Артём Варава – Записки старого мага (страница 17)

Солнце застигло эльба у городских ворот.

Остановившись в границах тени, Гроз боязливо посмотрел вверх. Небесная синь ошпарила темные глаза эльба, жгучей болью. Чертыхнувшись, старик нехотя полез за фляжкой с зельем. Скрутив стальную крышку, сделал небольшой глоток…

Мир постепенно стал окрашиваться в яркие тона.

Жители хрустальной горы не знают света солнца… Рождаясь и умирая во тьме, всю свою жизнь они довольствуются малым. В запретном городе нет цвета… нет обилия запахов, нет шелеста травы… лишь только похожесть сырых коридоров, монументальность холодных гротов, молчаливость пустынных пещер… Серость, мрак, пустота…

Как ни крути но обитатели твердыни много счастливей жителей хрустальной горы. Да что там люди… Троли, Делийцы, Хурды… многие другие, известные и пока еще нет, народы… все они… все… счастливие… нас… эльбов.

Даже для Гроза, успевшего увидеть за свою долгую жизнь многое, встреча с поверхностью… каждый раз… вызывала сильное и острое, незнакомое наземным жителям чувство. Прожить более сотни лет в каменном мешке, а затем, вдруг… Кто сумеет отказаться от права смотреть, впитывать, слушать? Жаждать и не уметь насытиться. Дивиться… таким огромным и таким далеким небом, пьянеть от безбрежных пространств, тонуть в хаосе звуков… плыть… в бесконечность…

Улыбнувшись пробудившейся легкости, старик медленно вышел на свет. Уже безбоязненно подняв глаза на солнце, погрозил ему кулаком.

–У, бандюга… Ну, как тебе твой блудный сын? Пустишь погулять по своим владениям? Молчишь? Ну и молчи себе… Слава богу… и на тебя есть управа.

–С солнцем ругаешься.– Раздался знакомый голос и обернувшись, эльб увидел прима.– На тебя не похоже.

–Да ну его.– Неопределенно отозвался эльб.– Ты сам по себе или со всеми разом?

–Со всеми разом.– Прим сделал шаг и оказавшись за воротами, вывел за собой трех коней в поводу; следом за ним появился понурый троль и уже после всех, сосредоточенная на дикаре, цетра.– Как же они без меня?

–Хорошо.– Прищурившись, эльб подмигнул девушке.– Приятного утра милостивая госпожа. Как настроение?

–Здравствуйте.– склонила голову та.– Спасибо, не плохое.

–Красавец.– Произнес коротышка, приблизившись тем временем к дикарю.– Просто великолепно! Заметьте сударыня, как здорово мы с Бляхой наваляли этому… зеленозадому чудищу. До сих пор весь синий! А ведь мне уже пятый век пошел… Здорово? А?

Девушка промолчала, и Гроз, не став тянуть из нее слов, обратил свое внимание на коней.

Благородных кровей вороной масти жеребец, рыжий понурый мерин и резвая мышастая кобылка. Тролю коня не пологалось. Дав своему коню по морде, Борг легко запрыгнул в седло и устроившись удобней, указав движением руки на мерина, хитро подмигнул…

–Я знаю, ты бы осла выбрал. И повозку… Но я в них не смыслю, так что придется взять этого. До темного леса рукой подать – потерпишь.

–Спасибо и на том… Тварь спокойная и мяса в ней много. Будет чем Бляху подкрепить…

Борг заржал и решив, что попал в точку, эльб подошел к своему коню. Немного повозившись со стременами, забрался в седло и выпятив грудь, подъехал к послушнице. Та уже уселась на свою кобылку и сейчас, с улыбкой рассматривала старика со стороны… Желая покрасоваться Гроз пустил коня кругом, а затем… поднял его на дыбы. Мельком наехал тяжелым крупом на присмиревшего троля, ненароком поправив молот на поясе, лихо отхлебнул из увесистой фляжки…

–Кончай кривляться. Она с кавалером.– Покосившись на старика, не удержался прим.– Ей сморщенные стручки не интересны. У нее молодой есть…

–Знали мы таких.– В тон воину ответил Гроз, покосившись на дикаря.– Силы много, а в голове пусто. Со мной ей интереснее будет. Я ведь не везде маленький, в случае чего, такие коленца могу завертеть – что любой троль обзавидуется. Подумай девочка, не прогадаешь…

Послушница покраснела, а довольный собой эльб пустил коня рысью. Путешествие началось.

Первый час ехали молча. Борг был погружен в собственные мысли, тролю как существу более низкого ранга говорить было не положено, цетра, для того чтобы начать разговор первой, была слишком скромна… а Грозу, после очередной орции зелья, стало откровенно и явно, на все и вся… наплевать. Попробуй внятно выражать свои мысли когда от треклятой выпивки троится в глазах. На долгой памяти эльба, была целая уйма примеров, когда он в похожем состоянии, совершал и озвучивал такую ересь, что – мама не горюй. Лучше уж так – тихо мирно дождаться до вечера, а потом… потом и до следующего утра недалеко…

Живости добавил выпрыгнувший из-за кустов Бляха. Напугав коней, зверь вышел на середину дороги несколько раз нервно ударил себя длинным хвостом по бокам, и бросив на хозяина… нервный игривый взгляд, тут же, снова скрылся в кустах. Успокоив мерина, эльб оглянулся на прима.

–Заметил кого-то.– Объяснил он странное поведение любимца.– Не очень опасного. Наверняка кто-то из ваших.

–В полу лиги дозорный пост.– Согласился Борг.– Дальше начнутся дикие территории. Последние люди…

–Господин Гроз.– Подала голос цетра, оказавшись вдруг рядом.– А этот зверь, он что, постоянно с вами?

–Да. А что? Он тебя не пугает?

–Немного…– замялась та.– Но если он ручной…

–Зря.

–Что зря?

–Зря надеешся, что ручной. Бляха такой же дикий, как и… твой троль, только хуже. Приспичь ему, предположим, по какой-то причине, откусить тебе голову, он непременно это сделает. Он ведь без поводка…

Послушница замолчала. Однако не сумев справиться с любопытством, парой мгновений спустя, решила продолжить допрос.

–Ну, вас-то этот зверь слушается?

–Необязательно.– Беззаботно оскалился эльб… случайно напугав девушку своими ржавыми стальными зубами.– Скажу по секрету, меня этот котяра тоже ни во что не ставит. А ты видела какой он здоровый? А клыки? Такого как я он в один прием сожрет. А вы говорите слушается…

–Но зачем же он… тогда… вам?

–С ним веселее. Бляха может сожрать меня, а может сожрать кого-то другого. Последние пол века он жрет моих врагов… Думаю ему это скоро наскучит. Жизнь ведь устроена так – что в ней всегда приходится, что-то из чего-то выбирать. Менять худшее на плохое. Хотя, что я об этом? Ты уже кажется, сделала свой выбор…

–Вы о троле?– цетра покосилась на дикаря.– Но ведь это другое. Он мне полностью подчинен… даже внутренне. А ваш зверь… Судя по вашим словам, он бесконтролен…

–Я говорю не о контроле, а о выборе.– Пожал плечами старик.– Не знаю зачем, но ты выбрала предложение Борга… И держишься за него до сих пор. Наверное тебе так удобней, может быть, даже, интересней… Ну в самом деле, какое тебе дело до твердыни? Какое тебе дело до прима? Ты свободна в своих желаниях но… Борг зачем-то тебе нужен так же сильно, как и ты ему. Мои отношения с Бляхой стоят на том же… Нам удобней быть вместе. Сложность, однако, в том, что зверю плевать на все то, что я о нем думаю. Договор, что связывает нас и существует в голове у пантеры в любой момент может быть пересмотрен. А так как, для Бляхи я… старый кусок мяса, то мне об этом следует помнить всегда. Что в прочем я и делаю…

Отряд тем временем приблизился к сторожевому посту. Из тесной, уютно спрятанной в зеленых кущах, землянки, вышел сонный дозорный. Разглядев на тропе всадников и троля потянулся за алебардой. Тут же, с другой стороны тропы, набежала еще пара тройка воинов. Все одеты… кто во что горазд, каждый вооружен первым попавшимся под руку оружием.

–Расслабляет служба на дальних подступах.– Кивнул на воинов, ухмыльнулся Гроз.– С такой стражей, у вас в твердыне, скоро не только троли шастать будут, но и какая другая гадость заведется…

Борг не счел нужным отвечать, молча протянул старшему стражу грамоту, разрешающий проезд. Воин с ленцой принял пергамент, несколько минут тупо пялился в документ, силясь разобраться с буквами, пока наконец, добравшись до известного каждому гарду имени, сообразив, кто перед ним стоит, едва не свалился с ног от испуга.

Обронив алебарду, парень вытянулся в струну. После, не сгибая колен, стал поднимать оружие. Наконец, уперев руку в лоб, попытался доложить меченосцу по форме. Нужные слова, почему-то не вспоминались, оттого стражник терялся все больше… Смотреть на его мучения было противно и, наконец, устав от ожидания, патриарх твердыни дал парню отбой.

–Вольно. Я тебе не лорд-воитель можешь не стараться… Хотя одежонку можно было бы и застегнуть.

Не дожидаясь пока люди приведут себя в порядок, Борг достал из-за луки седла чистый пергамент и угольный карандаш. Чиркнув несколько строк, свернул бумагу в конверт. Сидящий рядом с примом эльб увидел пару слов "Годны для испытания" и "первый сбор". Удивленно покачал головой. "Жестко."

–Отдашь командующему. По моей просьбе ваш отряд будет участвовать в следующих испытаниях. Удачи вам ребята, такой шанс выпадает не каждому.

Дрожащими пальцами выхватив конверт, гард шагнул назад и сделав отмашку, пропустить колонну, разом ослабнув в ногах, уселся на какой-то пенек. Воины попятились. Пришпорив коня, прим проехал сквозь ряды стражей. Усмехнувшись унижению, что по их вине пришлось вытерпеть Боргу, эльб двинулся следом за ним.

–Что, порадовали они тебя?– Не сумев сдержаться от колкости, оскалился старик.– Не ожидал, небось, под стенами твердыни такую пакость увидеть?

–Не зуди. И без тебя тошно… Говорят – рыба с головы гниет… Старшие фамилии… Откупили детей от испытаний, решили на дальних подступах спрятать… Благородная кровь. Они ведь ценнее таких как я, ценнее обычных воинов. Им умирать не положенно…