Ашер Кроу – Пустой Мир. "Мертвая Ложь". Книга вторая (страница 3)

Он вышел через боковую дверь кабинета и прошёл в свои жилые покои. Это помещение когда-то было церковной кухней и столовой, но Малкольм обустроил здесь спальню, когда переехал. Он всегда содержал комнату в идеальном порядке: на полу ничего не валялось, одеяла были аккуратно сложены у края кровати, а вся одежда разложена по местам.

Малкольм взял зелёную куртку, висевшую в шкафу, и направился к дальней двери, ведущей в молельный зал. Он оставил весь декор нетронутым, включая большой крест над сценой и витраж с изображением Иисуса на дальней стене. Пройдя по центральному проходу между скамьями, он вышел из церкви.

Ступив под лучи полуденного солнца, Малкольм остановился на верхней ступеньке, окидывая взглядом лагерь. Несколько человек прервали свои занятия, наблюдая за церковью, очевидно, ожидая появления Малкольма. Но как только он вышел из баптистского храма и осмотрелся, все немедленно вернулись к своим делам, словно и не останавливались. Малкольм поправил очки на носу и спустился по ступеням.

Он шёл через лагерь, глядя прямо перед собой — не здороваясь ни с кем из окружающих, но и не опуская глаза. Малкольм держался прямо и сохранял сосредоточенность. Позволить взгляду блуждать или опустить голову означало бы проявить слабость. Люди «Чёрного Холма» оставались его последователями именно благодаря его силе как лидера.

Этим утром никто не пытался заговорить с ним. Они знали, что лучше не стоит.

У входа в лазарет стояли двое мужчин, охраняя дверь. Здание когда-то было хозяйственным магазином, но его планировка и обширное пространство идеально подходили для организации медицинского пункта лагеря. Охранники выпрямились, когда Малкольм приблизился. Один из них, темноволосый мужчина лет тридцати по имени Лу, открыл перед Малкольмом дверь.

— Вас там ждут, сэр, — сказал Лу.

Малкольм проигнорировал его, шагнув внутрь.

Внутри несколько человек разговаривали, но замолчали, когда Малкольм вошёл. Он замер в дверях, поправляя воротник куртки и изучая присутствующих.

Доктор лагеря Дана Стюарт стояла с двумя мужчинами и женщиной, которые не принадлежали к общине «Чёрного Холма». Там же был Брайс, правая рука Малкольма в лагере.

Брайс сказал:

— Сэр, они привезли...

— Кто из вас старший? — перебил его Малкольм, обращаясь к незнакомцам.

Вперёд вышел один из мужчин, крепкий, с жидкой бородёнкой.

— Это я, сэр.

— Ты остаёшься. Все остальные, кроме доктора Стюарт, могут выйти.

Мужчина оглянулся на своих двух спутников и жестом указал им на дверь. Брайс замешкался, но в конце концов без вопросов покинул помещение. Вскоре в комнате остались только Малкольм, доктор Стюарт и незнакомец.

— Покажи, — сказал Малкольм доктору Стюарт.

— Думаю, стоит предупредить, — сказала доктор Стюарт, сглотнув. — Зрелище не для слабонервных. Она отошла на пару шагов к отгороженной койке и отодвинула занавеску, обнажив накрытое тело на столе.

Малкольм шагнул к кровати и повторил спокойным тоном:

— Покажи, Дана.

Доктор Стюарт выдохнула и откинула покрывало. Она на мгновение взглянула на тело, затем перевела внимание на Малкольма.

Выражение лица Малкольма не изменилось. Он перешёл от ног койки к её изголовью. Доктор Стюарт посторонилась, уступив ему место. Малкольм изучал лежавший перед ним труп.

Одеяло покрывало тело от пупка и ниже. Всё, что было видно, обуглилось дочерна. Из-за обширных ожогов даже татуировки жертвы перестали быть различимы.

Это было совершенно непохоже на Иуду.

Не отводя глаз от бывшего лидера «Стервятников», Малкольм спросил:

— Ты уверен, что это он?

— Д-да, сэр, — сказал мужчина. — Его ботинки уцелели, и на пальцах были его кольца. Это он.

Дыхание Малкольма оставалось ровным, пока он ещё мгновение смотрел на тело перед собой. Затем он снова натянул простыню на лицо Иуды. Он почувствовал, как облегчение проникло в других присутствующих, когда обгоревший труп снова скрылся из виду. Он ещё мгновение смотрел на очертания тела под тканью, прежде чем обернуться к доктору Стюарт.

— Пусть Брайс организует погребение, а затем вернись сюда и подготовь тело. Хочу, чтобы он был в земле до заката. И проследи, чтобы его кольца доставили в мои покои.

— Да, сэр. — Дана вышла.

Малкольм снял очки, достал из кармана ткань.

— Как тебя зовут? — спросил он мужчину, протирая линзы.

— Беннетт, сэр. Беннетт Оуэнс.

— Что ж, Беннетт, — сказал Малкольм, надевая очки и снова убирая ткань в карман. — Поздравляю... ты новый лидер «Стервятников». Сколько вас осталось?

— Меньше дюжины, сэр. Почти все разбежались после налёта.

— Не беспокойся о них. Бог накажет их за то, что они нас покинули. Ты найдёшь других.

— Да, сэр, — сказал Беннетт, и в его голосе слышалась лёгкая дрожь.

Малкольм залез под рубашку и взялся за висевшее на шее колье. Обхватив рукой маятник на его конце, он поднял взгляд на нового лидера «Стервятников».

— Что ты можешь рассказать мне о человеке, который это сделал? О том, кого называют Дикарём.

Глава 5

Джон наложил оленины на тарелку и отошёл от раздачи. Ночь выдалась ясной, и жители «Рассвета Надежды» устроили ужин на улице. Джон пробирался сквозь толпу к столу, где сидели лидеры лагеря. По пути он заметил множество пустых мест — отсутствие погибших ощущалось ещё острее.

Остальные уже были на месте, и Джон занял место рядом с Брук, которое она приберегла для него. Слева сел Терренс, напротив — Гарретт и Хьюго. Они уже вовсю уплетали свою порцию.

— М-м-м, вкусно, — сказал Гарретт. — Отлично справился с добычей, Джон.

— Ну, как тебе подтвердит Терренс, это должен был сделать он. — Джон толкнул Терренса локтем, тот рассмеялся.

— Да, конечно, — сказал Терренс. — Я просто рад видеть тебя на ногах и за ужином с нами, Гарретт.

— Поверь, я и сам благодарен, что всё ещё здесь.

— Было очень смело с твоей стороны выступить сегодня перед всеми, — сказала Брук Гарретту. — Думаю, это многое изменило.

Гарретт опустил глаза на тарелку и покачал головой.

— Это никого не вернёт, но я молюсь, чтобы мы смогли двигаться дальше.

Хьюго пожал плечами.

— Это всё, что мы можем.

— И как мы будем двигаться дальше? — спросил Джон.

Остальные взглянули на него. Из разговоров последних дней он знал, что это вызовет дискуссию. Никто не хотел признавать, что именно для этого они собрались за этим ужином, но так оно и было. Брук даже решила сидеть с этой группой, а не с сыном, потому что знала, что разговор неизбежен. Они могли продолжать скорбеть о погибших, но должны были думать и о тех, кто ещё дышит в «Рассвете Надежды». Несколько мгновений все смотрели на Джона, затем взгляды обратились к Гарретту.

Окинув взглядом лица спутников, Гарретт развёл руками.

— Мы должны решить это вместе. Со «Стервятниками» покончено, у нас много вариантов.

— Кто сказал, что со «Стервятниками» покончено? — спросила Брук.

Джон задавался тем же вопросом. Он не мог выкинуть из головы «него» Иуды.

Хьюго показал на Джона.

— Этот товарищ убил Иуду. И многие другие «Стервятники» погибли в бою, а те, кто выжил, разбежались. Мы разгромили их лагерь, большая часть сгорела. Без лидера и без настоящего места для жизни я не думаю, что они всё ещё представляют угрозу.

— И такое мышление меня просто ужасает, — сказала Брук. — Как мы можем предполагать, что они просто сдадутся?

— Брук права, — сказал Терренс. — Иуда мёртв, но остались те, кто верил в то, что он проповедовал. Сейчас не время быть пассивными и думать, что они просто убегут, не желая мести.

— И что ты предлагаешь делать? — спросил Хьюго, и в его голосе нарастало раздражение. — Отправить отряд и перебить всех до единого?

— Нет, — сказала Брук. — Но мы должны быть лучше подготовлены. Нужно укрепить стены вокруг лагеря. Наша оборона должна быть сильнее. С этим связано и другое: нужно больше оружия, и нужно обучать больше людей здесь, как его использовать. Все мы должны ходить здесь вооружёнными и готовыми действовать, если что-то случится.

— Я пытаюсь обеспечить своей семье нормальную жизнь здесь, — сказал Хьюго. — А теперь ты хочешь, чтобы они ходили с винтовками, живя в страхе, что опять что-то произойдёт?