Ашер Кроу – Пустой Мир. "Мертвая Ложь". Книга вторая (страница 1)

Ашер Кроу

Пустой Мир. "Мертвая Ложь". Книга вторая

Глава 1

Джон Саут наблюдал, как мёртвое существо бредёт мимо старого дуба.

Только олень не был мёртв. Пока нет.

Видеть этих животных становилось всё большей редкостью. Когда-то олени были обычным делом в лесах Теннесси, но конец света сократил их популяцию. Оставшимся в живых людям они были нужны для выживания, а зомби, слоняющиеся повсюду, особо не разбирали, на кого охотиться за следующим приёмом пищи — на животных или на людей. В результате Джону довелось повидать немало обезображенных туш — не только оленей, но и самой разной живности.

Этот экземпляр достанется выжившим из «Рассвета Надежды». Джон позаботится об этом.

Он поправил винтовку, положив руки на бревно, за которым укрывался. Глядя в прицел, он навёл оружие на животное. До эпидемии этого белохвостого оленя сочли бы слишком молодым для отстрела. За его убийство департамент по охране дикой природы оштрафовал бы Джона на круглую сумму. Но те правила остались в прошлом. Теперь речь идёт о выживании. И если выбирать между тем, чтобы прикончить это молодое животное, и тем, чтобы оставить его на растерзание стае зомби, Джон предпочтёт дать оленю быструю и безболезненную смерть.

В ожидании удобного момента для выстрела Джон бросил взгляд направо. Метрах в двадцати Терренс стоял на колене за большим валуном. Он тоже не сводил глаз с оленя, держа винтовку наготове, чтобы убить животное. За несколько дней, что Джон провёл в «Рассвете Надежды», они с Терренсом успели сдружиться. Столько всего произошло за это короткое время, что Джону казалось, будто он знает Терренса целую вечность. Он был рад отправиться на охоту с новым другом.

Мужчины переглянулись, и Джон поднял указательный палец, затем указал на себя. Терренс кивнул, соглашаясь уступить выстрел, и оба снова сосредоточились на животном.

Джон снова прицелился. Олень был лишь частично виден из-за дерева, но если он пройдёт на пару метров вперёд, у Джона будет чистый выстрел. Он ровно дышал, ожидая, когда олень сделает движение. Тот оглядывался, смотрел в сторону Джона, не подозревая, что охотник терпеливо ждёт момента, чтобы оборвать его жизнь. Но такова теперь стала жизнь: игра в поисках следующего шанса протянуть ещё один день.

В эту игру играл Иуда — и проиграл. Сам того не ведая, он создал тихого монстра в жителях «Рассвета Надежды». Всё, что им было нужно, — это внешняя сила, чтобы толкнуть их за грань, и такой силой стал Джон.

После битвы со «Стервятниками» Джон пытался забыть об Иуде. Что сделано, то сделано, и Джон усвоил, что месть не приносит счастья, а только новую боль. Всё время после гибели Кэрри и Спенсера он вымещал свою ярость на нежити, лишь чтобы узнать, что его семью убил Иуда. Но хотя Джон покончил с жизнью Иуды, внутри него осталось то же оцепенение. Его семья всё равно была мертва; ничто не могло этого изменить. Единственное, что он мог вынести из смерти лидера секты, — это то, что «Рассвет Надежды» теперь станет безопаснее.

Думая об Иуде, Джон также задавался вопросом, кто такой «он». В свои последние мгновения Иуда говорил о человеке, который найдёт Джона и накажет за то, что он сделал со «Стервятниками». Но Джон также знал, что Иуда был психопатом, и эти слова вполне могли быть попыткой сохранить власть над Джоном в предсмертном хрипе. Джон сомневался, что этот «он» вообще существует, поэтому обычно отгонял мысли о гипотетической фигуре, когда они возникали. У него были более насущные заботы, например, прокормить людей из «Рассвета Надежды».

Олень на мгновение опустил голову к земле, затем поднял её и сделал пару шагов вперёд. Джон сконцентрировался, крепче сжав винтовку. В ушах звучало только его дыхание да щебет птиц в ветвях над головой.

Джон слизал соль с губ, когда олень вышел на открытое место. Его влажная ладонь лежала на ложе винтовки, а указательный палец висел над спусковым крючком. Олень снова огляделся, Джон выдохнул и выстрелил.

Выстрел прокатился по лесу, спугнув птиц с веток. Скрытые в зарослях животные разбежались, оставаясь невидимыми, но выдавая себя шелестом листьев и колыханием кустов. Джон видел, как олень дёрнулся, когда пуля вошла в его бок. По инерции животное побежало прочь, а Джон замер, наблюдая за ним. Олень скрылся из виду, но через несколько мгновений Джон перестал слышать его бег. Он взглянул на Терренса, который двумя пальцами показал на свои глаза, затем вперёд, в сторону оленя. Он также дал Джону знак большим пальцем, показывая, что видел, куда упал олень.

Мужчины покинули свои позиции и встретились.

— Отличный выстрел, братан, — сказал Терренс, протягивая руку для поздравления. — Пойдём, следуй за мной.

Добравшись до места, где стоял олень во время выстрела, они увидели на земле кровавый след. Терренсу даже не пришлось его высматривать. Он ясно видел, куда упало животное, и повёл их прямиком к тому месту.

Олень лежал в зарослях высокой травы с открытыми глазами. Джон осмотрел его бок, обнаружив пулевое ранение возле рёбер.

— Похоже, ты попал прямо в лёгкое, — сказал Терренс. — Чистый выстрел.

Когда Джон заглянул в глаза оленю, перед ним возник образ Иуды, сидящего у стены горящего дома. И кривая усмешка на его лице, пока он боролся за каждый последний вздох. Затем образ в голове Джона сменился: он снова находил тела Кэрри и Спенсера в лесу, в месте, очень похожем на то, где он стоял сейчас. Джон хрипло вздохнул, пытаясь выбросить картину из головы, едва не потеряв равновесие и не упав.

— Ты в порядке? — спросил Терренс.

Джон поскрёб затылок.

— Да, прости. Всё нормально. Не знаю, что на меня нашло. Давай просто погрузим добычу в машину.

Они потащили оленя к пикапу, припаркованному метрах в ста от места охоты. Загрузив тушу в кузов, Терренс развёл руками.

— У нас ещё есть час, прежде чем нужно возвращаться. На сегодня хватит?

Джон взглянул на небо, определяя положение солнца. Утро переходило в полдень, температура начала подниматься.

— Пожалуй, так и надо. Впереди долгая ночь. Можем попробовать ещё завтра.

Подходя к пассажирской стороне машины, Джон услышал в лесу знакомый звук. Он проследил за направлением шума и увидел трёх зомби, бредущих между деревьями в сорока метрах от них, рычащих на ходу. Джон постоял у открытой двери, глядя на них. Он вспомнил всё время, проведённое в этих же лесах, когда он избивал мёртвых тварей битой, отрубал им головы и конечности топориком. Какое-то время это было смыслом его существования.

— Поехали? — спросил Терренс.

Джон ещё мгновение смотрел на зомби, затем хлопнул дверью и сказал:

— Да, поехали домой.

Он сел на пассажирское сиденье и закрыл дверь.

Глава 2

Терренс подъехал к воротам «Рассвета Надежды», где в карауле стояла Джесс. Она улыбнулась и помахала Терренсу и Джону, когда грузовик приблизился, и раздвинула ворота. Пока Терренс медленно проезжал внутрь, свесив левую руку из открытого окна, Джесс заглянула в кузов.

— Добыча есть!

Терренс большим пальцем указал на Джона.

— Это его работа. Чёртовски меткий выстрел.

— Хватит уже, — сказал Джон, ухмыляясь и качая головой. — Ты бы тоже попал, будь у тебя лучше угол. Ну, скорее всего.

Терренс толкнул его локтем и рассмеялся.

— Ладно, посмотрим завтра.

Он медленно направился к задней части лагеря, где в одном из строений устроили подобие забойного цеха. Джон улыбался и махал нескольким жителям, мимо которых они проезжали, но чем дальше вглубь, тем менее воодушевлёнными выглядели люди. Он понимал почему, и когда они добрались до места, открывшаяся картина приглушила радость обоих мужчин.

Слева от них лежали десять накрытых тел, каждое — перед свежевыкопанной могилой вдоль задней ограды «Рассвета Надежды». Под каждым покрывалом был герой, павший в битве со «Стервятниками». Девять человек погибли в тот день в лагере секты. Ещё одна, Бетани, скончалась от ран сутками позже — из-за осложнений после пулевого ранения. Несколько других оставались ранеными и на попечении Денниса, в разном состоянии. Джон надеялся, что больше потерь не будет.

Улыбки сошли с их лиц, оба замолчали, выходя из машины. Двери старого пикапа скрипнули, когда они открылись, и захлопнулись почти одновременно. Мужчины встретились у заднего борта, Терренс опустил его. Джон взял оленя за голову, Терренс — за задние ноги, и они отнесли тушу в помещение.

— Не жду я сегодняшнего дня, — нарушил тишину Терренс.

Джон покачал головой.

— Никто не ждёт.

На сегодняшний день был назначен траурный митинг в память о десяти погибших. Прошло два дня с момента кровавой схватки, а холодильников, чтобы сохранять тела, не было, так что хоронить их было уже давно пора.

Терренс ногой приоткрыл дверь, и они зашли внутрь боком. Положили оленя на большой стол в центре комнаты.

— По крайней мере, сегодня будет что поесть, — сказал Терренс.

Джон заметил, что в комнате стало светлее, и обернулся к двери. Вошла Брук, открыв её полностью.

— Пойду найду Кёртиса, скажу, что тут для него работа есть, — сказал Терренс.

Джон кивнул, и Терренс вышел, по пути обняв Брук в дверях. Её тёмно-русые волосы были собраны в хвост, что подчёркивало зелёные глаза и тёплую улыбку.

Брук вошла в комнату.

— Твоя работа?

— Ага. Немелковата, но сойдёт.