Ася Виленица – Сердце Духа (страница 11)

«Развитие Юнцайеса – весьма любопытная штука: их скачками швыряет вперед по технологической лестнице, но общество и социум своего развития не ускорили».

«Наверное…» – протянула я, осознав, что последние минуты стало как-то тревожно. Будто во время остановки мы потеряли какую-то важную деталь. Но ортанец сосредоточенно следил за дорогой и в данный момент опасность не источал.

«Что-то не так?» – Нихил прервал монолог про культуру зеленого мира, осознав, что я пренебрегла бесценными знаниями и беспокойно осматриваю себя и пространство вокруг.

«Запах бензина пропал», – наконец, осознала изменение я.

Меня всю дорогу, от самой границы купола, раздражал этот резкий и буквально впивающийся в мозг запах. Судя по всему, из-за самостоятельной доработки двигателя каким-то умельцем он ощущался в салоне особенно сильно. А сейчас пропал. В первое мгновения я даже обрадовалась, а потом перевела взгляд на приборную панель. Индикатор источника топлива горел светло-синим, указывая на работу двигателя от кристаллов.

– А мы разве уже можем пользоваться кристаллами? – аккуратно уточнила я.

Коэр равнодушно, но с легким оттенком раздражения глянул на меня, затем на индикатор, и, громко выругавшись, вновь с силой ударил по тормозам. За ним пару ругательств зеленого мира добавил Ан-жи. Некстати вспомнилась записная книжка Мина с нецензурной лексикой разных миров. Будь он сегодня с нами, она бы определенно пополнилась интересными экземплярами из нецензурной лексики Ортана.

Переключив двигатель на бензин, Коэр вновь завел машину.

– Как думаешь, – медленно проезжая очередной противный участок дороги, поинтересовался он, – нас не успели почуять?

Я не успела услышать ответ Ан-жи. Природа Юнцайеса ответила за него. В стекла полетели комья грязи, а по дну машины пришелся удар, сравнимый по силе, пожалуй, с хорошей кувалдой. Сначала один, а затем и второй.

– Держитесь – рявкнул ортанец и резко прибавил скорость.

Следующий удар все же настиг нас, и спустя пару минут машина начала крениться вправо и ощутимо терять скорость.

– Колесо! – Ан-жи выглядел крайне напряженным. Судя потрескиванию воздуха, он активно выстраивал щиты, которые еще более активно сжирали жадные до энергии местные зверушки.

Следующий удар сопроводил разрывающий перепонки металлический скрежет. Будто нечто огромным каменным ножом вычерчивало узоры на дне машины. Сильно запахло бензином, и Коэр в третий раз за сегодня показал, насколько резко он умеет тормозить.

– Из машины. Быстро! – громко, но поразительно спокойно скомандовал он.

– К этим тварям? – Я глянула на дорогу, которая будто превратилась в глиняно-грязевое море, из которого периодически мелькали ребристые, толщиной едва ли уступающие плечам Хана, туши червей. Хотя червями они были лишь по научной классификации и больше напоминали ожившие хищные канализационные трубы.

Ан-жи тем временем уже выскочил из машины и помогал вылезти сестре. Коэр тоже медлить не стал, Схватив за локоть, он резко дернул меня на водительское сиденье. Затем выскочил наружу и повернулся.

– Прыгай.

Это не было просьбой, как и не было приказом. Он, похоже, относился к этой ситуации как к естественному отбору. Разочаровывать его я не стала и, схватив рюкзак, не слишком изящно вынырнула из машины в каменно-холодные объятия Коэра.

Оттащив меня на безопасное расстояние, ортанец ослабил хватку, и я оказалась на земле. На несколько метров вокруг стояла пыль, скрежет металла бил по ушам, и отвратительно пахло бензином пополам с примесью озона. Так пахла концентрированная энергия.

– Они сломали кристаллы? – я еще сильнее попятилась назад, ближе к Ан-жи.

– Да, – горько усмехнулся он. – У них весьма острые и длинные зубы.

– Ну, формально, это хитиновые наросты, – добавила Тни-жи. – Они есть не только внутри, но и по всему телу, поэтому этих червей и зовут шагающими.

Я глянула на подругу, так спокойно рассуждающую о значении названия татцельвурм, когда эти самые татцельвурмы сейчас раздирали буквально на лоскутки наше единственное средство передвижения.

– Отвратительно! – Ан-жи рядом хлопал по карманам. – Омнивокс остался в машине.

– Мой тоже, – печально кивнула Тни-жи.

Я лишь мотнула головой. Мой остался где-то в доме искателей.

– У меня есть, – поднял руку с ним вверх Коэр. – Давайте отойдем куда-то, где можно поставить защиту, и я вызову помощь.

За три часа шатаний по лесу Паафон я не один раз вознесла благодарность духам, за то, что оказалась здесь в длинной удобной юбке, лосинах и спортивных кедах. Тни-жи в ее коротких шортах приходилось куда тяжелее. Безопасное место для вызова помощи мы нашли быстро, но оказалось, что забрать нас на машине займет больше десяти часов. Поэтому пришлось отправиться на внеплановую экскурсию по южному лесу Крайнего Юнцайеса до известного слияния рек, где нас должен был подхватить катер. Нихил, пожелав удачи и посоветовав как можно меньше контактировать с ортанцем, сбежал куда-то в глубины моего сознания.

Встреча с дикой стороной зеленого мира произошла слишком быстро, и я весь наш короткий поход металась от мыслей, что все не так уж и страшно, до ощущения легкой паники от вида бабочек. Особенно не по себе стало, когда Ан-жи, указав на небольшое возвышение, покрытое сухой травой, объяснил, что эта опасная тварь сворачивается, с невероятной силой, ломая кости жертвы и утаскивая ее внутрь. А вот небольшие яркие кусты, при любом касании окружавшие себя облаком ядовитой красной пыльцы, выглядели просто невероятно. Под самый конец пути мы стали свидетелями безжалостного убийства огромной змеи маленькой юркой птичкой. Зубастую хищницу буквально свели с ума истошные птичьи вопли.

Коэр, видимо, стремясь исправить оплошность с машиной, показал себя вполне сносным проводником, что вкупе с защитной магией Ан-жи позволило нам без физических и моральных травм добраться до места встречи. Ортанец при побеге из машины умудрился захватить с собой даже пару бутылок воды, что еще плотнее укрепило уверенность Тни-жи видеальности его кандидатуры для следующей влюбленности. Я, впрочем, тоже прониклась уважением к подобному хладнокровию и предусмотрительности.

Слияние рек встретило легкой прохладой, которая показалась чем-то сверхъестественным после нескольких часов блужданий в жару по узким лесным тропам.

– Теперь щиты выставлю, только если на нас нападет кто-то достаточно большой и страшный, и только после того, как мы потеряем Коэра в бою, – бледный Ан-жи разлегся на траве. Большую часть нашего пути он, так или иначе, держал защиту вокруг нас, а учитывая, что опасность могла прийти абсолютно с любой стороны, дело это было весьма выматывающим.

Тни-жи бухнулась рядом и начала с шипением чесать и без того красную ногу, которой она угодила в какой-то куст с отвратительными мелкими колючками.

– Принесу тебе холодной воды, должно стать легче, – я взяла уже опустевшую бутылку и направилась к реке.

Поросший папоротником берег невысоким бесформенным уступом обрывался на песчаную отмель. Оставив кеды на траве, я с наслаждением смотрела, как уставшие ступни омывает прохладный поток, нагоняя вокруг невысокие дюны с примесью ракушек и водорослей.

– Только те, кто впервые выезжает за купол, могут быть настолько доверчивы к здешней природе.

Вздрогнув от неожиданности, я поспешила обернуться. Коэр стоял на берегу и смотрел на меня с интересом. Только интерес этот ощущался каким-то нездоровым. Так смотрят ученые на подопытных крыс.

– Это просто песок, – я прочертила носком линию по водной глади, подняв волну брызг, – песок и вода.

– Ну как знаешь, – он развернулся и двинулся назад к поляне, где мы расположились.

Резко стало не по себе. Я быстро набрала обещанную Тни-жи воду и, замочив край юбки, не слишком изящно выбралась на берег.

Коэр никак не прокомментировал мое поспешное возвращение, а вот Ан-жи, заметив мокрый след на подоле, округлил глаза.

– Ты что там купаться полезла?

– Просто немного побродила, – я пожала плечами, ощущая внутри неприятный холодок.

– Не делай так больше, – тон парня был резче обычного. – Там водятся песочные змеи и пиявки. Ядовитые пиявки, – мне достался еще один выразительный взгляд.

Я поежилась.

Сейчас меня определенно радовал факт спячки Нихила. Не хотелось делать его свидетелем того, насколько халатна я могу быть по отношению к целостности своего тела.

Узнаваемый звук мотора положил конец не успевшему начаться сеансу сожаления о собственных решениях.

– Ну вот, есть шанс сегодня ночевать не с тиграми и червями, – усмехнулся Ан-жи.

– Идем, – Коэр, не дожидаясь ответа, двинулся в сторону пришвартовавшегося к берегу катера.

Кажется, за часы, проведенные вместе, я даже начала привыкать к его своеобразному стилю ведения беседы. Ему было важно или побудить к действию, или получить ответ, при этом как будто вариант «неуспеха» он совершенно не рассматривал.

С момента, как машина ушла на растерзание местной фауне, я не позволяла себе воспринимать ситуацию как серьезную угрозу, но сейчас, оказавшись на катере, который вез нас в обещанное безопасное место, я ощутила непреодолимое желание свернуться калачиком и немного поплакать. Слишком часто подобные желания стали посещать меня за последние недели. Я подтянула ноги и принялась с интересом разглядывать парня, приехавшего нас вытаскивать.