Артём Варава – Записки старого мага (страница 61)

Осторожно обходя пульсирующие полупрозрачные коконы, Борг двинулся вслед за дикарем. В кучах слизи было заметно скрытое шевеление. Сквозь дрожащую полупрозрачную пленку были заметны – темные сусчавтые отростки, покрытые мутными выделениями щупальца, длинные гибкие тела.

Путь к окончанию пещеры был не близкий, не меньше полулиги, и потому, прим не особо удивился… наконец появившимся в гроте чужакам. Сперва их было немного, затем стало значительно больше. Дюжины три… за спинами первых, появлялись все новые и новые дикари. Мало-помалу пещера наполнилась множеством невнятных звуков, связками нервных, отрывистых голосов.

Кочевники с кислых болот впервые видели и подвижные кучки слизи и спящих на стенах крыланов. Обитатели пещеры были им вновь но, тем не менее… звериным чутьем понимая исходящую от них угрозу, дикари пытались вести себя осторожно. В тусклом сиянии плесневелых стен, облаченные в тяжелые костяные доспехи, медленно передвигая конечностями, враги молча тянулись за отрядом следом. Опасаясь пустить в ход луки и копья, поднимая над головами тяжелые палицы, грозили им издалека…

–Как же их много.– Шепотом пробормотала цетра, оглянувшись за свое плечо.– Такие упорные… Зачем мы им?

–Мы убили их воинов.– Шепотом ответил троль.– Я говорил с живущими в свете. Умершие сказали мне – чужаки не остановятся пока не прольют кровь последнего врага. А еще… их гонит вперед страх… Кто-то более древний чем драконы… приказал им покинуть стойбища и воити в вельд. Мир меняется, непреложные законы рушатся… Чужаки искали цель, возможно эта цель мы…

Когда большая часть пути была пройдена, в гроте, по прикидкам Борга, толпилась уже едва ли не сотня вражеских воинов. Слишком много, для пещеры… Начиналось сбываться предсказание Дайнара. Глянув вверх, Борг заметил явное волнение. Часть крыланов проснулась и теперь разглядывала чужаков…

–Как на гнилом мосту.– Нахмурился прим.– Неверный шаг и все в дребезги… скорей бы уже тунель.

Кто-то всхрипнул… позади раздался вскрик, а затем, кто-то из чужаков угодил в слизь…

Послышалось негромкое проклятье. Долгий удар сердца и наконец, весь грот… буквально – взорвался, тысячей оглушительных, кошачьих воплей…

–Вперед.– Заорал Дайнар.– Осталось недалеко, можем успеть… Вперед!!!

Схватив девушку за локоть, троль бросился… в навалившийся вдруг отовсюду, многоголосый, кожисто-крылый смерчь. Прикрыв себя руками, воин ступил следом за ним. Разом стало темно и душно, в лицо ударил густой ядовитый смрад. Над затылком и плечами, цепляясь за воротник куртки, путаясь в волосах, защелкали, пытаясь впиться в голую кожу, мелкие острые коготки… Не разбирая дороги, воин перескочил лопнувшую кучу слизи. По ногами, утопая в мутных выделениях гибкими конечностями, шевельнулось змееобразное существо…

Смешавшись от криков, потеряв спину охотника, оставшись один на один с вопящим смерчем, воин потянулся за оружием. Выхватив меч, крутанул затемненным лезвием вокруг себя. На земь, путаясь в обрубках перепончатых крыл, мешая еще живым, упало с десяток изувеченных, исходящих паром тел. На мгновение стало свободней и не умеяя найти иного решения, воин воспользовался своим оружием… Какое-то время прим вслепую прорубался сквозь бушующий, живой, всеми силами жадущий его смерти, ураган… Направления, ориентиры, прежние тропки… в кричащей кружащей массе исчезло все. О спасении не могло быть и речи, куда идти если везде смерть, оставалось продержаться еще один удар сердца, а затем…

–Сюда.– Вынырнув вдруг из потока крыланов, схватил Борга Дайнар.

Едва успев остановить движение клинка, прим бросился в поглотившего троля круговерть. Спереди, сквозь разрывы в рядах крыланов, мелькнула голая зеленая спина. Мало заботясь о кипящем вокруг кошмаре, троль уверенно вел воина вперед… Шаг за шагом, все ближе к выходу из грота…

Ад не имел конца но… вот, крики постепенно стали тише, град ударов по спине и предплечьям ослаб и Борг, вслед за Дайнаром, вывалился в… ужасающе пустынный, тесный, темный коридор. Упав на холодный камень, прим, некоторое время, пытался выровнить сбитое бегом дыхание. Наконец, понемногу справившись с собой, обернулся назад. Всего в трех-четырех шагах от него, туннель упирался… в кричаще вопящее марево. Ему снова повезло. Оставалось благодарить богов, что все закончилось удачно. По кайней мере для него самого и того, что осталось от его отряда…

–Живая..?– Спросил воин, оглянувшись на цетру, и склонившегося над ней дикаря.

–Да.– кивнул Дайнар.– Потрепали только…

–Слава богам… С тобой как?

–Нормально. Нас только краем зацепило. Основной удар пришелся по чужакам… По пещере теперь не пройти… Кто живой останется, вернутся в лабиринт и пойдут в обход. Это три лиги по горам… У стены страха будут нас ждать. Если успеют…

–У стены страха?

–Это охота.– Оскалился троль.– Они знали, что мы придем в вельд. Напали на охотников… что бы те не мешали. За чужаками кто-то стоит. Кто-то, кто не хочет пробуждения вечного старика. Я слышал это по их голосам… Они будут ждать нас у стены. Уже ждут… но не так много, как им хотелось бы…

–Значит в путь.– Кивнул словам охотника прим.– Займись Элиной, а я… эльба понесу.

Закинув коротышку на плечо, Бог побрел в глубь туннеля. Пробудив Элину, Дайнар двинулся следом за ним. Мало-помалу отряд взял прежний темп. Четвердь лиги спустя, пещера с крыланами осталась далеко позади…

Эльб тянул к земле. Захлопнувшись в своем сознании, прим сосредоточился на шагах. Минута другая третья… Сто один шаг, сто второй шаг, сто третий… и так раз за разом пока очередная пройденная лига не сменялась другой… Досчитав до трех тысяч, Борг услышал за спиной невнятное жужжание. Вынырнув из своих однообразных мыслей обернулся на дикаря…

–Вечер.– пожал плечами Дайнар.– Крыланы дожрали чужаков, пришло время обычной охоты… Теперь они выши в туннели. Скоро здесь будет жарко.

Вскрикнула Элина. Представив, как за его спиной, кровожадной беснующейся массой разворачивается стремительный – смертоносный поток, Борг ускорил шаг. Шум нарастал. Даже мысли не имея обернуться, чувствуя нестерпимый зуд между лопатками, прим во всю прыть бежал в перед, за вставшим во главе отряда охотником. Мгновения стремительно утекали в пустоту… сил оставалось все меньше, и когда, наконец, опять стало ясно, что гибели не миновать, туннель вдруг оборвался… кровавым, пламенеющим в чистых небесах закатом… Громко вскрикнув, споткнувшись о камень, воин повалился на землю и… ударом сердца спустя… холодная колючая тьма у него за спиной, раскололась на части, тясячаголосым, вопящем словно стадо разъяренных быков, не знающим никаких преград, изголодавшимся по ясным безоблачным высям, смерчем…

49. Глава. Дайнар.

Ухватившись за край обрыва, Дайнар пропустил мимо себя прима. Воин и коротышка тяжелыми мешками покатились по острым камням вниз. Пришел черед цетры… Элина была под покровом артефакта но для охотника это не составило труда. Различив, сквозь нараставший шум, звук ее шагов, охотник изловчился и, в последний момент, словно каштан из огня, сумел-таки выдернуть Элину на себя. Сверху, грохочущей лавиной, обрушилась голосящая крылатая масса. Не замечая на своем пути ничего… взвившись в чернеющую высь, пещерные твари отправились охоту. Ноздри обожгло тысячей острых запахов, воздух наполнился пылью, вновь стало сумрачно. Наконец шумный поток стал менее плотным и наконец, иссяк совсем… Спрыгнув на теплые с вечернего солнца камни, Дайнар отнял от своей груди растерянную цетру…

–Мы выбрались..?– наконец убедившись, что жива, огляделась Элина.– Дайнар, что с Боргом?

Оскалившись, троль кивнул вниз. Из-за соседних кустов послышался усталый вздох. Воин был жив и кажется цел.

–Он там.– указал охотник.– Вместе со стариком… все хорошо…

Издали, в закатных сумерках, мертвая полоса казалась широкой огненной стеной. Пламя било из самой земли и упираясь длинными языками в красные облака, царапала высь, редкими рыжими всполохами. Страшно, жутко, тревожно… Дайнар уже видел эту стену. Это было очень давно – в детстве, когда он был беззубым щенком… тогда он впервые узнал боль. Тогда было утро. Рядом с ним были братья… Они были молоды. Они были любопытны. Они были глупы… В те дни они не боялись смерти. Теперь все иначе. Дайнар успел полюбить жизнь… сейчас ему было страшно.

–Красотень…– опустив ладонь к рукояти клинка, улыбнулся прим.– Как врата в ад… И не скажешь, что только мираж.

–Это не мираж.– Устало усевшись на камень, покосился на далекую стену эльб.– Стена и в правду есть, но она не горячаяя… это не пламя, не огонь… это магия. Старая – старая магия… Чуете страх? Это все стена. Чем ближе к ней, тем страшнее… Влияние поля… Защита от всяких олухов. Здесь не каждый пройдет. Только те кому очень нужно… сильные духом. Ну и не мутанты конечно…

Поморщившись от непонятного слова, троль посмотрел на старика. Эльб казался куклой. Старой потрепанной куклой… Борг сказал, что старик очнулся после падения с обрыва. Ударлся головой о камни, сел и открыл глаза. Дальше, до самой стены, он шел сам. Плод веньязы пророс в нем… все же не так, как это случалось со старейшинами. Коротышка не изменился внешне. Не сумел обрести дар вещего сна и чтения мыслей. Кажется он по-прежнему чувствовал боль, но… как бы то нибыло, он был жив и наверное это было хорошо…