Ашер Кроу – Пустой Мир (страница 1)
Ашер Кроу
Пустой Мир
Глава 1
Джон Саут наблюдал, как уродливый мертвяк ковыляет мимо старого дуба.
Зомби был ростом примерно метр семьдесят — на несколько сантиметров ниже самого Джона, который был под метр девяносто. Но тварь, отделённая от Джона и дерева лишь несколькими шагами, была широка, как сарай. Она шла в одиночестве, и хотя свалить её будет непросто, у Джона был выбор, как именно это сделать. Он не знал, чувствуют ли ходячие мертвецы боль, но надеялся, что да. Именно поэтому на охоту он брал только бейсбольную биту и тактический топорик.
Он слизнул с губ солёный пот, раздумывая, какое оружие снять со спины.
Три года назад, когда всё только началось, он брал на охоту и пистолет, и обрез. Неуверенность в своих силах заставляла его это делать. Но со временем, набравшись опыта и познав особое удовлетворение от ближнего боя с зомби, он стал оставлять обрез дома, а пистолет — в кобуре. В конце концов, он и вовсе перестал брать огнестрел на охоту. Отказ от него лишь усиливал острые ощущения.
Сначала он схватился за топорик. На счету этого оружия были десятки зомби. Резиновая рукоять и лёгкий вес делали его удобным. Накануне Джон заточил лезвие, подготовив его к убийству. Одним сильным ударом он мог отсечь конечность или даже отрубить голову, но это зависело от его настроения. Потому что при желании он мог и не спешить. Иногда он хотел, чтобы мертвые ублюдки помучились.
А иногда он брал биту.
В долгие одинокие вечера, сидя на крыльце своего уединённого сруба в лесах Теннесси, Джон не раз думал дать бите имя, но это казалось глупостью. Так поступают только психопаты, а Джон был далёк от того, чтобы сойти с ума. По крайней мере, он так себе говорил.
Бита приносила ему утешение. Она вселяла надежду. Надежду на то, что жадный мертвяк перед ним будет страдать так же, как страдал он. Так же, как страдали они. Нет ничего приятнее, чем со всего размаху ударить по черепу зомби и услышать сухой треск дерева о кость.
Вот почему сегодня нужна именно бита.
Джон вернул топорик за спину и вместо него взялся за биту. Он шлёпнул ею пару раз по ладони, разглядывая. Фирменная надпись на стволе стёрлась, а светло-коричневый цвет дерева едва проглядывал из-под багровых пятен запёкшейся крови.
Он пробирался сквозь высокую траву, выходя из-за укрытия дерева. Остановившись у пня, Джон смотрел, как существо продолжает ковылять от него. Он мог бы подкрасться к монстру и тихо с ним разделаться, но это было не так уж интересно.
Охота — это мастерство, но финальный удар — это искусство.
Снова шлёпнув битой по ладони, Джон свистнул.
Зомби дёрнул головой на звук. Он зарычал, брызги слюны разлетелись из его рта, как из разбрызгивателя. Чудовище развернулось всем телом к Джону. Подтяжки удерживали его запачканные грязью штаны. Белая майка порвалась снизу, обнажив дряблое брюхо твари. Как и у всех зомби, её кожа была мертвенно-серого цвета. Глаза отливали желтизной, похожей на горчицу. По состоянию кожи Джон прикинул, что это существо стало ходячим мертвецом как минимум год назад. С тех пор оно, вероятно, бродило по опустошённым землям без иной цели, кроме как найти очередную порцию живой плоти. И снова оно зарычало на Джона.
— Чего? — Джон развёл руки в стороны. — Ты столько бродил. Неужели ты слишком жирный ублюдок, чтобы дойти до меня? Вот же я. Иди съешь меня, здоровяк.
Чудовище разинуло пасть, издав адский вопль. Затем оно заковыляло к Джону, вытянув руки в надежде ухватить его.
Джон покрутил биту в руке. — Давай, сукин сын.
Зомби побежал на Джона. Тот крепче сжал биту обеими руками и, обходя массивную тварь, нанёс удар ей в живот. Удар не подарил Джону того сладкого хруста, который он так любил. Скорее, это было похоже на удар по мячу для фитнеса, только живот зомби не лопнул.
Развернувшись, Джон крепко сжал биту и приготовился к решающему удару. Чудовище повернулось к нему, и Джон не стал медлить. С криком, похожим на вопль раненого воина, он прицелился в голову зомби и ударил.
Раздался звук, похожий на выстрел. Деревянная бита со всей силы пришлась по лицу зомби. Брызнула кровь, и те зубы, что ещё не сгнили в пасти мертвеца, высыпались на землю. Удар был недостаточно силён, чтобы повалить зомби — лишь пошатнул его.
Джон дождался, пока тот снова повернётся, и ударил опять. Бита задрожала в руках Джона, послав ударную волну вверх по руке, когда она снова встретилась с головой зомби. Но этого хватило, чтобы отправить уродца на землю.
Тяжело дыша, Джон стоял над своей жертвой. С биты капала кровь, и он чувствовал её брызги на своём лице. Он провёл предплечьем по щеке, чтобы удостовериться.
Существо на земле застонало. Оно попыталось подняться, но Джон вдавил каблук своего ботинка ему в спину.
Закрыв глаза, он вспомнил, зачем всё это делает. Ярость наполнила его, когда он снова открыл глаза и взглянул вниз на беспомощную тварь. Затем он занёс биту над головой и с новым криком обрушил её на затылок мертвеца. На этот раз хруст был больше похож на хлюп — бита раскроила и раздавила череп твари.
Зомби ещё несколько секунд конвульсивно дёргался, но затем затих навсегда.
Джон тяжело дышал, глядя на поверженное существо, капли крови стекали по его лицу. Ещё одна смерть на его счету.
Он не знал, сколько всего убил. Он не брал с трофеев никаких вещей, чтобы вести счёт. Как и в случае с именем для окровавленной биты, коллекционирование сувениров с убитых было бы делом рук психопата.
Джону не нужно было напоминание о каждой его жертве.
Ему нужно было помнить только, зачем он охотится.
Ему нужно было помнить только о них.
Глава 2
Джон вышел из леса и вернулся к своему мотоциклу. Он спрятал чёрный круизер за выцветшим металлическим щитом у дороги, который рекламировал заведение под названием «Деревенская кухня Дейла». Засунув руку в кофр, он достал полотенце и вытер лицо. Отняв его, Джон увидел на ткани кровь зомби, но его лицо стало чище. Он бросил полотенце в отдельный пакет, чтобы не пачкать кофр, и снова убрал его.
Взглянув на солнце, он предположил, что сейчас около четырёх часов дня. Он ещё привыкал определять время таким способом и почти по старой привычке взглянул на запястье. Его часы остановились несколько месяцев назад, и он не стал специально искать для них батарейки. Он уже не помнил, когда в последний раз видел работающую батарейку.
Джон решил, что, пожалуй, пора закругляться. Он застегнул кофр и сел на мотоцикл.
Схватив руль, он завёл двигатель и несколько раз газанул, давая ему прогреть. Впереди лежала пустынная просёлочная дорога, и он собирался насладиться короткой трёхмильной поездкой до дома.
Джон уже собрался трогаться, когда почувствовал присутствие чего-то или кого-то. Как будто за ним наблюдали.
Он обернулся.
Примерно в двадцати пяти метрах от него, на обочине, стояли три человека и смотрели в его сторону. Похоже, это была семья: мужчина и женщина чуть моложе Джона, а с ними — девушка-подросток.
Мужчина встретился с Джоном взглядом, что-то сказал жене, и они разом повернулись и поспешно скрылись в лесу. Джон проводил их взглядом, прежде чем снова посмотреть вперёд.
Он ещё раз газанул и рванул вперёд по пустой дороге.
Сруб стоял на вершине холма в миле от главной дороги. Отчасти поэтому Джона редко беспокоили другие люди в этих краях. Он видел путешественников на трассах, когда охотился по округе, но у своего жилища встречал их крайне редко.
Он подъехал по грунтовой дороге к отдельной мастерской, которая служила ему гаражом для мотоцикла. Там же хранились и другие вещи, но самое ценное — вроде оружия — он держал в самом доме.
Убрав мотоцикл, Джон направился внутрь. Он прошёл свой обычный ритуал после каждой охоты. У каждой вещи было своё место, большинство из них — в спальне. Он повесил ключи от мотоцикла на крючок прямо у двери. Затем открыл стоящий на полу сундук, где хранил оружие и патроны, а также несколько личных вещей. Снял с плеча топорик и положил его в сундук, после чего захлопнул крышку.
Затем он снял биту и прислонил её к прикроватной тумбочке. Рядом с лежавшим на ней пистолетом калибра .22 бита обычно стояла здесь же — на случай, если ночью услышит взломщика.
Прежде чем выйти из спальни, он взял с комода коробку из-под сигар. Она была бежевой, с красной окантовкой по краю крышки и карибским стилизованным логотипом посередине. Он задержал на ней взгляд на мгновение и вышел.
Джон прошёл в дальний конец дома и снял куртку. Открыл заднюю дверь и перекинул её через стул — пусть хоть до утра провоняет смертью на улице, прежде чем он её постирает. Он закрыл и запер дверь, а затем направился на кухню.
Бутылка виски стояла на столешнице точно там, где он оставил её прошлым вечером. Он нашёл её пару недель назад, когда обшаривал один сарай. Коричневой жидкости оставалось на пару стопок, но Джону не хотелось пачкать ещё один стакан. Он взял всю бутылку и вышел на крыльцо.
Сев в одно из двух кресел-качалок, Джон положил коробку из-под сигар себе на колени, а бутылку поставил на столик рядом. Он открутил крышку и сделал глоток. Виски обжогло горло — ощущение, которое никогда не приедалось, — и он уставился на коробку. Поставив бутылку, Джон приподнял крышку.