Ася Виленица – Сердце Духа (страница 8)

– Не-ет, – хихикнула она. – Вы, вероятно, спутали ее с братом. Это моя подруга Кара. Кара, это сосед дедушки Ли-шу, он увидел свет в окнах и решил проверить.

Наш гость зацокал, а потом, покряхтывая, вынул из кармана широких штанов очки.

– Приношу извинения, зрение уже совершенно не то, даже боровка не помогает.

Линзы его очков и правда имели внушительную толщину. Оставив при себе вопрос, пробовал ли он лечиться чем-то кроме местных ягод, я улыбнулась ему и кивнула, принимая извинения.

– Дамы, а не желаете ли сыграть партейку в гонги? – старичок ловким движением достал из того же кармана шесть небольших дайсов из костей болотных персиков.

– Будем польщены, если такой мастер, как вы, покажет пример хорошей игры, – хитро сверкнула глазами Тни-жи.

Она была весьма азартна, а прадед научил ее искусству выигрыша в гонги. Учитывала ли она, что перед ней, возможно, стоял постоянный партнер по игре ее учителя?

– Я почту за удовольствие посмотреть.

– Кара терпеть не может игры, в которые она плохо играет, – фыркнула Тни-жи. – Пойдемте в гостиную, я как раз заварила листья ва-хона.

Расположившись на ковре около балконной двери, я отметила, что наш гость сел достаточно близко ко мне, включая тем самым в число игроков. Впрочем, неудивительно – то, что Ли-шу не смирился с моим отказом, едва ли не выплескивалось из каждого его движения. Дайсы тихо бряцали, когда он пересыпал их из ладони в ладонь. Я пригляделась. Старые, но дорогие: редкий ручной узор на каждом, который впрочем не значил почти ничего. В гонги можно было играть хоть камнями с заднего двора.

Тни-жи суетилась на кухне, а старичок заговорщически улыбнулся мне:

– Думаешь, она рассчитывает на легкую победу?

– Полагаю. – Я немного расслабилась, хотя уже была готова придумывать изощренную причину отказа: говорить «нет» людям старше по возрасту на Индаае считалось проявлением неуважения. Ли-шу, вероятно, мог бы просто напомнить мне об этом, но хитрый лисий прищур указывал на то, что он нашел более изящное решение.

– Ар-рак воспитывал хороших игроков, но всегда слишком азартных, – подмигнул он. – Поможешь мне обыграть подругу?

Я замешкалась с ответом, слегка ошарашенная таким внезапным предложением.

– Мы ведь на интерес, – невинно развел руками старик. – Просто покажем кое-кому, что игра может быть разной.

Тни-жи никогда на моей памяти не проигрывала в гонги, и со временем даже мое упорство дало трещину. Ее уровень владения дайсами и правилами казался недостижимой горной вершиной, на которую я предпочитала любоваться со стороны. Посмотреть на игру с другого ракурса, да еще и повлиять на результат звучало заманчиво, и, услышав с кухни звон чашек с отваром ва-хона о поднос, я быстро кивнула.

– Что от меня нужно?

– В первом круге выбери кого-то из четвертого порядка и не добивай до конца, она обязательно подхватит твою комбинацию. Дальше просто повышай порядок сложности с каждым кругом.

Я скептично хмыкнула.

– Вы же понимаете, что я не выброшу даже четвертый, не говоря уже об остальных?

– От тебя требуется лишь начать, – кивнул он.

Схема звучала как-то слишком странно, но уточнить, как она работает, я, увы, не успела.

Тни-жи мягко присела напротив образуя круг.

– Ты все же играешь?

– Разбавлю вашу компанию мастеров. – Я приняла дайсы из рук Ли-шу и разложила их на пол перед собой, объявив комбинацию:

– Земляной червь.

– Кара, у земляного червя очень высокий ранг, ты, вероятно, перепутала с дождевым, – Тни-жи вмешалась раньше, чем я успела подбросить дайсы.

– Нельзя менять заявленного зверя, – тут же запротестовал Ли-шу.

Подруга поморщилась, но кивнула. Она, похоже, боялась, что после очередного провала я окончательно разочаруюсь в гонги. Я же радовалась удачному выбору: уровень знания правил однозначно не позволял мне назвать какого попало сильного зверя, а с земляным червем легко было поверить в обычную путаницу.

– До какого порядка с ним нужно дойти? – я постаралась изобразить на лице самое невинное из доступных мне выражений.

– До четвертого, – знакомая складка напряжения прокралась между бровей Тни-жи.

Найдя дайс земли, я начала методично подбрасывать его, сгребая в руку по очереди остальные, и только когда шестой оказался в руке, я осознала, что задерживала дыхание. Второй порядок дался тяжелее: пока один дайс находился в воздухе, подбирать остальные следовало попарно. На третьем, слишком высоко подброшенный, костяной кубик все же покинул меня, отлетев в сторону.

– Возьму червя себе, – объявила Тни-жи.

Она играючи добила третий и четвертый порядки и с довольной улыбкой передала дайсы Ли-шу.

– Белый слон, – с безмятежной улыбкой сказал гость.

Животное не из самый сильных, но я знала, что с него часто начинало играть именно старшее поколение – слон был символом начала пути или чего-то вроде этого. Дайсы замелькали в его пальцах настолько быстро, что я упустила момент, когда он перескочил на второй порядок. Я ошалело смотрела за его руками и совершенно не понимала, каких нечестивых духов ему вообще моя помощь понадобилась. Мгновение и вот он уже пересыпает все шесть костей мне в руку.

Понижать порядок в игре запрещалось, и, учитывая, что обычно я не загадывала никого выше третьего, вариантов в голове было совсем немного.

– Речной змей.

Глаза Тни-жи округлились.

– Кара, а почему сразу не тигр? Что за самоубийственный стиль игры?

– Узнаю фирменный стиль обучения Ар-рака, да будет земля ему мягка. Он всегда считал, что ход либо ведет к победе, либо непроходимо глуп.

– Но она же взяла пятый порядок!

Тни-жи определенно считала себя отличным учителем, и Ли-шу, намекнув, что моя отвратная игра может быть результатом ее подхода, бросил камень на илистое дно.

– Она выбирает животных, которых точно не выкинет, а я должна спокойно реагировать?!

– Ты должна в нее верить, – хитро улыбнулся наш гость.

Подруга фыркнула и лишь закатила глаза, когда я вновь провалилась на третьем уровне.

– Добью змея.

Я впервые увидела, как она напрягается и пристально просчитывает каждый бросок, переходя с четвертого на пятый порядок.

– Сер-райн, – объявил Ли-шу, едва дайсы перешли к нему.

Мы с Тни-жи переглянулись. Змей Сер-райн был символом королевской семьи Таласана, а еще означал сильного союзника где-то неподалеку. Его часто использовали в крупных партиях от пяти человек. Сейчас Тни-жи уже серьезно опережала его по очкам, и не имело никакого смысла пытаться играть вдолгую.

Ход тем временем вновь перешел ко мне.

– Манговый тигр, – хихикнула я и услышала тяжелый вздох со стороны Тни-жи. Это был уже шестой порядок.

Руки немного привыкли к весу камней, а мозг к скорости их падения, и я смогла с успехом пройти три порядка, завалившись на середине четвертого.

– Вот видишь, – назидательно проворчал Ли-шу, – в людей надо верить. Тем более Тигр всегда идет рядом с судьбоносными решениями.

Сейчас я бы даже с закрытыми глазами ощутила желание Тни-жи немедленно вернуть все роли на их места: ее определенно не устраивало, что она из учителя вдруг превратилась в ученика. Вложив в броски ярость тигрицы на наглого тигра, она несколькими резкими движениеми добила мою комбинацию, а я, наконец, осознала для себя часть стратегии хитрого старика. Вступив на дорогу эмоций, Тни-жи перестала просчитывать всю игру наперед, сейчас ей было важно показать превосходство в моменте. Считала ли она очки, думала ли о том, что на больших числах ее тоже можно подловить. Я была почти уверена – нет.

– Паук, – губы нашего гостя растянулись в победной улыбке.

А вот и та самая ловушка. Паук был одним из ключей, влияющим на ход игры. Бросались подобные штуки по особым схемам и обычно кардинально меняли расстановку сил. Если память меня не подводила, то пауком ставилась сеть, хватающая самое сильное животное противника. В нашем случае Тни-жи предстояло отдать тигра. Это вкупе с тем, что мог следующим ходом выкинуть Ли-шу, скорее всего, приносило ему победу.

Кубики коснулись моих рук слишком быстро. Осознание того, что совершенно неважно, кого я загадаю сейчас, и смогу ли выкинуть, накрыло колючим одеялом. Поток игры несся по заданной траектории, и я могла быть в нем лишь песчинкой. Или нет?

– Лосось.

Лосось, как и паук, являлся ключом: он разворачивал игру в другом направлении и выкидывался одной комбинацией. Я сложила все шесть костей на тыльную сторону ладони. Глубокий вдох. Выдох. Дайсы оказались в воздухе, а затем вновь приземлились в мою руку.

Продолжать игру смысла уже не было. Ли-шу, попадая в собственную сеть, лишался самого сильного зверя и уже совершенно точно не составлял никакой конкуренции Тни-жи.

– Спасибо за ценный урок, – одарила я нашего гостя извиняющейся улыбкой.

– Думал, у нас союз, – он обиженно глянул на меня.

– Не заключаю союзов, тем более на словах.