Астра Грей – Пепел Тёмного Вереска (страница 1)
Астра Грей
Пепел Тёмного Вереска
Пепел Тёмного Вереска
ПРОЛОГ. Пепел, который помнит
Пепел падал уже третью ночь.
Он не был похож на обычный пепел — лёгкий, серый, безжизненный. Этот опускался медленно, почти не касаясь воздуха, и в свете редких уцелевших фонарей мерцал синеватым отблеском. Он ложился на разбитые крыши, на мокрые от солёного тумана камни, на обугленные арки Академии Чёрного Вереска.
И не таял под дождём.
Эра стояла у края разрушенной смотровой площадки, кутаясь в тяжёлый чёрный плащ. Ветер с океана швырял в лицо холодные брызги, трепал мокрые пряди волос, пробирался под воротник — но она не двигалась.
Перед ней лежала Академия.
Точнее, то, что от неё осталось.
Вершинная Башня всё ещё возвышалась над скалами, но теперь её верх был срезан так ровно, словно кто-то прошёлся по камню исполинским раскалённым клинком. Стеклянные галереи рассыпались осколками. Южное крыло ушло под землю вместе с Архивами. А там, где раньше стоял Монолит, зияла чёрная воронка.
Бездна, которую они не сумели закрыть.
Или, может быть, Бездна, которую они только разбудили.
— Ты опять не спала.
Голос Дариана прозвучал за спиной негромко. Не приказ. Не упрёк. Просто факт.
Эра медленно повернула голову.
Он стоял в нескольких шагах от неё, слишком неподвижный среди пляшущего ветра. Высокий, бледный, с тёмными волосами, на которых уже осел тонкий слой эфирного пепла. Его плащ был застёгнут до самого горла, скрывая шею и грудь, но Эра знала: под тканью, прямо над сердцем, всё ещё тянулись тонкие иссиня-чёрные прожилки.
Следы того, что когда-то называлось Костяной Гнилью.
Следы того, что теперь жило в нём иначе.
Тише.
Глубже.
Опаснее.
— Я пыталась, — ответила она.
Дариан подошёл ближе. Между ними осталась всего ладонь воздуха, пахнущего мокрым камнем, дымом и чем-то ещё — терпким, яблочно-древесным.
Сидровой мятой.
Эра резко вдохнула.
Запах был слишком ясным.
Слишком живым.
Она повернулась к руинам, всматриваясь в пепельную мглу.
— Ты чувствуешь? — спросила она.
Дариан не ответил сразу.
Его взгляд стал тяжёлым. Васильковый свет в зрачках дрогнул и на мгновение померк, будто под веками прошла тень огромного крыла.
— Да.
— Здесь не может расти сидровая мята.
— Здесь вообще больше ничего не должно расти.
Пепел снова закружился.
Сначала Эра подумала, что это ветер поднял его с камней. Но серо-синие частицы не полетели в сторону океана. Они собрались в воздухе, медленно, неестественно, словно их тянула невидимая нить.
Одна из нитей коснулась её запястья.
Метка Кровного Узла вспыхнула.
Эра стиснула зубы.
Боль не была сильной — не такой, как раньше, когда связь между ними отзывалась кровью, удушьем и чужой яростью. Эта боль напоминала ледяное прикосновение к виску. Будто кто-то стоял совсем рядом и пытался заглянуть ей в мысли.
Дариан мгновенно схватил её за руку.
— Не позволяй ему войти.
— Кому?
Он не успел ответить.
Из руин Академии донёсся детский смех.
Тонкий, звонкий, совершенно невозможный среди обугленных стен и провалившихся перекрытий.
Эра застыла.
У основания разрушенной лестницы стояла девочка.
Ей было не больше восьми лет. Босые ноги по щиколотку утопали в пепле. На ней было светлое платье, когда-то, вероятно, белое, а теперь покрытое серыми разводами. Волосы, длинные и спутанные, прилипли к щекам.
Но страшнее всего были её глаза.
Чёрные.
Не тёмно-карие. Не серые. Не наполненные тенью.
Чёрные, как провал под Монолитом.
Девочка смотрела прямо на Эру.
— Вы всё-таки вернулись, — произнесла она.
Голос у неё был не детский.
Он звучал глухо и многослойно, словно одни и те же слова говорили сразу несколько людей — мужчина, женщина, старик, кто-то ещё, очень далёкий.
Дариан заслонил Эру собой.
Его пальцы сжались, и вокруг ладони поползли тонкие серебристо-синие нити эфира.
— Назови себя.
Девочка наклонила голову набок.
— Я не умею.