна стать грандиозной. – Самуэль подался вперед, загоревшись идеей. – Но до этого еще есть время, предлагаю поехать в наш домик в Куршавель. Поедем все вместе, мы ведь скоро станем одной семьей. Горный воздух, уют, никаких посторонних. Это пойдет на пользу молодым, сблизит их. Что думаешь, мой друг?

Чарльз задумался. Работы было много, слишком много, чтобы вот так сорваться. Всё висело в воздухе, требуя его личного участия. Но аргумент Самуэля заставил его колебаться. Он не ответил сразу, сначала посмотрел на жену, задержавшись на несколько секунд дольше, чем позволяли приличия. Пальцы его руки легли на её кисть, и он слегка погладил её большим пальцем. Элеонор чуть заметно кивнула, улыбнувшись в ответ. Этого было достаточно.

– Хорошая идея, только мне сначала нужно решить пару дел. – Чарльз произнёс это ровно, но в голосе скользнула привычная деловая нотка. Он уже прикидывал, какие встречи придётся перенести.

– Чарльз, брось. – Самуэль отмахнулся с лёгкой усмешкой. – У тебя достаточно компетентных сотрудников, чтобы недельку-другую обойтись без тебя. Мир не рухнет. – Он поставил стакан на стол, явно довольный собой, и перевёл взгляд на Кристиана— Кристиан, помоги уговорить отца на отдых. Старик совсем заработался.

Самуэль рассмеялся собственной шутке, но Кристиан даже не улыбнулся.

– Мы не сможем поехать, к сожалению, – сказала Джулия, но в голосе её не было грусти. – Сейчас мне не до горных вершин.

– Понимаю, и хочу поздравить вас с вашим положением. Дети это прекрасно, – сказал Самуэль, поправляя лацканы пиджака. – Однако жаль, с мистером Моретти хотел обсудить пару идей по поводу оборудования для моих фабрик, но что ж, не судьба.

– Как вы сказали, скоро мы будем одной семьей, у нас будет время, – ответил Николас спокойно.

В это время Кристиан смотрел на Самуэля, вернее, сквозь него. Две недели с Лейлой? В горах? В компании родителей у которых только одна цель, сблизить их.

Эта мысль казалась абсурдной. Ему была не интересна Франция со своим Куршавелем. Не эти чёртовы горы, не лыжи, ни не Лейла, чёрт возьми. Он думал, что у него есть эти месяцы свободы. Считал дни до свадьбы, надеясь, что успеет пожить по-своему еще немного. Но сейчас вдруг понял: никакой свободы не будет. Эти месяцы заполнят такие ужины, поездки, банкеты и бесконечные «семейные сборы». Но выбора не было. И мнения его никто не спрашивал.