Астра Грей – Пепел Тёмного Вереска (страница 8)
Он молчал долго.
Ветер с моря тронул край его плаща. Где-то далеко, над руинами Вершинной Башни, сорвалась каменная плита и с глухим ударом разбилась о землю.
— Если Связь говорит правду, — произнёс он наконец, — то Орден не придумал Кровные Узлы. Он просто попытался повторить нечто древнее. Нечто, что существовало до Ордена, до Академии, возможно, до первых магов.
— И?
— И, возможно, моя Бездна — не болезнь. Не проклятие. Не источник силы. — Его голос стал глуше. — Возможно, она была частью этой… Первичной Связи с самого начала.
Эра смотрела на него, не перебивая.
— Тогда почему ты один из Хранителей? — спросила она.
— Потому что кто-то должен был удерживать её внутри. Или потому что я был создан, чтобы однажды открыть ей дорогу.
Эра сжала его руку сильнее.
— Ты не дверь.
Он усмехнулся — коротко и без радости.
— Я очень надеюсь, что ты права.
Дорога в Ланвик проходила вдоль побережья.
Раньше её называли Вересковой Тропой: в ясные дни с неё открывался вид на море, скалы и длинные поля тёмно-фиолетового вереска. Теперь от вереска остались обугленные, пепельные стебли. Они тянулись по обе стороны дороги, как тысячи тонких чёрных пальцев.
Эфирная повозка шла быстро.
Колёса почти не касались земли: между ободьями и камнями пробегали серебристые искры, а в переднем узле, закреплённом на месте упряжи, мерцал небольшой синий кристалл. Дариан вёл, держа ладонь над управляющей пластиной.
Эра сидела рядом с Мирой.
Поначалу женщина молчала.
Потом вдруг спросила:
— Вы правда из Академии?
— Да, — ответила Эра.
— Я думала, Академия погибла.
Эра посмотрела в окно.
Вдали за ними темнели руины Чёрного Вереска. Башня всё ещё возвышалась над скалами, сломанная, обожжённая, но упрямо не рухнувшая.
— Почти.
Мира кивнула, будто услышала подтверждение собственных мыслей.
— Мой муж всегда говорил, что маги однажды нас всех погубят.
Дариан не обернулся.
— Умный человек.
Эра бросила на него быстрый взгляд.
Мира слабо улыбнулась.
— Он был рыбаком. Не умным. Просто осторожным.
— Где он сейчас? — спросила Эра.
Улыбка исчезла.
— В море.
Несколько секунд слышен был только гул эфирного кристалла.
— Простите, — сказала Эра.
— Это было давно. — Мира сцепила пальцы. — Илар его почти не помнит. Только запах. От моря, смолы и старой шерсти.
Эра невольно вспомнила отца.
Тёплые руки. Сухие ветви сидровой мяты у окна. Запах хлеба, дерева и трав, который не мог защитить их от будущего, но всё равно оставался внутри неё как доказательство: когда-то жизнь была простой.
— Память часто держится за запахи, — тихо сказала она.
Мира повернула к ней голову.
— Вы тоже кого-то потеряли?
— Да.
— И всё равно идёте туда, где опасно.
Эра не успела ответить.
Метка на её запястье нагрелась.
Сначала едва заметно.
Потом больно.
Дариан резко выпрямился.
— Всем держаться.
Повозка содрогнулась.
Эфирный кристалл впереди вспыхнул белым, затем погас. Серебристые нити под колёсами исчезли, и тяжёлая конструкция рухнула на каменную дорогу так резко, что Эра ударилась плечом о боковую стенку.
Мира вскрикнула.
Дариан перехватил управляющую пластину, пытаясь снова разжечь кристалл.
— Что случилось? — спросила Эра.
— Нас глушат.
— Кто?
Ответ пришёл сам.
Из тумана впереди раздался звон.
Один удар.
Глухой, тяжёлый.
Будто огромный колокол качнулся где-то под землёй.
Мира побелела.
— Это он.