Артём Варава – Записки старого мага (страница 35)

Упали первые капли дождя. Лица коснулась сырость. Закрыв глаза, троль прислушался к шуму ветра, к треску травы. Облизав соленые губы, испробывал на вкус упавшую с неведомых высот влагу… Как хорошо быть свободным! Разве раб, может так чувствовать, так дышать, так слышать? Решать и действовать… и не бояться… ничего… А они сделали его рабом… Лишили целого мира. Принесли боль…

Оскалив клыки, Дайнар представил, как рвет на части прима, убивает эльба и цетру. Как чувствует на своих зубах их сладкую кровь, слышит их жалобные вопли… Так будет правильно. Люди должны ответить за то – что сделали с ним в твердыне. Он убьет их как убил вчера пантеру эльба. Без жалости без сомнений… Спешить впрочем не зачем. Всему свой черед. Пусть исцелится тело. Прим и старик опытные воины и сила на их стороне. День два и все поменяется. Пустоши суровы… Он встретит отряд на границе вельда… и тогда они умрут.

Дождь затянулся на целый день…

Дождь выгнал из своих укрытий слизней и червей. Вновь можно почувсвовать себя сытым. Время для крупной дичи придет пожже. Пока нужно мириться с тем что есть. Солнце не пекло, воды вдоволь… К закату, Дайнар вышел к осиным башням.

Он завидел их издали. Осные башни нужно обходить стороной. Только глупый пойдет напролом. Приготовленная с утра мазь, пустым грузом болталась, в тарвяном мешочке у бедра. Это было хорошо. За ночь он сделает двести лиг и выйдет к плато еще до рассвета…

Совсем уж забыв думать о неприятностях, Дайнар поднял лицо к небу, и только мгновением спустя, догадавшись, к чему это сделал, различил над горизонтом… пугающе черную тучу. Прислушался, и различил в шуме ветра, глухое гудение, оскалил клыки. "Пустоши не отпустят так просто, с пустошами всегда нужно быть на чеку."

Свернув к оврагу, что серой глубокой трещиной струился по левую руку, Дайнар ускорил темп. Подбежав к краю обрыва, не раздумывая и не выбирая прыгнул вниз… Стена оврага была пологой и кубарем скатившись на самое дно оврага, охотник осмотрелся. Подходящая трещина нашлась довольно скоро. Ухмыльнувшись удаче, троль кинулся к промоине, и с помощью когтей расширив разлом… втиснулся в него, словно в нору, всем телом.

Гул тем временем нарастал. Теперь он звучал где-то над краем оврага. Зарыться глубже времени не хватало и решив что хватит, Дайнар снял с пояса травяной мешочек. Раздавил его в пальцах, и стал натирать себя ароматным зельем, с ног до головы. Остро запахло клопами, и муравьным ядом. В составе зелья, кроме прочего, был особый корень и смертельно ядовитый для насекомых гриб. Ровно то что сейчас нужно. Главное успеть…

Растерев остатки зелья по лицу, троль глубже забился в нору и крепче уперевшись спиной в мягкий грунт, обвалил на себя верхний ярус ниши. Оказавшись, в сырой темноте, застыл без движения.

Гул стал громче. Даже здесь, под толщей сырой земли, троль не чувствовал себя защищенным. Беда тому, кто встретится на пути роя, и вызовет его интерес. Быстрая, но жестокая смерть… Молниеносная, не знающая жалости ни к себе ни к врагу, атака и… час спустя, от твоего раздутого окровавленного тела не останется и следа. Разжуют, разорвут, размельчат – на тысячи мелких кусочков… перенесут в гнезда и скормят там жадным белесым личинкам… Сколько тролей уже богибло так? Сколько погибнет в будущем?

Красная оса – проклятье пустошей. После того, как люди подняли из своих могил демонов старого мира, злобные насекомые плотно обжили освободившийся простор. Пожирая все, что может двигаться, строя величественные замки, не заметные всевидящему оку дракона, безразличные к поступи мертвяков, они стали полноправными хозяивами пустошей. Они стали силой, силой которую нужно уважать.

Экономно расходуя воздух, троль прождал до полуночи. Осы были терпеливы и иногда, заметив добычу, рассевшись густым ковром по траве, могли сторожить жертву несколько дней к ряду. Выждав еще немного Дайнар осторожно, так чтобы не свалить с себя защитные пласты земли, освободил руку. Укусов не было и уверившись, что рой убрался во свояси, троль вылез из укрытия.

Было ясно и сквозь разрывы в облаках виднелись редкие звезды. Мглистая тишь прерывалась разве что трелями голосистых сверчков. Все спокойно, рой улетел и о новом его появлении можно не тревожиться до самого утра.

Потянувшись, Дайнар размял мышцы, и прихрамывая на левую ногу, двинулся вдоль оврага, надеясь отыскать более пологий склон. Пока ничего не попадалось. Обернувшись к месту своего спуска, троль в удивлении выгнул бровь. Локтей триста – по почти отвесной вертикальной стене. Как только шею себе не свернул? Бывает…

Прошагав с пол лиги но, так и не отыскав пологого склона, Дайнар заметил, какое-то движение. Остановившись, настороженно повел ушами и принюхался. Воздух был чист. Пахло водой, грязью, гнилой травой… На всякий случай выпустив когти дикарь сделал к движению еще пару шагов. Тьма стала мене плотной, и хмуро оскалившись "неожаданному" открытию, троль спрятал обнаженные когти в ладонь.

Утопая в грязи по самую макушку, в шагах сорока от охотника, в неглубокой луже… плавало, тело мертвяка. Заросший тиной, тот должно быть пробыл здесь не меньше пяти-шести лет и только теперь, почувствовав рядом с собой охотника, ожил (конечно, если по отношению к нему можно использовать это слово), и теперь пытался встать…

Дело было плохо…

Мертвяк он и есть мертвяк – тролю от него ничего хорошего не жди. Заметит, не успокоится – пока всю степь не выжгет. Весь прошлый день и ночь Дайнару везло – замечая железноголовых тварей он заранее обходил их стороной – теперь удача оказалась на стороне врага…

На одних инстинктах троль отскочил в сторону. Оглушительно громыхнуло, сверкнуло молния и заметив как в воздухе, где только что была его голова, пролетел огромный кусок гранита, Дайнар ударился о грязь. Поднялся на колени, попытался встать, однако не успев сделать и шага, был настигнут новым, еще более мощным чем прежде – взрывом… Почва под тролем с глухим ревом разверзлась, и провалившись в какую-то просторную нору, троль услышал над собой следующий громовой раскат. Полыхнуло белым, затем вновь стало темно, и… вдруг оказавшись подхвачен стремительными потоками ледяной воды, дикарь на какое-то мгновение выпал из бытия…

Набившись в ноздри, грязь, с гулким шипением, пузырилась у лица. С трудом повернув голову, троль сделал глубокий болезненный вдох. Прислушавшись к тишине, охотник открыл глаза… Моргнул… Увидел собственное запястье и комья тяжелой глины вокруг. Кажется, после падения, его завалило землей. Нужно выбираться…

Собравшись силами, троль вертким ужом заелозил по земле, стремясь скорее выбраться из-под влажных тисков. Холодная глина отпускала неохотно – жадно цепляясь за конечности и корпус. Наконец, попытки стали давать результат, и заметив что у него худо-бедно получается, троль утроил напор. Мало-помалу троль смог вздохнуть полной грудью. Еще немного и вытянув из отвалов глины последнюю ногу, пока еще с трудом сохраняя равновесие, охотник поднялся в полный рост.

Было темно, но для чуткого зрения троля света хватало. Неизвестно как но… стремительный поток вынес его в глубокий грот или пещеру. Пещера была огромна, и удивленно вертя головой, троль с трудом подбирал под нее хоть какие-то сравнения. Настоящий – скрытый от сторонних глаз, мир…

Просторный, выше любой веньязы, каменный потолок. Ровные прямоугольные стены… и посреди всего этого, в самом центре пещеры – громадный, выполненный из единого куска горного хрусталя… квадратный камень.

Монолит занимал собой большую часть пещеры. Правильных форм, украшенный по темной поверхности алыми огненными письменами он испускал вокруг себя едва заметный для слуха гул… Магия древних таила в себе зло, и чувствуя неладное троль отступил назад. Подскользнувшись на куче глины оглянулся. Сверху в размытой вешними водами дыре, мелькнуло пятно звездного ночного неба. Выход…

Вспомнив атаку мертвяка, Дайнар, наконец, в смутных чертах, представил, что случилось. Ударив по охотнику огнем, железноголовый разрушил часть купола пещеры… а дальше, все решила сила земного притяжения…

Нерешительно покосившись на монолит, троль в сомненьи закусил губу.

Чем бы ни был этот грот, но построен он был еще до того как возник вельд. Эпоха иллюзий хранила в себе много тайн, но тайн чужеродных – вникать в которые жителю великих болот не было никакой нужды. Мертвое мертвым – живое живым и… отвернувшись от монолита троль сделал увереный шаг к размытой водами стене.

26. Глава. Гроз.

Облепив небо подвижными серыми кляксами, тучи бережно хранили за собой свет солнца. Так и не сумев отыскать в серой мгле, над собой, привычного светлого пятна, Гроза оглянулся на прима. Старый лес давным давно остался позади, кргуом, гладкой скатертью, стелилась степь. Ни единой точки, ни одного ориентира, ничего – за что бы мог зацепиться глаз. Идти полагаясь на одну только память было глупо. Не пришлось бы, после сотни пройденых лиг, вдруг вновь оказаться у гранц серого древа. Заметив ответный кивок воина эльб полез в походный мешок. Немного повозившись в его тряпичном нутре – достал компас. Затем, от души порадовавшись судорожному трепыханью волшебнй стрелки, ворчливо выругался себе под нос.