Артём Варава – Записки старого мага (страница 34)
Приподняв саблевидную руку, существо уставилось на прима. Улыбнувшись скелету, Борг сорвал со своей головы пару седых волосков и протянул ее существу. Приняв подарок тварь замерла на месте… и вдруг, отвернувшись от прима, так ни озвучив и слова… поковыляло обратно – куда-то в глубь серых степей…
–Кто это?– спросила Элина, вдруг вынырнув из тьмы.– Ой, извините…
–Мертвяк.– Цыкнув на девушку, пожал плечами Борг.– Разве не слышала о таких?
–Слышала. Но не видела… Я думала они больше.
–Да нет. Все как этот. Ни больше, ни меньше. В пустошах их много, успеешь еще наглядеться.
–А, правда, что они людей едят?
–Нет.– Улыбнулся Борг.– Они вообще не едят. Они мертвые…
–Жуть какая…
–Совсем наоборот… Ты их не бойся. Мы люди. И мы не нарушаем правило четверых. Это даже хорошо, что мертвяк рядом вертится. Троль теперь точно не подойдет. Жаль, что мертвяков в вельде нет…
–А почему их так называют?
–Как?
–Ну, мертвяки…
–Потому что раньше они были живыми…– Немного подумав, пожал плечами Борг.– Но не все… А потом умерли. Гроз тебе лучше расскажет. Хотя…– покосившись на мрачного старика, прим почесал затылок.– Если хочешь… В эпоху хаоса маги создали много всякого оружия. Тогда появились драконы, золотые фурии, много всего… Что бы выжить, человеку стала нужна особая броня. Та штука что ты видела – это труп древнего воина. Солдата имперской армии… одетого в волшебный доспех. Когда мы вернулись в междугорье, великие маги подняли мертвых стражей из их могил и приказали им служить людям. Лишившись плоти, пропитавшись до самых костей магией своего доспеха, те не могли отказать. Вместе с драконами они очистили землю от той части вельда – что обитал здесь прежде, и теперь, вот уже почти пятьсот лет, они несут свою вахту. Охраняют твердыню и прочие народы междугорья от живущих за пустошами существ…
–От тролей?
–И от них тоже.– Кивнул Борг.– Вообще следят за миром. Во времена эпохи иллюзий, людей было так много что никто не вел им счет. В великом хаосе сгорели многие… Когда мы пришли в чистые земли, нас было даже меньше чем теперь. Тогда каждая жизнь была на счету. Великие маги решили – войн больше не будет. Ну и..
–И заключили стеклянный договор и призвали драконов.– Вспомнила Элина слова писания.– И вошло в силу правило четырех и не прольется больше кровь. Больше не быть великим армиям, и лишь в священной земле будет жизнь. И женщина станет ключом к ней…
–Точно.– кивнул Борг.– Так и было… А мертвяк. Он и есть мертвяк. Кости, руки, ноги… все как у человека – только без души…
–Жаль их.– Грустно улыбнулась цетра оглянувшись за плечо.– Неупокоеные… А они не говорят?
–Нет.– Качнул головой Борг.– Мертвые они. Хотя… и сильные. Вот и весь сказ…
Утро было пасмурным. Редкие тучки за ночь затянули весь небосвод, и к рассвету, не оставив для солнца свободного места, нависли над землей тяжелой свинцовой громадой. Поднялся ветер, и пригнув кусты полыни, принес с собой запах дождя, сырости и мокрого мха. Заметно похолодало.
Устав лежать, Борг поднялся с плаща, и со скрипом расшевелив одеревеневшие суставы, прошелся по лагерю. Напился из фляги, умылся, и утеревшись рукавом, занялся костром. Сырой хворост долго не желая разгораться, чадил и резал глаза ядовитым дымом. Наконец ветки занялись, и рук Борга коснулись резвые, огненные языки.
–Человек жив, пока его руками творится время.– Пробормотал вдруг эльб.– Меня всегда удивлял огонь. Не живой – но горячий, не знающий голода – но жадно пожирающий все вокруг, не имеющий страха быть – но и не страшащийся исчезнуть… Воплощение хаоса. Основа основ. Зачинатель всего сущего…
–Ты это к чему?– обернулся к коротышке прим.
–Да, так. Видно трезвею… Просто пламени не нужны причины, ему не нужны ответы. Оно просто есть. Он живет пока есть то – что может поддерживать в нем жизнь. Оно борется до самого конца, но и умирает без ропота… Жаль, что я эльб. А ведь это так красиво, соединиться после смерти, с чем-то настолько чистым…
–А ты помереть что ли собрался?– Усмехнулся Борг.– Если сдохнешь, я твои кости жарить не буду…
–Да ну тебя. Жарить он меня собрался… Не ты первый, не ты последний. Я вас всех еще переживу… пожрать чего есть?
–Кое-что найдется.– Кивнул Борг, протянув старику кусок вяленого мяса. Оглянулся на цетру.– Элина пойдем завтракать.
Девушка села у костра, и подставив к пламени ладони, улыбнулась коротышке.
–Холодно?– Подмигнул ей Гроз.– Ну это мы исправим. Давай свою кружку. И ты Борг… Помянем Бляху, хороший, черт возьми, был товарищ.
Сцедив из фляги по капельке, эльб разбавил зелье изрядной порцией воды.
–Будем!
Осторожно пригубив намешенного эльбом напитка, Борг отставил кружку подальше, и больше не рискуя подносить ее ко рту, принялся обильно поглощать пищу. Девушка больше полагаясь на опыт Борга, чем на свой, так же, только обозначила глоток, но не почувствовав у воды вкуса вновь поднесла бокал ко рту…
–И так, троль ушел, Бляха погиб.– Произнес тем временем Гроз.– Что будем делать?
–Я иду дальше.– Поморщился Борг не отвлекаясь от еды.– Лес, конечно, ни чета черным пустошам и ядовитым болотам, но переться по нему обратно, с пустыми руками, удовольствие сомнительное…
–Что верно то верно.– Кивнул эльб.– Пустоши – лесу не чета… Да и лес нам попался, что-то уж слишком смирный. Но и к плато, без проводника лезть, дело гиблое. Как пить дать – все передохнем…
–А что делать? Пути-то у нас всего два. Один туда, другой обратно и оба, в конце концов, в одной точке сходятся. И если у меня спросить… так я лучше по тому пойду, что меня к цели выведет…
–Не всякий бой с прямого наскока выигрывается. Иногда и в обход можно… по краю пустошей, стороной от вельда. Но времени это в десятеро больше займет. Хотя, ты и сам об этом знаешь…– Заметив ухмылку прима, скривился старик.– Значит, решил напрямик?
–Буду пробиваться.
–А ты?– Эльб обернулся к девушке.– Тебя куда сердце тянет? Прямиком, или в обход?
–Я как господин Борг.– Пьяно качнувшись на месте, запуталась в собственных словах, Элина.– Матриарх меня просила. Я не могу… жители твердыни… ну и вообще…
–Ясно. Молодым умирать не страшно, но все же?
Элина грозно нахмурила брови, ударила кулаком по колену, и застопорившись на полуслове, в тщетной попытке найти, не вовремя ускользнувшую, мысль, надолго замолчала.
–Сам что решил?– Глянул на эльба Борг.
–Да все те же.– Развел руками старик.– Времени нет, рисковать нужно. И хотя мне нет особого дела до людей, терять твердыню мне всетаки… жалко.
–Ну, вот и хорошо.– Улыбнулся Борг.– Значит вдвоем… то есть – втроем и до последнего. А там и черт не брат… Так? Элина?– прим обернулся к послушнице.– Девушка нехотя улыбнулась, побледнела и, вдруг вцепившись в землю руками, попыталась удержать себя на месте.
"Пир во время чумы".– Подумал Борг, чувствуя себя пьяным в стельку.– "Ну и накатило. Приходи троль – бери голыми руками. И что это… за неискоренимая, привычка – принимать все серьезные решения на пьяную голову? Эх, Гроз, и нужно тебе было… нас своей отравой поить? Знал же ведь – чем кончится…"
–Ты меня не вини.– Словно услышав мысли Борга, улыбнулся старик.– Я вам только накапал, а решение пить вы сами приняли. Что до троля… если что, я его сам отгоню. Покажу ему молот, он и удрапает.
–Ой, ли…? Ты Дайнара со счетов не списывай. Этот парень на многое способен. Он еще себя покажет…
–А мертвяки зачем?– Отмахнулся эльб.– А ты… если оклематься хочешь, подвигайся маленько. Я еще с ночи слышал, будто ты, девчонку, в бое на клинках поднатаскать хотел. Ну, так займись с ней этим. За часок пропотеете и вся дурь выйдет.
–Ты прав.– Кивнул Борг.– В таком состоянии идти… И как ты это пойло жрешь..? Пропойца…
25. Глава. Дайнар.
Получив свободу, прево навперво, Дайнар попытался содрать с себя ошейник. Изломав пальцы в кровь и натерев до рубцов шею, троль все-таки смирился, что ярмо рабства так просто не снять. Впрочем не важно… цетра больше не имеет над ним власти. Теперь он свободен, и вновь волен поступать так как вздумает. Наступила ночь и почувствовав голод, троль отправился на охоту.
Крупной дичи в пустошах не водилось. Мертвяки убивают все, что может таить в себе угрозу. Но съедобных кореньев, мелких ящериц и насекомых – здесь было в достатке. Нужно только уметь их добыть…
Сначала, Дайнар отыскал змеиный куст. По самые локти зарывшись в землю, дикарь извлек на свет мясистые, ароматные корни. Корни горчили но… десяток дождевых червей смягчил вкус. Ковыряясь в глине троль наткнулся на норку болотного шершня. Странно было видеть его здесь, так далеко от вельда, но охотник не придал этому особого значения. Вытащив кокон с личинкой, Дайнар слизал с пальцев капли сладкого медового нектара, и мигом смекнув на что его можно променять, сорвал лист лопуха. Затем принюхался к ветру в поисках муравейника…
Ночь прошла спокойно. Сперва троль кормился, затем, наконец утомившись охотой, завалился спасть. Темнота сменилась светом… Посвежело и уловив в воздухе запах дыма, Дайнар открыл глаза. Прищурился на свинцовое небо. Вставать не хотелось. После двух недель пыток хотелось отдохнуть… Брюхо набито, кости срастаются, он снова сам по себе – что еще нужно молодому, глупому тролю для счастья? Совсем немного… Расквитаться с врагами и вернуться в вельд.