Артём Варава – Записки старого мага (страница 2)
–Началось.– Обернулся вслед за Каем Борг.– Ну вот и началось…
Приблизившись к воинам, не размениваясь на приветствия, нарочный протянул приму сложенный вдвое пергаментный лист.
Пергамент был скреплен печатью владычицы, в письме предлагалось немедленно вернуться в город. Попрощавшись с главой дозора, Борг развернул коня к твердыне.
––
До города было не далеко. Выехав из леса к торговому тракту, воин слега умерил прыть коня. Пока есть время нужно собраться с мыслями и обдумать полученную от Кая и от прочих стражей информацию. Взвесить все за и против, вычленить из вороха домыслов крупицы истины, предугадать решения матриарха и свои собственные – ответные на эти решения – шаги.
По всему выходило – справиться с постигшей город бедой, своими силами, жители города не смогут. К кому обратится за помощью матриарх? Великие маги сгинули в потоке времен, Делийцам нет интереса до дел смертных, а вот эльбы…
За спиной раздался одурелый крик осла. Приостановив коня прим обернулся. Чуть в стороне, медленно выползая из-за мрачной кромки леса, на свинцовой ленте тракта показалась тяжело-груженая арба. Нервно ухмыльнувшись прим узнал в возничьем эльба. Как говорится, помяни черта… и он тут как тут…
–Не убей животину.– Окликнул возничего Борг, дождавшись когда эльб наконец, со своей арбой сравняется с его конем.– До твердыни далеко, на своем хребте всего товара не снесешь…
–А тебе какое до этого дело?– подслеповато щурясь, уставился на всадника эльб.– Чего встал посреди дороги? Езжай куда едешь и не приставай к людям.
Кругом стало наудивление тихо и вдруг… долей мгновения спустя, из леса, едва не смяв под своей громадной тушей коня воина метнулась огромная черная как смоль пантера. Едва удержавшись в седле, прим опустил ладонь на рукоять зачарованного клинка. Впрочем, если бы зверь захотел, он бы уже был мертв. Это такая форма приветствия, ничего страшного…
–Гроз, убери своего… котенка. Это я Борг, не узнал ты меня что ли?
–Борг?– Уставившись в лицо воина, пьяненько ухмыльнулся эльб.– Да неужели..?– Не надолго о чем-то задумавшись, коротышка вяло махнул рукой.-А? А… Бляха брысь!!!
Прижав уши к громадной голове пантера, обернулась. Вильнула тяжелым хвостом оскалила в беззвучном рыке кривые клыки. Эльб сонно сплюнул в придорожную пыль… наконец догадавшись, что от нее требуется, в один затяжной прыжок, хищная, способная в один миг освежевать горного медведя, тварь, скрылась в лесной чаще. Стало спокойней…
Эльб как и большинство из его породы, был мал ростом, кривоног и большеголов. Лысый, весь в шрамах, с большим носом и огромными, буд-то два черных блюдца, глазами. Эльб был стар, эльб был язвителен, эльб был навеселе. Борг знал этого коротышку. Знал его имя… Знал… часть его заслуг перед твердыней, часть заслуг перед хрустальной горой. Знал, что коротышке больше трех сот лет. Знал, что, когда-то, он на короткой ноге общался с Великими магами… знался с прежними примами, своими глазами видел становление твердыни…
–Какими судьбами?– мало-помалу успокоив коня, обратился к коротышке прим.
–Торговать еду.– Кивком головы указав на телегу пожал плечами старик.– Полюбилась в хрустальной горе ваша пшеничка. Хочу ее на золотишко обменять… Да вот только… На прошлой ночевке блики я какие-то видел. Над городом… То ли спьяну, толи… нет. Еду теперь, да голову себе ломаю. Расскажешь… если не секрет.
–Какой уж теперь из этого секрет.– Усмехнулся прим.– Шила в мешке, как говориться… Дракон это. Сначала над городом летал. Зтем лысую гору спалил… и сам же в нее и упал.– Вытянув руку, Борг указал направление к оплавленному утесу.– Так там и лежит. Ну, а дальше… выводы сам делай.
–Дракон! Твердыню!!!– почесал затылок эльб.– Да быть такого не может… А как же стеклянный договор? Да и башни тоже… Неужели матриархат что-то не доглядел?
–Матриархат недоглядеть не может. Проще предположить, что это дракон…– Оборвал эльба прим.– Безмозглые и среди них есть… Говорят где-то в горах тумана, один уже лет пятьсот за облаками охотится… Так что…
–Дела…– Пожевал губами старик.– Упавший дракон… Не хочу тебя пугать прим… но тела небесных стражей источают зло. Зло которое убивает все живое… на сотни верст кругом. Если тушу чем-то не накрыть, то года через три… в твердыне не останется ни одного живого жителя.
–Не станешь пугать… Ни одного живого… Накрыть эту тварь конечно можно… да вот только… ты ведь знаешь какой он большой? В твердыне ни людей, ни матириалов таких нет. Да и подходить к дракону, выходит, что нельзя. Думаю, матриарх решит о помощи просить. Либо у вас эльбов, либо у кого другого…
–Мы вам в этом деле не подмога.– Скривился эльб, ударив вожжами осла.– Ты знаешь как нас мало. Хотя… Если пообещать Тронгу сердце дракона… В любом случае без помощи Константина вам не обойтись… А это значит, что в скором времени начнут собирать четверки. Первым в посольство снарядят тебя и… Борг дружище.– Растеряв вдруг всю былую угрюмость, встрепенулся в козлах старик.– А тебе не нужна в помощь мозговитая голова, пара крепких рук и небольшой довесок – в качестве уже не молодой, но еще достаточно резвой, пантеры?
–Узнаю Гроза.– Кивнул Борг, поражаясь скорости с которой эльб сумел оценить ситуацию, найти выгоду для себя, взвесить все за и против и принять решение.– Хотя было бы неплохо… Эльб в четверке, а особо такой как ты, это как алмаз в россыпи щебня. Ловлю тебя на слове… Ну, вот и твердыня.
Дорога, в очередной раз вильнув в сторону, наконец вырвавшись из леса, уперлась своим дальним концом в серое нагромождение камней, дерева и стали. В рассветном зареве, червоным золотом сверкнула главная башня матриархата. В дальней туманной дымке, возвещая жителей о начале дня, задрожали звуки храмовних колоколов. Красиво…
–Приехали.– Кивнул эльб, вслед за примом слепо вслушавшись вдаль.– Две недели пути… это я тебе скажу – не в носу пальцем поковырять. Думал хоть отлежусь вдоволь. А тут такое… Так что Борг, берешь в четверку?
–А то.– Прищурившись на солнце, кивнул прим.– Не даром же тебя сюда занесло… так вовремя. Теперь за тобой глаз да глаз. Без присмотра не оставлю…
–Вот и договорились. А об остальном не беспокойся. Сработаемся…
Подъехав к главным воротам города путники остановились. Поздоровавшись с Боргом, начальник стражи удивленно уставился на эльба. Посольства от хрустальной горы случались крайне редко, а потому требовали особых церемоний. В мозгах стража стал складываться какой-то план… Потрепав старого солдата по плечу прим приказал открывать ворота. Это шло в разрез традиций, но начальству было видней и страж не стал возражать
–Хорошо, что я тебя встретил.– Оголил ржавые зубы ухмыльнулся эльб.– В прошлый раз меня целый час мариновали… А здесь, даже ничего объяснять не пришлось.
–Угу.– рассеяно кивнул Борг.– Ты сейчас куда?
–Да есть тут одна харчевня… Я ее лет сто знаю. В ней и остановлюсь…
–Гнилое корыто? Знаю… Тогда отдыхай… А я в матриархат. Жаль, что твое прибытие не отметим как следует. Сам понимаешь… Еще увидимся.
–И тебе не хворать…
Пожав сморщенную сухую ладошку, Борг направил коня к центральной площади города. Путь к храму был делом двух минут, но имея давнюю привычку не терять время попусту, оказавшись предоставлен самому себе, воин стал вглядываться в горожан, надеясь по их лицам определить настроение города.
Город был возбужден, немного встревожен, но не более. Суетливая угодливость торговок, ловкость уличных ремесленников, напускная деловитость купцов. Приветственные кивки, улыбки, рукопожатия, обмены ничего не значащими словами…
Удивительно. Всего один сезон назад, прослышав о нашествии мертвяков, город обезумел от страха. Люди боялись выходить из домов, бросали друг на друга испуганные взгляды, затевали ссоры… Теперь же, перед лицом более страшной, реальной, угрозы пытались сделать вид, что ничего особого не произошло. Живые любят цепляться за старое, оказавшись пред лицом жестоких перемен – пытаются делать вид, что ничего особого не произошло…
Торговая площадь осталась далеко позади и доверив своего коня заботам очередных стражей, Борг поднялся по ступеням храма в молельный зал. Миновав святую арку и не на долго задержавшись перед алтарем, поспешил перейти в следующий – (полуподвальный) ярус здания. Жрицы охранявшие зал истины уже были осведомлены о его приходе и потому, без особых церемоний, пропустили прима в апартаменты матриарха.
Поправив ножны клинка, оставив последние сомненья на пороге, Борг вошел в просторную залу "ковчега истин". Скрипнув засовами, закрылась за спиной тяжелая дубовая дверь. Стало тихо. Оказавшись вдруг в сыром полумраке, прим нервно передернул плечом. Слишком уж памятны ему были дни испытаний за право обладания клинком. "Тьма хранит в себе ярость врагов. Оказавшись в окружении холодного камни, будь начеку…"
Зрение быстро привыкло темени катакомб и заново свыкаясь с проснувшейся в душе пустотой воин огляделся…
Во всю высоту пяти стен, в темном граните зала истин были высечены огромные суровые лики. С надвинутыми на глаза каменными капюшонами, с широченными угловатыми скулами, они, нависая над каждым входящим в ковчег, всем своим естеством, всей своей непоколебимой мощью, заставляли человека вспомнить кем он на самом деле был…