Астра Грей – Пепел Тёмного Вереска (страница 3)
Этот был сухим, неподвижным. Холодом пустой комнаты, в которой слишком давно никто не дышал.
— В старых текстах она называлась Первичной Связью, — произнёс Дариан. — Или Материнской Печатью. В разных источниках по-разному.
— Я не видела этого в Гримуаре.
— Потому что Гримуар не был началом. — Он медленно повернулся к ней. — Он был копией. И даже не самой точной.
Эра почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Орден создал Печать по чужому образцу?
— Орден не создавал ничего, Эра. Он всегда только находил, отнимал и называл это своим наследием.
В его голосе звучала такая усталость, что ей захотелось коснуться его руки. Просто проверить, что он здесь. Что Бездна внутри него ещё не утащила его туда, куда она не могла последовать.
Но она не успела.
Из трещины в полу донёсся шорох.
Эра напряглась.
Сначала показалось, что это осыпаются камни. Затем из глубины раздалось тихое, неровное дыхание.
Кто-то был внизу.
Дариан мгновенно поднял ладонь. Между его пальцами потянулись эфирные нити — тонкие, серебристо-синие, но теперь в их свете временами вспыхивала едва заметная чернота.
— Стой за мной.
— Не начинай.
— Эра.
— Я не собираюсь лезть в провал без тебя, — отрезала она. — Но и стоять послушно в стороне не буду.
На мгновение в его лице мелькнуло что-то похожее на прежнюю усмешку.
Очень короткое.
Почти болезненное.
— Значит, всё-таки научилась.
— У тебя был отличный метод обучения.
— Угроза удушья на расстоянии ста ярдов?
— Невыносимый характер.
Он выдохнул — и это едва заметное движение стало для неё важнее любого признания.
Потом снова раздался шорох.
На этот раз ближе.
Из чёрного провала показалась рука.
Женская.
Пальцы были покрыты пеплом и изрезаны мелкими кровоточащими трещинами. Рука судорожно ухватилась за край каменной плиты, потом появилась вторая. Кто-то попытался подтянуться, но сорвался с глухим стоном.
Эра уже двинулась вперёд.
— Стой, — резко сказал Дариан.
— Там человек.
— Там может быть что угодно.
— И если это «что угодно» попросит помощи, ты просто оставишь его умирать?
Дариан замер.
Его взгляд потемнел.
Эра знала, что ударила в больное место. После всего, что случилось с ним, после Костяной Гнили, после ритуала, после выбора, который они делали снова и снова, он слишком хорошо помнил, каково это — быть тем, кого все считают опасностью раньше, чем человеком.
Он опустил руку.
— Две минуты, — сказал он тихо. — Потом мы уходим.
— Договорились.
Они подошли к краю провала.
Дариан сплёл эфирные нити в прочную светящуюся петлю и опустил её вниз. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом из темноты донёсся хриплый голос:
— Не… не тяните резко…
Эра присела на колени.
— Кто вы? Как вас зовут?
Ответа не было.
Только тяжёлое дыхание.
Петля дёрнулась.
Дариан напрягся, и эфирные нити натянулись. Из провала медленно показалась женщина в длинном сером пальто, разорванном на плече. На вид ей было около сорока. Волосы, прежде, вероятно, светлые, теперь были в пепле и крови. Она едва держалась в сознании.
Когда Дариан вытянул её на каменный пол, женщина вскрикнула.
Не от боли.
От ужаса.
Она отшатнулась от него, упала на локти и подняла на него мутные глаза.
— Нет… — прошептала она. — Нет, я видела вас.
Эра осторожно опустилась рядом.
— Вы в безопасности. Как вас зовут?
Женщина посмотрела на неё.
И её лицо исказилось.
— Это ты.
Метка на запястье Эры обожгло.
Перед глазами вспыхнула чужая картинка.
Тёмный зал.
Высокий круглый потолок.